Située sur la côte occidentale de l'île, la ville de Colombo est la capitale économique du Sri Lanka (la capitale administrative étant Sri Jayawardenapura Kotte). Elle constitue l’une des principales portes d’entrée ou de sortie du pays, ce qui en fait un passage obligé de tout séjour au Sri Lanka. La bonne nouvelle ? La ville regorge de trésors historiques, architecturaux et culturels. Découvrez toutes les choses à faire et à voir à Colombo en un jour. 

Matin : découverte du quartier de Fort Colombo et du quartier de Pettah 

Pour commencer votre journée à la découverte de la ville de Colombo, on vous suggère de vous diriger vers les quartiers de Fort Colombo et de Pettah, deux quartiers incontournables où se trouvent la majorité des sites d’intérêt de la ville. 

Le quartier de Fort Colombo

Le quartier de Fort Colombo (ou Fort) constitue le cœur historique de la ville. C’est aussi le quartier central des affaires ainsi que le quartier financier de Colombo. On y trouve aujourd’hui le siège de nombreuses institutions gouvernementales, à l’instar de la maison du Président et de plusieurs ministères.

En déambulant dans les ruelles pavées du quartier de Fort Colombo, vous serez ébloui par l’architecture coloniale. Pour la petite histoire, la ville abritait un véritable fort construit d’abord par les Portugais avant d’être démoli et reconstruit par les Hollandais lors de la conquête de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Une grande partie du fort fut ensuite détruite sous la domination britannique et de nombreux bâtiments hollandais furent remplacés par des édifices à l’architecture néoclassique. 

Aujourd’hui, il ne reste que quelques vestiges du fort et de ses remparts (comme la porte de Delft, l’une des 3 entrées principales) et le quartier est devenu un petit labyrinthe où il fait bon flâner. 

Parmi les incontournables à voir dans le quartier de Colombo, on vous conseille :

• La Clock tower : l’ancien phare de Colombo, connu sous le nom de Old Lighthouse, aujourd’hui devenu la tour de l’horloge ;
• Le Dutch hospotal : datant de l’époque coloniale néerlandaise, cet ancien hôpital est considéré comme le plus ancien bâtiment du quartier. Magnifiquement restauré, il abrite aujourd’hui un centre commercial et gastronomique ;
• Le Sambodhi Chaithya : il s’agit d’un stupa et sanctuaire bouddhiste construit en béton armé. Édifié sur une plateforme au-dessus de Marine Drive à l'entrée du port, on peut grimper à son sommet pour jouir d’une vue imprenable sur le port de Colombo ;
• Le World Trade Center (WTC Colombo) : le centre d’affaires le plus important de la ville composé de 2 tours jumelles de 40 étages chacune et hautes de 152 m. 

Le quartier de Pettah

Situé juste à côté du quartier du Fort, le quartier de Pettah fait partie des plus anciens quartiers de la ville. Véritable melting-pot culturel et commercial qui grouille de monde, c’est aussi l’un des plus populaires et les plus animés. 

Parmi les choses à ne louper dans le quartier, on vous conseille : 

Le marché de Pettah

Le quartier est surtout réputé pour son imposant marché de plein air, aussi bien prisé des locaux que des touristes. Il s’agit de la zone commerciale la plus achalandée du Sri Lanka et du plus grand marché de rue du pays. Formant un labyrinthe, on y trouve absolument de tout : épices, produits alimentaires, artisanat, vêtements et tissus, bijoux, high-tech... Profitez-en pour vous arrêter à un stand de street food pour tester des spécialités culinaires sri-lankaises. 

La mosquée Jami-Ul-Alfar (ou mosquée rouge)

Autre site emblématique de Colombo à découvrir dans le quartier de Pettah : la mosquée Jami-Ul-Alfar, l’une des plus anciennes de la ville (1908). Plus connue sous le nom de mosquée rouge, elle se caractérise par une construction en briques rouges et blanches formant des rayures. Elle combine des éléments architecturaux indo-islamiques et indiens indigènes avec des éléments de styles néogothique et néoclassique. On peut visiter l’intérieur en dehors des heures de prière.

Après-midi : visite du lac Beira et du temple de Gangaramaya

Pour l’après-midi, on vous recommande de vous diriger vers le quartier du lac Beira. L’occasion de faire une pause loin de l’agitation urbaine avant de découvrir le temple Gangaramaya situé juste à côté.

Le lac Beira

Ancienne douve au passé tumultueux dans lequel des crocodiles grouillaient pour dissuader les troupes ennemies, le lac Beira constitue aujourd’hui le poumon vert de la ville. De nombreux locaux viennent se promener sur les berges loin du tumulte de la ville. 

Sur le lac Beira, vous pourrez admirer le Gangaramaya Sima Malaka. Installé à la surface de l’eau grâce à des pilotis, ce temple flottant est une extension du temple bouddhiste Gangarama. Il servait autrefois de lieu de divertissement et de point de commerce du thé aux Britanniques et est aujourd’hui utilisé comme lieu de repos et de méditation plutôt que pour le culte.

Autour du lac, vous pourrez aussi admirer la Lotus Tower (aussi appelée la Nelum Kuluna). Haute de 350 m, il s’agit du plus haut gratte-ciel du pays et de la plus haute structure autoportante d'Asie du Sud. Inaugurée en 2022, elle prend la forme d’une fleur de lotus, un symbole de pureté et de renouveau dans la culture sri-lankaise. En payant 20 USD, il est possible d’accéder à la plateforme d'observation située au 29ᵉ étage afin de bénéficier d’une vue imprenable sur Colombo et ses environs.

Le temple Gangaramaya

Après avoir arpenté le lac Beira, direction le temple Gangaramaya, l’un des temples les plus importants de Colombo. Cet important complexe, datant de 1885, compte plusieurs bâtiments dont l’architecture est un fabuleux mélange d’influences sri-lankaise, thaïlandaise, indienne et chinoise. 

La visite donne accès au temple principal à l’intérieur duquel on trouve de nombreux objets (statuettes, reliques, bijoux en jade et en ivoire, tissus et manuscrits sacrés...) qui donnent l’impression d’être dans un marché d’antiquités. Vous pourrez également voir un arbre sacré, symbole de l'éveil spirituel (bodhi tree) provenant d’Anuardhapura.

Vous avez encore du temps ?

Terminez votre journée sur la pelouse de Galle Face Green pour admirer le coucher de soleil face à l’océan ! C’est le point de rendez-vous des locaux et touristes. Vous y verrez des enfants jouer aux cerfs-volants et des familles se rassembler pour pique-niquer. L’occasion de finir la journée en beauté et de s’offrir une véritable immersion dans la culture sri-lankaise avant de poursuivre ou finir votre voyage !

Florine Dergelet