Réunion

À une trentaine de kilomètres au sud de Saint-Denis, la petite station balnéaire de Saint-Gilles ne cesse de séduire les touristes de la métropole. Celle-ci s’entoure de belles plages, dont l’Ermitage les Bains et Boucan Canot. Et bien que son âme créole tende à disparaître, la ville ne manque pas d’atouts pour combler vos envies d’évasion et de dépaysement. Plusieurs sites fascinants et activités nautiques vous attendent dans ce bout de l’île de La Réunion.

Histoire

L’histoire de cette contrée située à proximité de Saint-Paul remonte au début de la colonisation. On raconte que François Martin débarqua à la rivière Saint-Gilles en juillet 1665 à bord du bateau l’Aigle Blanc. Un rempart du Cap Champagne séparait la ville de Saint-Paul et Saint-Gilles, qui demeura un bon bout de temps un village de pêcheurs. Son accès se faisait par un chemin de terre au départ de Saint-Gilles-les-Hauts, ou par la mer.

L’origine du nom de Saint-Gilles relève d’une légende. Celle-ci dit que Gilles Launay, membre de l’équipage du commandant Etienne Regnault, reçut du gouverneur le terrain de Boucan-Canot en 1668. Cette concession était délimitée par le chemin des Chasseurs, le cap de Saint-Gilles et l’océan. En octobre 1698, un acte du commandant Bastide conforta le titre de propriété accordé à Gilles Launay. Ce dernier édifia sa case sur le flanc de la montagne. Le village prit naturellement le nom de son premier concessionnaire.

Aujourd'hui

Sur la côte ouest de La Réunion, Saint-Gilles, aussi connue sous l’appellation Saint-Gilles les Bains, s’affiche de nos jours comme une station balnéaire en plein essor. Elle se situe sur le territoire de la commune de Saint-Paul, sur la partie du littoral abritant les plages les plus populaires de l’île. Sa forte fréquentation touristique, mais aussi la présence de nombreux fonctionnaires, lui a valu le surnom de « Zoreiland ». « zoreils » ou « zoreys » est le terme utilisé par les Réunionnais pour qualifier les métropolitains non-natifs de La Réunion.

En résumé, Saint-Gilles constitue le Saint-Tropez de La Réunion. Bénie de magnifiques plages, la station est considérée comme la grande Mecque du tourisme sur l’île. De plus, la région profite d’un ensoleillement exceptionnel et d’un taux de pluviométrie relativement faible. Retrouvez-y une multitude de bars et de discothèques permettant aux habitants et aux visiteurs de prolonger la détente tard dans la nuit. Néanmoins, cet essor se révèle être à double tranchant. En effet, les embouteillages sont fréquents dans la ville. L’identité culturelle créole quant à elle s’estompe petit à petit.

Lors de vos vacances à Saint-Gilles, accordez-vous une balade dans le centre-ville qui s’imprègne d’une certaine effervescence communicative. Des magasins de prêts-à-porters aux boutiques de souvenirs, en passant par les points de restauration, le lieu vous donne tout le loisir d’assouvir vos envies de shopping. La vie nocturne y est aussi animée, avec les lounges et les boites de nuits qui ne lésinent pas sur les moyens, avec des jeux de lumières et de la musique, pour attirer les passants.

Comme il est mentionné ci-dessus, ce sont avant tout ses plages qui font la renommée de Saint-Gilles. Parmi elles, visitez la plage de Roche Noire. Dépourvu de lagon, ce site attire une grande masse de plaisanciers en semaine tout comme les week-ends. Vous pouvez vous y adonner à la baignade ou rejoindre les rangs des surfeurs domptant les vagues au large. Au nord de la station, découvrez la plage de Boucan Canot qui se vante d’être la plage plus prisée de l’île. Aux alentours, des restaurants vous font profiter de plats variés au cas où vous auriez un petit creux. Au sud de Saint-Gilles, l’Hermitage les Bains met à votre disposition sa grande plage possédant le plus grand lagon de l’île. Après avoir fait trempette dans l’eau turquoise, appréciez un moment de bronzage sur le rivage, puis relaxez-vous à l’ombre d’un filaos. L’endroit se prête parfaitement à un pique-nique.

En ce qui concerne les visites touristiques, parmi les lieux dignes d’intérêts figurent la Grande Maison de Savannah, la chapelle de la Petite France, l’Aquarium de La Réunion au port de plaisance de Saint-Gilles, l’église de La Saline, le Jardin d’Eden, etc.

Climat

Saint-Gilles connait un climat tropical de type Aw selon la carte de Köppen et Geiger. La station reçoit une importante quantité de pluies durant la saison estivale. La pluviométrie annuelle présente une moyenne de 1398 mm de précipitations. Sur l’année, la moyenne des températures indique 23.3 °C.

Comment s'y rendre

Depuis 2009, la RN1 surnommée la Route du Littoral relie Saint-Gilles aux villes de Saint-Paul, La Possession, Saint-Denis, Saint-Leu, L’Etang-Salé, Saint-Pierre et Saint-Louis, entre autres.

Que faire à Saint-Gilles ?

• S’initier au surf à la plage de Roche Noire
• Organiser un pique-nique en famille à l’Hermitage les Bains
• Flâner dans le centre-ville
• Découvrir la vie nocturne dans la station en rejoignant les bars ou les night-clubs, etc.