Patagonie
Santa Cruz est une vaste province située dans le sud de l’Argentine, au cœur de la Patagonie. Localisée à l’est du Chili et au nord de la Terre de Feu, elle est connue pour ses paysages à couper le souffle, ses glaciers impressionnants, et sa faune unique. Il s’agit d’une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les passionnés d’aventure.
Histoire
Le nord-ouest de la province de Santa Cruz est riche en sites archéologiques, notamment des grottes préhistoriques. Des traces d’occupation humaine datant de près de 13000 ans ont été découverts grâce à la datation au carbone 14.
Au XIXe siècle, les explorateurs ont joué un rôle clé dans la colonisation de Santa Cruz. Luis Piedra Buena établit une base en 1859 sur l’île Pavón. Francisco Pascasio Moreno, connu sous le nom de Perito Moreno, fonda une base à Puerto Deseado entre 1876 et 1884.
En 1883, les Argentins fondèrent la ville de Rio Gallegos à l’initiative d’Antonio Oneto. Cette même année, la loi des Territoires nationaux établit le Territoire National de Santa Cruz. Les frontières approximatives de cette zone correspondent à celles d’aujourd’hui, malgré que l’Argentine revendiquait les sommets andins comme limite occidentale.
Caractéristiques
La province de Santa Cruz s’étend sur environ 243943 km2, bordée par l’océan Atlantique à l’est et la cordillère des Andes à l’ouest, où elle partage une frontière naturelle avec le Chili. Elle abrite 27 zones protégées et 7 parcs nationaux. Ce territoire est constitué de paysages variés : des steppes arides aux forêts tempérés luxuriantes, en passant par des montagnes enneigées et des glaciers imposants.
Santa Cruz abrite plusieurs paléo-bassins appartenant à d’anciens cours d’eau, dont certains réapparaissent lors de la fonte printanière ou après des épisodes de pluies exceptionnelles. Aujourd’hui, cette province est parcourue par un réseau dense de rivières qui collectent l’eau de fonte des glaciers, dont :
- Le Rio Santa Cruz
- Le Rio Coig
- Le Rio Gallegos
- Le Rio Deseado
- Le Rio Chico
- Le Rio Pinturas.
Parmi les nombreux lacs de la province, on trouve notamment :
- Le lac Buenos Aires
- Le lac Viedma
- Le lac Argentino
- Le lac Pueyrredón
- Le lac Belgrano
- Le lac San Martin.
Climat
La province de Santa Cruz est une terre de contrastes marquée par des variations climatiques significatives selon les régions et les saisons. À l’est et au centre, elle est dominée par un climat aride de type patagonien, tandis que l’ouest, influencé par les Andes, présente un climat froid et humide.
En général, Santa Cruz est l’une des régions les plus froides d’Argentine. Les températures estivales oscillent entre 5 °C et 15 °C et des hivers sont caractérisés par des journées courtes et glaciales, souvent accompagnées de chutes de neige. Bien que les précipitations soient faibles, le vent puissant et persistant accentue la rigueur du climat, particulièrement dans les zones de steppe.
Comment s’y rendre ?
Santa Cruz est accessible par plusieurs moyens de transport en fonction de votre point de départ et de votre itinéraire. Voici les principales options pour s’y rendre :
En avion
L’avion est le moyen le plus rapide et pratique pour atteindre Santa Cruz, surtout si vous partez de Buenos Aires ou d’autres grandes villes argentines. L’aéroport principal de la province et celui de Rio Gallegos (Piloto Civil Norberto Fernández International Airport). Des vols réguliers relient Buenos Aires à la capitale de la province de Santa Cruz.
Pour ceux qui envisagent de visiter le parc national Los Glaciares et le glacier Perito Moreno, vous pouvez vous rendre à l’aéroport d’El Calafate (Comandante Armando Tola International Airport). Des vols directs sont disponibles depuis Buenos Aires et d’autres villes comme Ushuaïa ou Bariloche.
Destiné pour les vols domestiques, la province dispose de l’aéroport de Puerto Deseado (pour la côte atlantique.
En voiture
Si vous appréciez la liberté de conduite, la Route Nationale 3 (Ruta Nacional 3) est une excellente option. Elle traverse la région orientale de la province de Santa Cruz du nord au sud et relie Buenos Aires à l’ensemble de la côte est patagonienne, en passant par les villes comme Bahia Blanca et Viedma. Par ailleurs, les routes intérieures, comme la Route National 40, traversent les Andes et offrent des paysages spectaculaires, notamment autour d’El Calafate et El Chalten.
En bus
Plusieurs compagnies de bus longue distance relient Buenos Aires à Rio Gallegos, El Calafate et d’autres villes de Santa Cruz. Le trajet en bus depuis la capitale d’Argentine peut durer plus de 30 heures, mais est souvent confortable. Il constitue une option économique pour les voyageurs disposant de plus de temps.
