À quelques kilomètres de Kandy, Embekke Devalaya est un sanctuaire majeur du Sri Lanka, apprécié pour son atmosphère sereine et la finesse de ses sculptures en bois. Entre patrimoine spirituel, traditions locales et savoir-faire architectural, ce temple offre une visite à la fois culturelle et contemplative, idéale pour découvrir une facette plus authentique de la région.

Où se situe Embekke Devalaya ?

Le temple Embekke Devalaya se situe au Sri Lanka, dans le district de Kandy, au cœur de la région d’Udunuwara (Medapalata Korale). Il se trouve dans le village d’Embekka, à environ 7 à 8 km de Pilimathalawa, sur la route menant vers Kandy depuis l’axe Colombo – Kandy.

Le temple Embekke Devalaya en bref

Le temple Embekke Devalaya est un sanctuaire important de la région de Kandy, apprécié autant pour sa dimension spirituelle que pour son artisanat. Dédié au dieu Kârttikeya (Muruga), connu sous le nom de Kataragama deviyo par les bouddhistes, il reste aujourd’hui un lieu de culte important au Sri Lanka.

Le site est surtout célèbre pour ses sculptures en bois finement travaillées, visibles sur les piliers et les encadrements de portes. Le point le plus marquant de la visite est la salle du tambour, remarquable pour la richesse de ses ornements et son cadre verdoyant.

Histoire du temple

On pense que le temple Embekke Devalaya a été construit au XIVe siècle, sous le règne du roi Wickramabahu III (1357-1374 apr. J.-C.). Il aurait ensuite été modifié et agrandi par le roi Rajadhi Rajasinghe, qui contribue à renforcer l’importance du sanctuaire dans la région de Kandy. Les archives historiques évoquent un bâtiment ancien à trois étages. Avec le temps et les intempéries, une partie de la structure s’est effondrée, mais certains éléments d’origine demeurent visibles aujourd’hui, notamment les piliers en bois.

Le temple est également réputé pour son artisanat : son remarquable travail de sculpture sur bois est traditionnellement attribué à un artisan talentueux nommé Delmada Devendra Mulachari, auquel on associe la finesse des motifs qui font la renommée du site.

Architecture et organisation du temple

Une organisation en trois espaces

Le temple se compose de trois parties principales, qui reflètent à la fois la fonction spirituelle du lieu et le savoir-faire des artisans sri-lankais. On y trouve :

• Le Garbhaya (sanctuaire), qui abrite l’image du dieu Kataragama ;
• Le Digge, ancienne salle de danse utilisée lors de cérémonies ;
• Le Hewisi Mandapaya, la célèbre salle des tambours, associée aux rituels et aux événements musicaux.

Un complexe dominé par le bois

À l’exception du sanctuaire, l’ensemble du temple est presque entièrement construit en bois, ce qui fait toute sa singularité et participe à son atmosphère. Embekke Devalaya est un bel exemple d’architecture traditionnelle sri-lankaise, où les volumes, les matériaux et l’ornementation composent un ensemble harmonieux.

La salle des tambours

Le lieu le plus marquant du complexe reste la salle des tambours, réputée pour sa richesse architecturale et la finesse de ses sculptures sur bois. C’est ici que l’on perçoit le mieux l’ampleur du travail de décoration du temple.

Une structure solide et remarquable

L’édifice repose sur un socle en granit et s’appuie sur 32 piliers en bois aux formes travaillées. Ces piliers sont ornés de motifs détaillés représentant notamment des animaux, des fleurs, des danseuses et des figures symboliques, donnant toute sa personnalité au sanctuaire.

Une charpente ingénieuse sans métal

Le toit complète cet ensemble remarquable grâce à sa charpente issue d’une ingénierie traditionnelle maîtrisée. Elle est réalisée sans métal, à l’aide d’un système d’assemblage en bois, témoignage de savoir-faire des bâtisseurs sri-lankais.

Dans la cour du sanctuaire

●        Wee Atuwa (grenier à riz)

Dans la cour du Devalaya se trouve un grenier à riz traditionnel, construit selon la tradition Tampita sur une plateforme surélevée soutenue par des piliers de pierre. Il est encore utilisé aujourd’hui pour stocker le riz nécessaire aux offrandes quotidiennes.

●       Sinhasana Mandapaya

Situé à la périphérie de la cour, ce pavillon est associé à la présence royale. Selon la tradition, le roi et sa suite y prenaient place comme lieu de repos et poste d’observation lors de la procession annuelle du temple, appelé la Perahera.

●        Embekke Gal Amabala

Aujourd’hui réduit à quelques piliers de pierre, l’Embekke Fal Amabala se trouve à proximité. Il est lié à l’organisation des cérémonies, notamment à la préparation de l’éléphant utilisé lors de la Perahera, et témoigne de l’ancien périmètre du complexe.

Quand visiter ?

La période la plus agréable pour visiter Embekke Devalaya se situe généralement entre décembre et mars, lorsque le temps est plus sec et les températures plus confortables dans la région de Kandy. Le mois d’avril, souvent plus chaud et humide, peut en revanche rendre la visite moins agréable.

Vous pouvez aussi venir en juillet ou août, au moment du festival annuel (selon le calendrier lunaire). Pendant cette période, cérémonies et processions animent le village autour du sanctuaire. Quelle que soit la saison, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi. L’atmosphère y est plus calme, la lumière plus douce, et les sculptures en bois se révèlent particulièrement bien.

Comment s’y rendre ?

• En bus (depuis Kandy) : rejoignez Pilimathalawa, puis continuez vers Embekka via la route locale jusqu’au temple.
• En train : descendez à la gare de Pilimathalawa, l’un des points d’accès les plus pratiques avant de poursuivre vers Embekke Devalaya.
• En taxi (ou voiture avec chauffeur) : une option confortable pour aller directement vers Embekke, ou pour faire un itinéraire combiné dans les temples alentour.
• En tuk-tuk (pour le dernier tronçon) : depuis Pilimathalawa, le tuk-tuk est souvent le moyen le plus simple pour parcourir les 7 à 8 km qui mènent au sanctuaire.
• À combiner facilement : la visite peut être associée aux temples voisins de Lankatilaka et Gadaladeniya, situés à proximité.

Heure d’ouverture et tarif

Le Temple Embekke Devalaya est ouvert tous les jours, généralement de 6 h à 18 h. L’accès est gratuit, mais une contribution peut être demandée ou recommandée pour l’entretien du site.

Conseils de visite et respect du lieu

• Tenue vestimentaire adaptée : prévoyez une tenue couvrant les épaules et les

genoux, par respect pour ce lieu de culte.

• Chaussures : il est demandé de se déchausser avant d’entrer dans le temple.
• Attitude sur place : le sanctuaire reste un espace de prière : il est important de rester discret et de respecter le calme.
• Sculptures en bois : évitez de toucher les éléments sculptés, à la fois par respect et parce qu’ils sont fragiles.
• Photographies : les photos peuvent être restreintes, notamment à l’intérieur du sanctuaire : mieux vaut se renseigner sur place et suivre les consignes.