Patagonie

La Patagonie, cette région mythique d’Amérique du Sud partagée entre le Chili et l’Argentine, est une terre de paysages spectaculaires. Parmi les trésors naturels qu’elle abrite, le Salto Chico, une cascade unique nichée au cœur du parc national Torres del Paine, attire les voyageurs du monde entier. Ce lieu enchanteur offre une combinaison de beauté naturelle et d’activités de plein air. Que vous soyez passionné de randonnée ou simplement en quête de sérénité face à des paysages spectaculaires, le Salto Chico saura vous séduire.

Localisation et caractéristiques principales

Située sur la rivière Paine, cette cascade relie le lac Nordenskjöld au lac Pehoé, deux des nombreux lacs glaciaires qui parsèment le parc Torres del Paine. En aval, la rivière poursuit son chemin vers le lac del Toro, prolongeant ainsi un réseau hydrologique essentiel à l’écosystème local.

Salto Chico se distingue par son débit puissant, qui tranche avec sa relative petite taille, et par le cadre spectaculaire qui l’entoure. Ici, des eaux cristallines jaillissent avec force pour plonger dans un bassin serein en contrebas, créant un contraste saisissant avec les montagnes enneigées, les prairies dorées et les forêts de lenga environnantes.

Hébergement

Le Salto Chico est situé à proximité d’un hôtel du même nom. Il s’agit de l’un des établissements les plus luxueux et labélisés Explora Patagonia. Avec 50 chambres et suites au design modeste et élégant, mêlant mobilier en bois de lenga et de cyprès, l’établissement propose un confort moderne tout en restant fidèle à l’esprit authentique de la Patagonie.

Les chambres sont classées en 4 catégories au choix, à savoir :

• Les suites Exploradores de 39 m2 avec jacuzzi
• Les chambres Cordillera Paine de 26 m2 avec jacuzzi
• Les chambres Salto Chico de 26 m2
• La chambre Rio Paine de 19 m2.

Par ailleurs, puisqu’il n’y a pas de télévision, les immenses fenêtres permettent aux visiteurs de se plonger dans la beauté sauvage des environs. Ainsi, chaque chambre est conçue pour offrir des vues à couper le souffle sur la cascade Salto Chico, le massif des Torres del Paine, la rivière Paine et les environs.  

En outre, l’hôtel propose des excursions guidées pour découvrir le parc, ainsi qu’un accès exclusif à certains sentiers de randonnée moins fréquentés.

Quand y aller ?

Le climat de la Patagonie est réputé pour son imprévisibilité. Le parc national Torres del Paine connaît des vents puissants toute l’année, et les températures varient généralement entre 0 et 15 °C. L’été austral, qui s’étend de novembre à mars, est la période la plus favorable pour visiter le Salto Chico. Durant cette saison, les journées sont longues, et les conditions météorologiques sont plus clémentes.

Par ailleurs, l’automne (avril-mai) et le printemps (septembre-octobre) offrent également des avantages. Les paysages se parent de couleurs vibrantes, et l’affluence touristique est moindre. Pour les voyageurs recherchant une expérience plus tranquille, ces saisons intermédiaires peuvent être idéales.

Comment s’y rendre ?

Pour atteindre le Salto Chico, les visiteurs doivent d’abord se rendre au parc national Torres del Paine, dont l’entrée principale est accessible depuis la ville de Puerto Natales. Cette dernière, située à environ une centaine de kilomètres du parc, sert de base pour de nombreux voyageurs. Une fois arrivé, vous pourrez aller jusqu’à la cascade Salto Chico à pied ou en voiture depuis le secteur du lac Pehoé.

Activités

Le Salto Chico est bien plus qu’un simple lieu à admirer. En effet, c’est un point de départ pour de nombreuses activités en plein air.

Randonnée et observation de la faune

Le parc national Torres del Paine est un paradis pour les randonneurs de tous les niveaux, à pied ou à cheval. Pour rejoindre la cascade depuis l’hôtel à proximité, il suffit de suivre le chemin aménagé de pontons et de passerelle qui y mène. Par ailleurs, les sentiers et itinéraires autour du Salto Chico offrent des vues imprenables sur les montagnes et les vallées. Parmi les incontournables, le sentier conduisant au mirador Cuernos dévoile une vue panoramique imprenable sur les Cuernos del Paine et les lacs glaciaires alentours.

Pour les amoureux de la nature, le Salto Chico et ses alentours constituent un excellent endroit pour observer la faune locale. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des guanacos en train de paître, des flamants roses dans les zones humides, ou encore des condors survolant les falaises.

Photographie

Les paysages autour du Salto Chico sont un véritable cadeau pour les photographes. La lumière changeante de la Patagonie, souvent qualifiée de magique, crée des opportunités uniques afin de capturer des clichés spectaculaires. Les amateurs de photographie pourront immortaliser le contraste entre l’eau bouillante de la cascade et les sommets imposants en arrière-plan.

Kayak

Pour ceux qui souhaitent explorer les eaux glaciaires de manière plus immersive, il est possible de faire du kayak ou de naviguer sur les lacs voisins, notamment le lac Pehoé. Ces activités permettent d’approcher de près les icebergs flottants et de profiter d’une perspective différente que le paysage environnant.