Patagonie

Le village de Caleta Tortel vaut complètement le détour ne serait-ce que de découvrir pour la première fois son réseau de passerelles en bois, au lieu de rues conventionnelles. Tour d'horizon. 

Caleta Tortel

Perché en Patagonie chilienne, Caleta Tortel émerge tel un joyau côtier. Ce village propose une escapade hors des sentiers battus. Ancré dans l'histoire du bois de cyprès, il s'étire le long des rives du golfe de Penas, mais c'est son réseau élaboré de passerelles en bois, remplaçant les rues conventionnelles, qui le distingue. Partez à la découverte de cet étonnant village, où l'absence de voitures et le charme des habitations sur pilotis offrent une expérience atypique au sein d'une nature préservée.

Son histoire 

Au XIXe siècle, la région de Caleta Tortel reste peu explorée. Au début du XXe siècle, le gouvernement chilien encouragea la colonisation de la Patagonie. En 1901, la Compañía Explotadora del Baker obtint une concession pour établir 1000 familles de colons, donnant ainsi naissance aux premières installations à Caleta Tortel. Cependant, en 1906, la société fait faillite après la mort de 56 travailleurs de Chiloé. Malgré des concessions ultérieures, seule une poignée de colons s'installe.

Le début du développement de la région fut marqué par l'installation d'un poste de radio-télégraphie par la Marine chilienne. En 1955, la commune de Tortel fut officiellement créée en hommage à Jean Tortel, un marin français. La population croît lentement et une école fut érigée en 1970. Dans les années 1980, 80 % du territoire furent déclarés parcs naturels. En 2003, Caleta Tortel fut finalement reliée au reste du Chili grâce à la construction de la Carretera Austral.

Découverte de Caleta Tortel

Caleta Tortel est un village côtier intégré à la province de Capitán Prat, dans la région d'Aisén au Chili. Il compte 523 habitants en 2017. Il constitue le centre administratif de la commune de Tortel. Construit essentiellement en bois, ce village se présente comme un labyrinthe dépourvu de voitures et de rues conventionnelles. Les maisons s'y superposent harmonieusement et la végétation sauvage recouvre le paysage.

Situé à l'extrémité de la Carretera Austral, au cœur d'un golfe exposé aux vents, entre l'embouchure de la rivière Baker, la plus grande du Chili, et une petite baie du canal Baker, Caleta Tortel se distingue par ses habitations sur pilotis, représentatives de l'architecture chilote. Ces maisons sont connectées par un réseau de passerelles en bois construites en cyprès Guaitecas, devenu un élément distinctif de la culture locale et une attraction touristique prisée. Étalées sur 7 km, ces passerelles s'accrochent aux falaises grises du golfe de Penas, formant un réseau complexe qui serpente entre la montagne et la baie.  

Sa topographie est marquée par une géographie accidentée, composée d'îles, de fjords, de canaux et d'estuaires. Reconnu comme site du patrimoine, le village conserve l'histoire des premiers colons de la région.

Les bonnes raisons de faire le tour du village

Une beauté naturelle

Face à l'Océan Pacifique, vous vous trouverez au cœur d'un fjord aux contours irréguliers, dominé par des montagnes de taille modérée et parées d'une blancheur hivernale. À l'horizon, de modestes îlots ponctuent l'étendue océanique. La majestueuse rivière Baker, figurant parmi les plus belles du Chili, serpente à proximité, dessinant un estuaire remarquable. A quelques pas, l'opportunité se présente de rejoindre les rivages rocheux ou les plages.

Une balade hors des sentiers battus

Caleta Tortel se présente comme une échappatoire à la foule qui se presse dans d'autres parties de la Patagonie. Avec une atmosphère de "bout du monde", c'est la destination idéale pour une expérience hors des sentiers battus au Chili. 

Connexion avec la nature

Le ferry depuis Puerto Natales s'arrête à Caleta Tortel, rendant cette escale particulièrement attrayante, surtout lors d'une croisière à la voile parmi les fjords de Patagonie.

Histoire et tradition

Visiter Caleta Tortel va au-delà de l'esthétique et permet une immersion dans une identité culturelle authentique. Ancrée dans la tradition, la communauté locale partage avec chaleur son amour pour ce coin préservé. Les bâtisseurs de Tortel, des bûcherons et pêcheurs courageux, ont laissé leur empreinte dans l'histoire.

