Patagonie

Le lac Viedma, ou Lago Viedma en espagnol, est l’un des joyaux naturels de la Patagonie argentine, une région réputée pour ses paysages à couper le souffle, ses glaciers imposants et ses vastes étendues sauvages. Situé dans la province de Santa Cruz, au sud de l’Argentine, ce lac est un lieu où la nature se déploie dans toute sa splendeur. Entre ses eaux glacées, ses glaciers imposants et ses panoramas saisissants, il représente l’essence même de la Patagonie. Que vous soyez un amateur de paysages grandioses ou un passionné de sports d’aventure, une visite au lac Viedma est une expérience inoubliable.

Caractéristiques géographiques

Le lac Viedma s’étend sur une superficie variant entre 1088 et 1600 km2. Il est le 2ème plus grand lac pérenne entièrement situé en Argentine et l’un des plus profonds du continent américain, avec une profondeur maximale atteignant 900 mètres. Son nom honore Antonio de Viedma, explorateur espagnol qui fut le premier Européen à atteindre ses rives en 1783.

Le lac Viedma est entouré de sommets spectaculaires, notamment le Cerro Fitz Roy et le Cerro Torre, visibles depuis ses rives proches de la ville d’El Chalten. À l’est du lac, la rivière La Leona relie ses eaux turquoise au lac Argentino, avant de les conduire à l’océan Atlantique via le fleuve Santa Cruz. À son extrémité occidentale, le glacier Viedma alimente principalement le lac.

L’eau du lac Viedma, d’un bleu turquoise ou laiteux éclatant, doit sa couleur aux particules fines de roches broyées par l’activité glaciaire. Ce phénomène, couplé à l’érosion glaciaire qui a façonné les vallées environnantes, confère au paysage une atmosphère brute et sauvage, dominée par des collines escarpées et presque dépourvues de végétation. Les vents constants, caractéristiques de la région, sculptent les rares arbres en formes inclinées et tourmentées.

Le glacier Viedma

Le glacier Viedma, l’un des trésors naturels de La Patagonie, s’étend sur une surface impressionnante d’environ 900 à 1000 km2. Ce glacier de type valéen est connu pour sa longueur approximative de 78 km, faisant de lui l’un des plus longs glaciers de la région. Son imposante paroi de glace, culminant à 40 mètres au-dessus des eaux du lac du même nom, crée un contraste saisissant qui fascine les visiteurs.

Ce géant de glace, en mouvement lent mais constant, plonge directement dans le lac Viedma, libérant régulièrement des icebergs qui ajoutent une touche spectaculaire au paysage. Les crevasses, grottes de glace et séracs qui parsèment sa surface forment un véritable labyrinthe glacé. Ils offrent ainsi un terrain d’exploitation unique pour les amateurs de nature et d’aventure.

En outre, il est important de noter que sous le glacier repose le volcan Viedma, dont la dernière éruption remonte à 1988, ajoutant une dimension géologique fascinante à ce site. Ce mélange d’éléments glaciaires et volcaniques, associé à l’éclat particulier des eaux du lac, confère au glacier Viedma une beauté exceptionnelle attirant chaque année de nombreux explorateurs et passionnés de paysages naturels. 

Faune autour du lac Viedma

Malgré les conditions climatiques rigoureuses de la région, le lac Viedma et ses environs abritent une biodiversité remarquable, offrant un refuge à de nombreuses espèces animales, dont certaines sont menacées. La « Reserva Estricta », située à proximité de la rive ouest du lac, constitue un sanctuaire préservé où la faune prospère loin des perturbations humaines.

Parmi les espèces emblématiques de cette zone, le huemul, un cerf andin en voie d’extinction, peut parfois être aperçu descendant vers le lac pour s’abreuver. Cette région abrite également des cerfs nains, connus localement sous le nom de punu punu. On trouve aussi des renards gris, des guanacos et des tatous, offrant des opportunités d’observation uniques pour les visiteurs attentifs.

Par ailleurs, les rives du lac et ses eaux attirent une grande variété d’oiseaux, notamment des flamants roses, des condors, des aigles, ainsi que divers oiseaux aquatiques migrateurs.

