Patagonie

Le lac Sarmiento est l’un des joyaux de la Patagonie chilienne. Faisant partie du parc national Torres del Paine, il représente un site naturel incontournable pour les amoureux de la nature et les passionnés d’écotourisme. Ce lac est non seulement une attraction de choix pour les explorateurs et les photographes, mais il recèle également des secrets géologiques fascinants et des paysages diversifiés qui font sa renommée. Que vous soyez un passionné de nature ou un simple visiteur en quête d’aventure, le lac Sarmiento saura vous émerveiller.

Origine et caractéristiques générales

Ce lac, nommé en hommage à l’explorateur espagnol Pedro Sarmiento de Gamboa, connu pour ses explorations dans le détroit de Magellan, se distingue par sa beauté saisissante et ses formations géologiques uniques. Contrairement aux autres lacs du parc Torres del Paine, principalement d’origine glaciaire, le lac Sarmiento doit sa création à des précipitations successives. Ce processus lui confère une teinte bleu profond. Avec une superficie estimée entre 86 et 90 km2, une forme allongée, et une profondeur maximale de 310 mètres, il est l’une des plus grandes étendues d’eau du parc, après le lac Toro.

L’une des caractéristiques les plus fascinantes du lac Sarmiento est la présence de formations blanches spectaculaires sur ses rives. Ces structures, appelées thrombolites, sont des dépôts de carbonate de calcium formés par des colonies de cyanobactéries ou algues bleu-vert. Considérées comme des fossiles vivants, elles ont commencé à se former il y a environ 10000 ans, lors de la dernière période glaciaire. Leur croissance est extrêmement lente, ne dépassant pas un millimètre par an. Certains thrombolites visibles sur les rives du lac atteignent aujourd’hui deux mètres de hauteur, témoins d’un processus millénaire.

Ces formations, souvent comparées à des coraux ou à des stalagmites, résultent d’un équilibre délicat entre les conditions climatiques, la salinité de l’eau et la géographie du lac. En effet, le lac Sarmiento est un bassin fermé, sans rivières ou ruisseaux entrants, où l’évaporation excède les précipitations. Cette dynamique contribue à l’exposition progressive des thrombolites à mesure que le niveau de l’eau diminue. 

Climat

Le climat autour du lac Sarmiento est typiquement patagonien : variable, frais et venteux. Les étés sont relativement courts et peuvent atteindre des températures allant jusqu’à 15 °C. Les hivers sont froids, avec des températures souvent sous zéro.

La meilleure période pour visiter le lac se situe pendant les mois d’été, de novembre à mars, lorsque les conditions météorologiques sont plus clémentes, malgré que les vents puissants puissent être un défi même en été. Il faut également noter que le climat de la région peut être imprévisible, par conséquent, il est essentiel de bien se préparer. 

Faune et flore autour du lac Sarmiento

Malgré que le lac Sarmiento lui-même soit un lieu relativement hostile en raison de son environnement montagneux et de son climat rigoureux, il abrite une faune et une flore variées, caractéristiques de la Patagonie. Le secteur autour de ce lac est une zone de transition entre les forêts subantarctiques et les steppes couvertes typiques de la région.

Les oiseaux sont particulièrement présents, notamment des canards, des caiquènes ainsi que des des cygnes à cou noir. Des condors, ces majestueux rapaces, volent souvent au-dessus des falaises et des montagnes environnantes. Les visiteurs pourront découvrir quelques colonies de guanacos. Avec de la chance, il est aussi possible d’observer le puma, le grand prédateur de la région. Par ailleurs, dans le lac, on peut découvrir certaines espèces de poissons locaux, comme la truite fario (ou salmo trutta fario).

Le lac et ses alentours offrent également un habitat à une riche biodiversité végétale. Des prairies herbeuses, des buissons et des forêts de lenga et de coihue y sont remarquables. Ces végétations offrent des niches écologiques aux animaux locaux et ajoutent une beauté unique aux paysages.

Comment s’y rendre ?

Le lac Sarmiento est accessible à partir du village de Purto Natales, point de départ pour de nombreuses excursions vers le parc national Torres del Paine. La route principale qui mène au parc est bien entretenue, et plusieurs options de transport existent.

En voiture

Pour ceux qui viennent en voiture depuis l’entrée du parc national Torres del Paine, empruntez la route 9 en direction du sud jusqu’à apercevoir le panneau indiquant le Lago Sarmiento. Ce dernier est situé à environ 20 km de l’entrée du parc. Suivez ensuite la route de gravier qui mène au lac. Parcourez environ 10 km pour atteindre le point de vue offrant un panorama époustouflant sur le l’étendue d’eau.

Il est important de noter que l’accès en voiture est limité. Il est donc nécessaire de marcher un peu tout en faisant preuve de vigilance et de stabilité pour explorer cette région. Cette zone peut en effet poser des défis en raison des grands buissons.

En transport public

Depuis Puerto Natales, prenez un bus en direction du parc national Torres del Paine, un trajet qui dure environ deux heures. Une fois sur place, vous pouvez accéder au lac Sarmiento grâce au service de navette proposé à l’intérieur du parc. Ce service suit un horaire fixe, il est ainsi recommandé de vérifier les programmes à l’avance. La navette vous conduira directement au point de vue offrant une belle perspective sur le lac. N’oubliez pas de prévoir le paiement des frais d’entrée au parc.

En excursion guidée

Pour ceux qui préfèrent explorer le lago Sarmiento à pied, des sentiers permettent d’y accéder. Depuis le Refugio Torre Central, suivez les indications menant au chemin du lac. La marche, qui dure environ 2 à 3 heures selon votre allure, offre de magnifiques panoramas sur les paysages alentours. Assurez-vous d’emporter suffisamment d ‘eau et quelques encas pour profiter pleinement de votre excursion.

Activités

La région du lac Sarmiento est un véritable terrain de jeu pour les amoureux de la nature, offrant un éventail d’activités en plein air. Voici quelques-unes des meilleures façons de découvrir cette merveille naturelle :

Randonnée et trekking

La randonnée est l’activité phare autour du lac Sarmiento. Ses environs sont traversés par plusieurs sentiers qui permettent d’apprécier la beauté du paysage de manière privilégiée. Les chemins vous mènent le long des rives du lac, offrant des vues imprenables sur les montagnes environnantes. Il existe des itinéraires pour les randonneurs débutants ainsi que pour ceux plus expérimentés.

Observation de la faune et de la flore

Les visiteurs peuvent se promener tranquillement autour du lac tout en observant la faune et la flore locales. C’est un endroit idéal pour les passionnés d’ornithologie, notamment pour repérer les flamants roses et d’autres espèces d’oiseaux. Les randonneurs peuvent aussi découvrir des mammifères comme le guanaco, un animal emblématique de la région, souvent aperçu dans les prairies avoisinantes.

Photographie

Le lac Sarmiento est un lieu de prédilection pour les photographes en raison de ses paysages à couper le souffle. La lumière douce de la Patagonie, surtout au lever ou au coucher du soleil, transforme le lac en un miroir parfait, reflétant les montagnes et les formations calcaires qui se dressent autour. C’est le lieu rêvé pour capturer des images spectaculaires du paysage.