**Que faire ?
**Randonnée 

Empruntez les sentiers serpentant autour de Caleta Tortel, dont le circuit jusqu'à Cerro Bandera. Cette randonnée d'une demi-journée offre une vue imprenable sur la rivière Baker et la baie de Tortel. Les chemins peuvent être humides par endroit, donc assurez-vous d'avoir des bottes imperméables, surtout après de fortes pluies.

Découvrez la Réserve Nationale de Katalalixar

C’est un ensemble d'îles sauvages, enclavé dans des forêts et accessible uniquement en bateau. Katalalixar se trouve entre les étendues glacées du nord et du sud de la Patagonie. L'absence d'infrastructures touristiques garantit une expérience où vous aurez les îles rien que pour vous.

Découvrez l'histoire de l'Isla de los Muertos

À quelques minutes de navigation depuis Caleta Tortel se trouve une petite île au passé sombre et à la beauté singulière. Nichée parmi les fougères et les arbres denses, cette île abrite 59 croix en bois, érigées en mémoire des ouvriers qui entreprirent la construction de routes en ces lieux en 1905.

Promenez-vous sur les passerelles

Traverser les dédales de bois de Caleta Tortel est une invitation irrésistible à l'exploration. Laissez-vous séduire par ces structures en bois qui dévoilent des vues panoramiques. Se laisser emporter au fil des méandres du village devient une expérience empreinte de ravissement.

Observez la faune marine en excursion
 Participez à des excursions en bateau pour observer la vie marine. Les eaux regorgent une variété de faune telle que des dauphins, des otaries et des oiseaux marins. Selon les saisons, votre sortie peut également réserver des rencontres avec des baleines. 

Découvrez des glaciers 

Embarquez pour une aventure en bateau plus longue pour admirer les glaciers locaux comme le glacier Jorge Montt. Attendez-vous à une aventure authentique, surtout si la mer est agitée. L'expérience peut être difficile à organiser, mais la vue sur un glacier en vaut la peine, malgré les défis logistiques.

Goûtez à la gastronomie locale

Dégustez à des plats locaux, avec un accent particulier sur les fruits de mer frais tels que le king crab.

Pagayez au plus près de la nature en kayak 

Explorez les côtes de Caleta Tortel en kayak. Cette activité offre une perspective unique sur les glaciers, les fjords et la vie marine locale, avec des excursions allant de quelques heures à plusieurs jours.

Localisation

Caleta Tortel, également connu localement sous le nom de "Tortel", se dresse dans la région d'Aysén, en plein cœur de la Patagonie chilienne. Situé au sein d'un dédale d'îles et de fjords de la province de Capitán Prat, il s'étire le long de la côte, à proximité du delta du Rio Baker, un fleuve majeur du sud de la Patagonie. 

Stratégiquement positionné entre les étendues glaciaires du nord et du sud de la Patagonie, il révèle toute sa splendeur au sud du parc national Laguna San Rafael. Cet emplacement privilégié offre une vue imprenable sur des paysages parsemés d'icebergs et de glaciers, accessibles en quelques minutes depuis la Carretera Austral, la route principale qui sillonne la Patagonie.

Climat

Ce village bénéficie d’un climat de type océanique avec une influence méditerranéenne. Il se caractérise par des températures estivales fraîches, des températures hivernales fraîches mais toujours supérieures à 0 °C, et des précipitations réparties tout au long de l'année.

Comment aller à Caleta Tortel ?

En bateau

Le ferry Tabsa prend 2,5 jours pour aller de Puerto Natales à Caleta Tortel.

En bus

Pour cette option, vous avez deux possibilités : soit depuis Cochrane (au nord), soit depuis Villa O'Higgins (au sud). Choisissez entre les services de bus Katalina et Los Glaciaires.

En voiture

Quittez la Carretera Austral (Ruta 7) en prenant la sortie appropriée, puis suivez la route X-904 en longeant le Río Baker pendant environ 30 minutes. Cependant, l'accès en voiture au sein de ce village n'est pas autorisé. Vous devez donc stationner à l'entrée et poursuivre à pied.