Sri Lanka

Si vous aimez les histoires captivantes, les paysages majestueux et les lieux empreints de spiritualité, alors Mihintale est une étape incontournable au Sri Lanka. Perché sur une colline sacrée, ce sanctuaire impressionne par ses monuments spectaculaires et son atmosphère paisible. Le bouddhisme y a enraciné ses fondements dans le pays, avec en toile de fond une vue panoramique grandiose sur les environs.

Où se situe Mihintale ?

Mihintale se situe dans le nord du Sri Lanka dans la province du Nord-Central. Le site se trouve à environ 13 à 15 km à l’est d’Anuradhapura, à seulement une heure du parc national de Willpattu et à un peu plus de 70 km de Sigiriya.

Découvrir Mihintale

La visite de Mihintale se vit comme une exploration progressive, ponctuée d’escaliers, de terrasses et de points d’arrêt qui dévoilent peu à peu la richesse du site. L’ensemble est vaste, et le parcours traverse différents niveaux, chacun offrant une atmosphère particulière, entre lieux de recueillement et vestiges antiques. Prenez votre temps : Mihintale se découvre au rythme de la marche, en multipliant les pauses pour observer les détails et profiter pleinement de l’expérience.

Histoire du site

Minhintale occupe une place majeure dans l’histoire religieuse du Sri Lanka, car ce sanctuaire est considéré comme le berceau du bouddhisme sur l’île. D’après les chroniques, en 247 avant J. -C, le roi Devanampiya Tissa, souverain d’Anuradhapura, partit chasser sur la colline de Mihintale. C’est lors de cette sortie qu’il rencontra le moine Mahinda, venu d’Inde pour transmettre les enseignements du Bouddha. Souvent présenté comme le fils de l’empereur Ashoka, Mahinda aurait initié le souverain à la doctrine bouddhiste et testé sa sagesse lors d’un échange devenu célèbre.

Séduit par cette philosophie, le roi se convertit au bouddhisme, marquant un tournant décisif dans l’histoire spirituelle et culturelle du pays. Il fit aménager la colline de Mihintale afin d’y établir un centre monastique, qui rayonna pendant des siècles et attira de  nombreux pèlerins. Aujourd’hui encore, le site demeure l’un des lieux de pèlerinage les plus importants du Sri Lanka.

Mihintale pendant Poson Poya

La rencontre entre le moine Mahinda et le roi Devanampiya Tissa aurait eu lieu un soir de juin, lors d’une nuit de pleine lune. Cet épisode fondateur est commémoré chaque année à travers Poson Poya, une célébration bouddhiste majeure au Sri Lanka, considérée comme l’un des temps forts du calendrier religieux.

Jour férié national, Poson Poya donne lieu à de nombreuses préparations et à des traditions observées avec ferveur, en particulier sur les sites sacrés liés à l’introduction du bouddhisme sur l’île. À Mihintale, l’atmosphère devient alors unique : le sanctuaire se transforme en haut lieu de pèlerinage, rappelant plus que jamais le rôle central de la colline dans l’histoire spirituelle du Sri Lanka.

Que voir à Mihintale ?

Le monastère

La visite débute généralement par les ruines d’un ancien monastère, qui donnent un bon aperçu de l’organisation religieuse du site et de son importance à l’époque des royaumes sri lankais.

Kantaka Chetiya

Ce stupa en ruines est l’un des vestiges les plus remarquables de Mihintale. Ses piliers sculptés d’animaux symboliseraient les quatre points cardinaux.

La grotte de Mahinda

Située en contrebas du Bouddha blanc, cette petite grotte est associée à Mahinda, qui y aurait séjourné. Une dalle plate visible à l’intérieur est souvent présentée comme son lit.

Sinha Pokuna

Surnommée la “piscine du lion”, elle se distingue par un dispositif d’arrivée d’eau, qui jaillit depuis une sculpture.

Naga Pokuna

Ce bassin, connu comme le “bassin du serpent”, attire l’attention grâce à une grande représentation gravée dans la roche, emblématique de l’imaginaire protecteur des nagas.

Aradhana Gala

Cette “roche de méditation” aurait constitué l’un des lieux privilégiés pour la contemplation. Elle fait partie des espaces les plus marquants pour ressentir l’atmosphère spirituelle de Mihintale.

La dagoba Mayaseya

C’est le monument le plus emblématique du site. Il abriterait des reliques de Mahinda et reste aujourd’hui un lieu de pèlerinage très vénéré par les bouddhistes.

Mihintale Hospital

Cet ensemble de ruines hospitalières datant du IXe siècle offre un aperçu rare de la médecine traditionnelle sri lankaise, et du rôle des communautés monastiques dans les soins.

Elephant Pond

Ce bassin de baignade royal, autrefois utilisé par les souverains, fait partie des curiosités les plus impressionnantes de Mihintale.

Mihintale Museum

Pour compléter la visite, le musée présente une collection d’artefacts archéologiques liés au site. Sculptures, inscriptions, poteries et objets du quotidien permettent de mieux comprendre l’histoire de la colline.

Les autres lieux à découvrir si vous avez le temps

• Le dagoba Ambasthala (aussi appelé dagoba du manguier)
• Le Bouddha blanc
• Sela Cetiya
• L’image House
• Eth Vehera
• Kaludiya
• Les grottes de Rajagiri (Rajagiri Lena Kanda).

Comment s’y rendre ?

En bus

Depuis Anuradhapura, comptez environ 15 minutes de trajet en bus pour rejoindre Mihintale. La ligne généralement indiquée pour cette liaison est le bus 835/1 (à vérifier sur place selon les horaires et la période).

En tuk-tuk

Le tuk-tuk reste l’option la plus simple et la plus flexible depuis Anuradhapura. L’application PickMe (équivalent local d’Uber) fonctionne de façon inégale dans cette région : le plus fiable est donc de demander à votre hébergement de vous aider à organiser le trajet ou à trouver un chauffeur.

En train

Mihintale ne dispose pas de gare directe, mais il est possible de rejoindre Anuradhapura en train, puis de continuer vers Mihintale en bus ou en tuk-tuk. En période de forte affluence (festivals et célébrations), il est recommandé de réserver vos billets à l’avance.

Info pratiques

Horaires et tarifs

Le site de Mihintale est ouvert tous les jours de 8h00 à 19h00. L’entrée est fixée à 1 000 LKR par personne. Pour une visite plus complète, il est également possible de faire appel à un guide sur place : comptez généralement entre 1 500 et 2 500 LKR pour l’ensemble du groupe.

Visiter Mihintale dans le respect des lieux

Pour une visite respectueuse, évitez de toucher les vestiges et soyez vigilant avec les photos : se faire photographier dos à une statue de Bouddha est considéré comme irrespectueux au Sri Lanka.

Tenue recommandée pour la visite

Comme dans tout lieu sacré, il est indispensable de couvrir épaules et jambes (tee-shirt à manches, pantalon ou jupe longue). Un foulard peut dépanner. Prévoyez aussi des chaussettes : certaines zones se visitent pieds nus et le sol peut être très chaud.

Que prévoir sur place

La visite se fait en grande partie à pied, souvent sous un soleil fort. Emportez de l’eau et un chapeau pour éviter les coups de chaleur.