Sri Lanka

Matale est une ville captivante où les récits du passé et les paysages verdoyants se rencontrent. Entre traditions, patrimoine et nature, elle dévoile une facette authentique du Sri Lanka et constitue une étape intéressante pour les voyageurs curieux. À découvrir.

Localisation

Matale est une petite ville située au centre du Sri Lanka, à environ 30 km au nord de Kandy. Elle se trouve sur l’axe reliant Kandy à Dambulla, ce qui en fait une étape pratique entre les sites culturels du centre et les hauts plateaux. Depuis Colombo, comptez environ 140 km pour rejoindre Matale.

Histoire de Matale

Matale occupe une place marquante dans l’histoire culturelle et religieuse du Sri Lanka. Le district est notamment associé à un ancien texte historique appelé Pannagamam (பன்னாகமம்), lié au culte de la déesse Muthumari au temple Sri Muthumariamman.

L’un des épisodes les plus importants de la région se rattache au temple rupestre d’Aluvihare, au nord de la ville. Sous le règne du roi Walagamba (89–77 av. J.-C.), le Thripitaka (Canon pali) y aurait été transcrit par écrit sur des feuilles de palmier (ola), un événement majeur dans la transmission du bouddhisme theravāda au Sri Lanka.

La tradition orale évoque également l’origine du nom « Matale », dérivé de Mahatala, en référence à la vallée où la ville est implantée. Certains récits mentionnent aussi le roi Gajaba, dont les actions auraient contribué à façonner l’identité historique du territoire.

À l’époque coloniale, Matale fut le théâtre de la rébellion de 1848, marquée par le siège de la garnison britannique du fort MacDowall, mené par des figures comme Weera Puran Appu et Gongalegoda Banda. La ville est enfin liée à Monarawila Keppetipola, autre figure majeure de la résistance, dont la demeure ancestrale, le Kappetipola Walawwa, se trouve encore à Hulangamuwa.

Matale aujourd’hui

Matale est située dans une vallée fertile et verdoyante, à environ 300 à 360 mètres d’altitude. Entourée par les reliefs de la chaîne des Knuckles, elle offre une atmosphère calme, typique des paysages agricoles de la région. Le quotidien y est rythmé par la terre entre rizières, plantations, cultures maraîchères et jardins d’épices qui dessinent le décor.

La ville reflète aussi la diversité culturelle du pays. Les Cinghalais y sont majoritaires, aux côtés d’une importante communauté musulmane, ainsi que de Tamouls sri-lankais et de quelques groupes minoritaires. Cette richesse se ressent dans l’ambiance locale, entre marchés animés, lieux de culte, traditions artisanales et scènes de vie authentiques.

Matale est enfin réputée pour deux identités fortes : son ancrage spirituel, notamment autour du site d’Aluvihare, et son statut de région des épices. À la fois ville agricole et carrefour régional, elle constitue une escale intéressante pour découvrir un Sri Lanka intérieur plus discret, loin des itinéraires les plus fréquentés.

Que voir et que faire à Matale ?

Matale se découvre facilement à travers ses temples, ses jardins parfumés et ses expériences artisanales, le temps de quelques heures ou d’une journée.

Temples incontournables

• Temples d’Aluvihare

Creusé dans la roche, ce monastère troglodyte se distingue par ses cavernes décorées, ses statues de Boudha et ses peintures murales. Il est possible de monter vers les hauteurs pour profiter de beaux points de vue sur la vallée.

• Temple hindou Sri Muthumariamman

Facilement reconnaissable à sa façade multicolore et à ses décorations très lumineuses, ce sanctuaire dédié aux divinités hindoues illustre la diversité religieuse de la région. 

• Nalanda Gedige

Situé sur les rives d’un lac, ce temple plus discret offre une visite agréable pour son cadre paisible et son atmosphère confidentielle.

Expériences à vivre

• Jardins aux épices

Une visite guidée vous emmène à travers un jardin odorant pour découvrir les épices sri-lankaises, comme la cannelle, le poivre noir, le girofle, le curcuma, la cardamome ou la vanille. Les explications abordent aussi leurs usages en cuisine et dans les remèdes traditionnels.

• Ateliers de batik

Les ateliers de batik permettent de découvrir un véritable savoir-faire local basé sur la teinture des tissus et les motifs traditionnels. C’est une bonne option pour observer le travail lumineux des artisans et, si vous le souhaitez, repartir avec une pièce typique.

Que découvrir aux alentours ?

Les environs de Matale offrent plusieurs excursions intéressantes, entre sites culturels classés et paysages naturels.

Sites culturels emblématiques

• Sigiriya (rocher forteresse – UNESCO)

Situé au cœur du triangle culturel, Sigiriya est connu pour sa forteresse perchée et les panoramas qu’elle offre sur la région. 

• Dambulla (temple-grotte – UNESCO)

Le site de Dambulla rassemble plusieurs grottes sanctuaires richement décorées, et compte parmi les grands lieux religieux du Sri Lanka.

Nature et paysages

• Parc national de Wasgamuwa

Le parc national de Wasgamuwa constitue une belle option pour une journée nature, avec des possibilités d’observation de la faune, notamment les éléphants.

• Cascades Sera Ella et Bambarakiri Ella

Ces cascades offrent des haltes rafraîchissantes dans un cadre verdoyant, idéales pour compléter un itinéraire plus culturel.

Autour de Matale

• Plantations et cultures

La vallée est ponctuée de plantations (vanille, cacao, épices, caoutchouc), dont certaines se visitent. Elles offrent un aperçu concret de l’identité agricole de la région.

Climat

Matale bénéficie d’un climat tropical chaud et humide, avec des températures généralement élevées tout au long de l’année. Les journées sont souvent chaudes, tandis que l’air peut devenir plus lourd durant les périodes pluvieuses. Les précipitations restent présentes une grande partie de l’année, mais varient selon les saisons, ce qui influence directement le confort de visite, notamment pour les balades et les excursions.

Meilleure période pour visiter Matale

La période la plus agréable pour découvrir Matale s’étend généralement de janvier à mars, ainsi que de mai à septembre, lorsque le temps est plus stable et les pluies moins marquées. Décembre peut aussi être une bonne option. À l’inverse, les mois d’octobre et novembre sont souvent les plus humides, avec des précipitations plus importantes, ce qui peut rendre certaines visites moins confortables

Comment s’y rendre ?

Matale est facilement accessible depuis Colombo, principal point d’entrée du Sri Lanka. La ville se rejoint généralement via Kandy, située à environ 26 km.

• Depuis Colombo : vous pouvez prendre le train ou la route en direction de Kandy (environ 130–140 km selon l’itinéraire).
• Depuis Kandy : Matale se rejoint ensuite en taxi ou en tuk-tuk, en environ 45 minutes à 1 heure selon la circulation.

Comment se déplacer ?

Matale se visite facilement, notamment grâce à des distances relativement courtes entre les principaux sites.

Tuk-tuk

Le tuk-tuk est l’un des moyens les plus pratiques pour se déplacer dans la ville. Il permet aussi de rejoindre facilement certains sites des environs, selon votre programme.

Taxi / voiture avec chauffeur

Une option confortable, particulièrement adaptée si vous souhaitez enchaîner plusieurs visites dans la journée ou organiser une excursion autour de Matale.

À pied (dans le centre)

Pour de courtes distances, il est possible de circuler à pied, surtout dans les secteurs les plus centraux. Certaines visites nécessitent toutefois un transport, en raison des distances ou du relief