En outre, le lac Viedma est également prisé des pêcheurs pour sa richesse en poissons. Ses eaux abritent trois espèces de truites : la truite lacustre, la truite arc-en-ciel et la truite brune.

Comment s’y rendre ?

Le lac Viedma, bien que moins fréquenté que d’autres sites de Patagonie, offre une expérience unique et isolée aux amateurs de nature. Il faut noter qu’aucun bus ni transport touristique n’amène de grandes foules jusqu’à ses rives, préservant ainsi son atmosphère sauvage et paisible.

Le lac est accessible principalement depuis les villes d’El Calafate et d’El Chaltén. El Calafate, située à environ 80 km à l’ouest, est la principale porte d’entrée pour les voyageurs souhaitant découvrir les merveilles naturelles de la Patagonie, comme le glacier Perito Moreno, le lac Argentino et bien sûr le lac Viedma. La Route 40, qui relie ces sites, suit en partie le cours de la rivière La Leona, tout en offrant des panoramas à couper le souffle.

Plus proche, à seulement 14 km au nord du lac, la petite ville d’El Chalten se présente comme le point de départ idéal pour les aventuriers. Elle est réputée pour ses sentiers de randonnée et ses hébergements modestes et simples.  

Par ailleurs, depuis El Calafate ou El Chaltén, il existe plusieurs options pour rejoindre le lac :

• Excursions organisées : De nombreuses agences de tourisme proposent des excursions combinant transport terrestre (en 4x4) et navigation sur le lac pour observer le glacier Viedma et profiter des paysages.
• Transport privé ou en voiture : Vous pouvez louer un véhicule ou prendre un transport privé pour atteindre un point d’embarquement près du lac, puis embarquer pour une croisière ou des activités sur l’eau.

Le lac Viedma aujourd’hui

Le lac Viedma est un acteur clé dans l’économie du tourisme local. Il attire chaque année de nombreux visiteurs qui souhaitent explorer les paysages naturels spectaculaires de la Patagonie. Grâce à son accessibilité depuis El Calafate et El Chalten et à la diversité des activités proposées, le lac devient un incontournable pour ceux qui voyagent dans cette région reculée de l’Argentine. En plus des activités de plein air, les excursions sur le lac et au glacier sont également un excellent moyen de soutenir l’écotourisme et la conservation de cette région précieuse.

Activités

Le lac Viedma et ses environs offrent une large gamme d’activités pour les passionnés de nature et d’aventure. Voici quelques-unes des expériences les plus populaires à ne pas manquer :

Croisières et excursions en bateau

L’une des manières les plus spectaculaires de découvrir le lac est de naviguer en bateau. Plusieurs opérateurs proposent des croisières qui permettent d’approcher de près le glacier Viedma et d’observer les immenses icebergs dérivant sur l’eau. Ces excursions sont idéales pour ceux qui souhaitent vivre une expérience tranquille tout en admirant les paysages. Certaines croisières incluent des arrêts pour des promenades en pleine nature ou des aperçus des sites moins accessibles du parc.

Randonnée et trekking

Il est important de noter que la randonnée sur glace, autrefois une activité populaire, est désormais limitée par les autorités en raison des risques de blessures, et n’est autorisée qu’avec des permis spécifiques. Cependant, il reste possible d’admirer de magnifiques panoramas autrement.

En effet, les sentiers de randonnée autour du lac Viedma et de ses glaciers offrent des paysages spectaculaires sur les montagnes, les glaciers et la faune locale. L’un des points forts du trekking dans cette région est le sentier qui mène au mirador del glaciar Viedma, un point de vue idéal pour observer l’ampleur de la glace et l’immensité du paysage. Ces randonnées peuvent être combinées avec des expériences de camping sauvage pour une immersion totale dans la nature. En outre, il existe certains hébergements à El Chaltén qui proposent des balades à vélo et des excursions à cheval.

Escalade de glace et alpinisme

Les plus expérimentés peuvent s’aventurer dans des expéditions plus techniques, comme l’escalade de glace sur les parois du glacier Viedma. Il s’agit d’une activité passionnante permettant d’explorer les crevasses et de grimper sur les surfaces glacées. Il existe également des opportunités d’alpinisme dans la région, notamment pour ceux qui souhaitent escalader certaines des montagnes environnantes.