Sri Lanka

Si vous souhaitez rencontrer des éléphants au Sri Lanka dans un cadre respectueux, la Millennium Elephant Foundation est une étape à considérer. Ce sanctuaire accueille et soigne des éléphants captifs, tout en sensibilisant les visiteurs à leur protection. Une visite qui combine découverte, compréhension est rencontre avec l’un de symboles majeurs de l’île.

Où se situe la Millennium Elephant Foundation ?

Située à mi-chemin entre Colombo et Kandy, la Millennium Elephant Foundation s’étend sur un domaine de 6 hectares, appelé Samaragir. Elle se trouve près de Rambukkana, à environ 10 km au nord-ouest de Kegalle et à environ une heure de route de Kandy.

Histoire de la Millennium Elephant Foundation

La Millennium Elephant Foundation s’inscrit dans une histoire familiale ancienne, liée à la famille Samarasinghe et à ses éléphants depuis plusieurs générations. Le site ouvre pour la première fois ses portes au public en 1979, sous le nom de Club Concept Elephant Bath, à l’initiative de Sam Samarasinghe (1931–1991), passionné et engagé dans la cause animale.

Après son décès, la fondation prend une nouvelle dimension. En août 1999, l’organisation est créée en sa mémoire avec le soutien d’une structure internationale dédiée à la protection animale (aujourd’hui World Animal Protection). La Millennium Elephant Foundation devient alors un véritable sanctuaire, doté d’infrastructures adaptées et de services vétérinaires destinés aux éléphants vivant en captivité au Sri Lanka.

La fondation aujourd’hui 

Aujourd’hui, la Millennium Elephant Foundation agit pour améliorer les conditions de vie des éléphants en captivité au Sri Lanka et sensibiliser le public à leur protection. Les revenus issus des visites contribuent directement au financement des soins, du quotidien des animaux et d’actions de sauvetage. La fondation aurait pris en charge plus de 80 éléphants depuis sa création et gère également Footsteps Elephant Consultancy, un programme de formation de cornacs reconnu et accrédité par les autorités sri lankaises. 

Dans une logique de tourisme plus responsable, la fondation participe aussi à l’économie locale en créant des emplois et en encourageant des pratiques plus respectueuses du bien-être animal.

Que voir et que faire à la Millennium Elephant Foundation ?

Marcher aux côtés des éléphants

Parmi les expériences phares proposées, l’activité « Marche avec les éléphants » permet d’accompagner les animaux lors de leurs déplacements dans le domaine. Cette approche encadrée offre une observation privilégiée, au plus près des éléphants, dans un esprit respectueux et non intrusif.

En apprendre davantage sur les éléphants au Sri Lanka

La visite comprend également un volet pédagogique, qui aide à mieux comprendre l’histoire des éléphants au Sri Lanka, leur comportement et les défis auxquels ils sont confrontés aujourd’hui. Une manière de replacer la fondation dans un contexte plus large, entre bien-être animal et sensibilisation.

Participer aux soins du quotidien

Selon les activités proposées sur place, il est possible de contribuer aux soins quotidiens. Vous pouvez par exemple participer à l’alimentation des éléphants ou à certains moments dédiés à leur toilette, notamment près de la rivière.

Visiter le musée du site

Souvent méconnu, le musée de la fondation rassemble une collection d’objets liés aux éléphants. Il offre un éclairage intéressant sur l’évolution de la relation entre l’homme et l’éléphant au Sri Lanka.

Vivre une expérience plus immersive

La fondation propose aussi des programmes de bénévolat, pour découvrir le sanctuaire de manière plus approfondie et participer à ses actions au quotidien.

Faire du bénévolat à la Millennium Elephant Foundation

Le programme de bénévolat occupe une place importante dans le fonctionnement du sanctuaire. Sur place, les bénévoles peuvent être amenés à travailler aux côtés d’un éléphant et de ses cornacs, en participant à différentes tâches liées au quotidien : 

• suivi de l’alimentation ;
• préparation de compléments ;
• toilette des éléphants ;
• entretien des espaces de repos ou appui à certains contrôles réguliers.

Les bénévoles peuvent également contribuer à l’entretien des jardins, où sont cultivées des plantes alimentaires et médicinales utilisées sur le domaine.  Au-delà des soins, le programme inclut  parfois une participation à des projets de soutien au sanctuaire (appui logistique, sensibilisation, collecte de fonds). En dehors du site, certains participants s’impliquent aussi dans la communauté locale, notamment via des cours d’anglais destinés aux enfants et aux adultes.

Quand visiter ?

Pour profiter de la visite dans de bonnes conditions, il est recommandé de venir tôt le matin. À cette heure-là, la fréquentation est généralement plus faible et les températures plus fraîches, ce qui rend l’expérience plus agréable, aussi bien pour les visiteurs que pour les éléphants.

Comment accéder au site ?

Plusieurs modes de transport permettent de rejoindre la Millennium Elephant Foundation, selon votre budget et le niveau de confort souhaité.

Taxi ou tuk-tuk

Optez pour un taxi ou un tuk-tuk pour rejoindre la fondation facilement. Ces solutions sont flexibles et pratiques depuis les villes voisines. 

Bus locaux

Si votre budget est limité, il est aussi possible d’utiliser les bus locaux. Le trajet est généralement plus long et moins direct, avec parfois des correspondances.

Voiture privée

Pour plus de confort, la réservation d’une voiture privée à l’avance reste une option appréciable, surtout si vous venez de loin, notamment depuis Colombo ou Kandy.

Infos pratiques

Horaires

La Millennium Elephant Foundation est généralement ouverte tous les jours de 8h00 à 17h00.

Tarifs

L’entrée sur le site est payante et inclut en général une visite guidée, ainsi que l’observation des éléphants. Certaines activités proposées sur place peuvent entraîner des frais supplémentaires. Les tarifs pouvant évoluer, il est conseillé de vérifier les prix au moment de la réservation.