Située au cœur d’Udunuwara, Lankatilaka Vihara s’élève sur le rocher naturel de Panhalgala, dans les hautes terres de la région de Kandy. Héritage remarquable de l’époque de Gampola, ce temple séduit par son architecture et son atmosphère paisible. Une halte idéale pour les voyageurs curieux de patrimoine, à l’écart de l’agitation urbaine.

Où se situe Lankatilaka Vihara ?

Lankatilaka Vihara se trouve au sud-ouest de Kandy, dans le secteur d’Udunuwara. Le temple est accessible par la route de Daulagala, à environ 4 km du carrefour de Pilimatalawa et à une dizaine de kilomètres de Kandy. Sa visite se combine facilement avec d’autres sites culturels proches, comme Gadaladeniya Vihara ou Embekka Devalaya.

Histoire

L’histoire du Lankatilaka Vihara remonte au XIVe siècle. Le temple aurait été édifié sous le règne du roi Bhuvanekabahu IV (1341–1351), sous la supervision de son premier ministre, Senalankadhikara.

L’architecture est attribuée à Sathapati Rayar, un architecte originaire du sud de l’Inde. Selon l’historien Senarath Paranavithana, son travail s’inspire de traditions tamoules de l’époque Pandya, intégrant des influences hindoues, dravidiennes et sri lankaises plus anciennes. Cette combinaison confère au temple un style unique dans la région.

Architecture et décor

Extérieur

Construit sur un promontoire rocheux, le temple domine les environs et donne immédiatement du relief à la visite. L’entrée se distingue par ses volumes imposants et par deux grands piliers en briques, dont l’un atteint près de 18 mètres de hauteur. L’accès s’effectue par un escalier en pierre, bordé de balustrades sculptées et de figures protectrices traditionnelles.

À l’avant du sanctuaire, la salle de prière attire l’attention par son toit de tuiles finement décoré, ajoutant une touche d’élégance à l’ensemble.

Intérieur

À l’intérieur, la Maison de l’image, organisée sur plusieurs niveaux, abrite la statue principale du Bouddha. Elle se distingue par ses peintures murales et ses décors sculptés, riches en détails. Une arche décorative en forme de dragon encadre la figure centrale, tandis que les murs et plafonds dévoilent une profusion de motifs à la fois artistiques et spirituels.

Autres espaces sacrés

Au-delà du temple principal, le site comprend différents espaces religieux qui structurent l’ensemble du complexe. On y retrouve un Dagoba (Chaithya) ainsi qu’un arbre Bodhi, deux symboles majeurs du bouddhisme, présents dans l’enceinte du temple.

Plusieurs sections sont aussi consacrées à des divinités, à travers six devales (petits sanctuaires) dédiés à Upulvan, Ganapathi, Saman, Vibhishana, Kataragama et Kumara Bandara. Ce dernier est souvent considéré comme la divinité protectrice du lieu. La présence de ces espaces rappelle la coexistence de traditions bouddhistes et hindoues dans la spiritualité sri lankaise.

Enfin, près de la zone du Bodhi, on peut observer une représentation en pierre de l’empreinte du Bouddha, un élément de dévotion important, qui complète la richesse religieuse du site.

Comment s’y rendre ?

Depuis Colombo, l’itinéraire le plus courant consiste à emprunter l’axe Colombo-Kandy (A1). À l’approche de Pilimatalawa, il faut ensuite quitter l’axe principal pour rejoindre le temple, situé à environ 5 km.

Il est également possible d’y accéder en passant par les routes menant vers Kandy depuis l’ouest du pays (notamment via la région de Gampaha/Negombo), avant de poursuivre vers Pilimatalawa.

Une fois sur place

Le temple dispose de deux accès principaux. L’un passe par le Sanghawasa, au pied du rocher, où l’on peut également apercevoir de grands silos à riz traditionnels. L’autre accès se fait par l’ouest. Dans tous les cas, l’arrivée se poursuit à pied par des marches de pierre menant au sanctuaire.

Enfin, comme le site se trouve dans une zone relativement calme, il peut être utile de prévoir votre retour à l’avance. La meilleure option est de réserver un tuk-tuk ou un véhicule.

Horaires et tarifs d’entrée

Le site accueille les visiteurs tous les jours, de 8h00 à 17h00.

Le tarif d’entrée varie selon le statut du visiteur. Il est généralement fixé autour de 500 LKR pour les visiteurs étrangers. Pour les visiteurs sri lankais, le prix est en principe plus bas, avec des montants souvent compris entre 100 et 200 LKR.

Que voir à proximité ?

À proximité du Lankatilaka Vihara, d’autres temples intéressants peuvent compléter la visite. Ces visites se combinent facilement dans la même demi-journée, dans la région de Pilimatalawa/Udunuwara, à quelques kilomètres de Kandy.

●     Gadaladeniya Vihara

Un grand temple bouddhiste ancien, construit au XIVe siècle (1344) sous le règne de Bhuvanekabahu IV. Le site est connu pour sa structure en pierre, son implantation sur un promontoire rocheux et son architecture marquée par des influences sud-indiennes.

●     Embekka Devalaya

Un sanctuaire plus compact, célèbre pour ses sculptures sur bois (notamment dans la “Drummers’ Hall”). Le temple est associé à l’époque de Gampola et dédié à Kataragama Deviyo, une divinité très vénérée au Sri Lanka.