En bateau
Bien que moins courant, il est possible de visiter certaines parties de la côte atlantique de Santa Cruz via des croisières ou des ferries. Les bateaux sont souvent utilisés et idéaux pour observer la faune marine dans des endroits comme Puerto Deseado. Certaines croisières en Patagonie incluent des arrêts le long des côtes de Santa Cruz.
Les communautés locales
Avant l’arrivée des colons européens, Santa Cruz était habitée par divers peuples autochtones, dont les Tehuelches (ou Aonikenks). Ces derniers résistèrent longtemps à toute soumission, même après l’indépendance argentine. Leur culture et leur mode de vie, adaptés à l’environnement hostile de la Patagonie, continuent d’inspirer des initiatives locales visant à préserver cet héritage.
Santa Cruz est également connue pour ses estancias, des fermes traditionnelles qui jouent un rôle central dans la culture locale. Ces vastes propriétés, souvent dédiées à l’élevage de moutons, offrent aux visiteurs une immersion dans la vie rurale de Patagonie. Certaines estancias accueillent d’ailleurs des touristes, proposant des activités comme l’équitation, des démonstrations de tonte de moutons et des repas typiques de la région.
Que voir ?
De nombreuses attractions sont à découvrir lors d’un voyage dans la province de Santa Cruz. Voici quelques lieux incontournables à voir durant votre visite :
Le parc national Los Glaciares
Le parc national Los Glaciares, joyau naturel de la province de Santa Cruz, s’étend sur une superficie d’environ 7240 km2, faisant de lui le plus grand parc national d’Argentine. Comme son nom l’indique, le parc abrite des glaciers parmi les plus spectaculaires de la planète, notamment le Perito Moreno. Créé en 1937, il a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981 en raison de sa beauté exceptionnelle, de sa géologie et de la faune qu’il abrite. Ce parc, bordé par le parc Bernardo O’Higgins au Chili, est célèbre pour ses paysages spectaculaires dominés par des glaciers majestueux, dont le renommé Perito Moreno. Accessible depuis la charmante ville d’El Calafate, le parc est un lieu à ne pas manquer pour les amoureux de la nature.
La Cueva de las Manos (grotte des mains)
Située dans le nord de Santa Cruz, la Cueva de las Manos (ou grotte des mains) est un site archéologique célèbre pour ses peintures rupestres qui datent de 9000 à 13000 ans. Découverte en 1876 par l’explorateur argentin Francisco Moreno, elle se trouve dans le canyon du rio Pinturas, au nord de la province. Sur environ 60 mètres, les premiers occupants de la région ont laissé des empreintes de mains en négatif aux teintes rouges, jaunes, ocres, noires et blanches, ainsi que des scènes de chasse au guanaco et au nandou. On peut y voir également des motifs géométriques comme des spirales. Cette grotte a été inscrite au patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO en 1999.
La côte atlantique
Santa Cruz n’est pas uniquement une terre de glaciers et de montagnes. En effet, sa longue côte atlantique est un refuge pour la faune marine. Les visiteurs peuvent observer des colonies de lions de mer, d’éléphants de mer, de dauphins et même des orques. La réserve naturelle près de la ville de Puerto Deseado (Port Désir), est un lieu prisé pour la navigation et l’observation des oiseaux, notamment les manchots Rockhopper.
Que faire ?
La province de Santa Cruz propose également de nombreuses activités pour les amateurs de plein air.
Randonnée et trekking
La Patagonie est un paradis pour les randonneurs, et Santa Cruz ne fait pas exception. Cette dernière propose des itinéraires variés adaptés à tous les niveaux. Le parc national los Glaciares, en particulier, offre des expériences inoubliables, avec des sentiers menant à des merveilles naturelles telles que le Cerro Fitz Roy, la laguna de los Tres, etc. Les chemins vers la laguna Capri et la laguna Torre figurent aussi parmi les plus prisés, offrant des vues exceptionnelles sur les montagnes et les glaciers environnants.
Excursions en bateau sur les rivières et les lacs
Explorer les rivières et les lacs de Santa Cruz est une expérience inoubliable. Les croisières sur les lacs Argentino et Viedma permettent par exemple de découvrir d’une manière différente les majestueux glaciers de la région.
Observation de la faune
Avec sa biodiversité exceptionnelle, Santa Cruz est un endroit rêvé pour observer la faune. Les amateurs de nature peuvent y rencontrer des guanacos, des nandous, des condors, ainsi que des espèces marines sur la côte. La région est aussi un paradis pour les ornithologues, grâce à la présence d’espèces comme le flamant des Andes ou le caracara huppé.
