Nouvelle-Zélande

Au cœur de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, niché entre montagnes alpines et eaux glaciaires, le village de Lake Tekapo (ou Takapō, en maori) est l'endroit parfait pour une parenthèse enchantée. Ce petit hameau, étape incontournable vers le lac Tekapo, séduit par la beauté irréelle de son eau turquoise, alimentée par les glaciers, et par ses nuits étoilées parmi les plus pures de la planète. Point de départ incontournable entre Christchurch et Queenstown, Lake Tekapo attire randonneurs, photographes, rêveurs et curieux venus contempler une nature préservée, s'immerger dans le silence des grands espaces ou lever les yeux vers un ciel sans nuages, vers une voûte céleste constellée.

Histoire

Les premiers à découvrir le bassin de Mackenzie furent les Maoris, qui nommèrent le lieu Takapō, signifiant "partir précipitamment la nuit". Ce nom, devenu par erreur Tekapo, évoque les traditions et la langue te reo Maori.

En 1855, l'Écossais James Mackenzie, un voleur de moutons en quête de discrétion, explora cette zone reculée, donnant son nom au bassin. Deux ans plus tard, les premiers colons européens, John et Barbara Hay, y fondèrent une ferme ovine au bord du lac.

Le véritable développement du village débuta dans les années 1940, avec la construction d'un réseau de centrales hydroélectriques, interrompue par la Seconde Guerre mondiale puis achevée en 1951. Ces infrastructures, notamment les vannes de régulation du lac, sont aujourd'hui encore visibles sous un sentier, le long de la route nationale 8.

Après une période de stagnation, Lake Tekapo vit son tourisme se développer dès les années 1960, attirant notamment les amateurs de neige et de sports d'hiver. Malgré une baisse de population dans les années 1980, le village a repris vie dans les années 1990 grâce à un regain d'intérêt touristique.

Attractions emblématiques

Lake Tekapo séduit par l'harmonie parfaite entre lacs de la région, montagnes et ciel étoilé. Ce petit village paisible offre une expérience unique, mêlant beauté sauvage et patrimoine authentique.

Le lac Tekapo, célèbre pour ses eaux teintées turquoise éclatantes, tire sa couleur si particulière de fines particules glaciaires en suspension dans l'eau, créant un contraste saisissant avec les sommets enneigés alentour. C'est l'un des paysages les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande, prisé des photographes du monde entier.

Au bord de ce décor de carte postale se dresse la Church of the Good Shepherd, ou église du Bon Berger, petite chapelle de pierre construite en 1935. Véritable symbole de Lake Tekapo, elle attire les visiteurs autant pour son charme rustique que pour sa vue sur les montagnes. Non loin, une statue de chien berger en bronze rend hommage aux chiens qui ont accompagné les premiers éleveurs dans ces terres isolées.

Mais Lake Tekapo est tout aussi spectaculaire à la tombée de la nuit. Grâce à une pollution lumineuse très limitée, le village se trouve au cœur de l'International Dark Sky Reserve. Depuis le Mt John Summit Circuit, il est possible d'observer les étoiles comme nulle part ailleurs, à l’œil nu ou à travers des télescopes performants. Des visites guidées immersives, mêlant astronomie et culture maorie, sont également proposées par le Dark Sky Project. Et pour un moment de détente hors du commun, certains choisissent même d'admirer la Voie lactée depuis les bains thermaux environnants sous les cieux.

Enfin, à quelques kilomètres à l'ouest du village, une base militaire discrète mais importante témoigne du eôle stratégique de la zone. Utilisée pour l'entraînement des forces armées néo-zélandaises, elle reste inaccessible au public mais fait partie de l'histoire locale.

Que peut-on faire au village de Lake Tekapo ?

Lake Tekapo n'est pas seulement un décor de rêve, c'est aussi un terrain de jeu exceptionnel pour tous les amateurs de nature, de détente et d'aventure. Entouré des majestueuses Alpes du Sud, ce village pittoresque regorge d'activités adaptées à chaque saison et à tous les goûts.

Détente thermale à Tekapo Springs

Après une journée d'exploration, rien de tel que de plonger dans les bassins chauds en plein air de Tekapo Springs. Avec les montagnes en toile de fond et le lac en contrebas, ce centre thermal offre une parenthèse apaisante, été comme hiver. Le spa et les installations de bien-être complètent l'expérience pour un moment de pure relaxation.

Randonnées

Les amateurs de randonnée ne sont pas en reste. Le Mt John Summit Circuit est un incontournable, offrant à son sommet un panorama à 360° sur le lac, les montagnes environnantes et la plaine du Mackenzie. Vous pourrez faire une pause gourmande au célèbre Astro Café, face au panorama alpin. Pour une balade plus douce, les sentiers qui bordent le lac Tekapo ou qui traversent les champs de lupins au printemps sont parfaits pour une immersion dans les paysages locaux.

Sports d'hiver

En hiver, la station de ski Roundhill Ski Area, à quelques minutes du village, accueille les familles et les passionnés de glisse dans une ambiance conviviale. Le domaine offre des pistes adaptées à tous les niveaux, avec en prime une vue sur les montagnes depuis les hauteurs enneigées.

Spectacle floral

De novembre à janvier, la nature se pare de couleurs féeriques : des vagues de lupins violets, roses et bleus tapissent les rives du lac Tekapo, créant un spectacle naturel d'une beauté rare, particulièrement apprécié des amateurs de photos.

Excursions en 4x4 et vols panoramiques au lac Tekapo

Pour sortir des sentiers battus, Tekapo Adventures propose des excursions en 4x4 ou à pied à travers des terres privées normalement inaccessibles. Vous traverserez des kilomètres carrés de paysages alpins bruts, croiserez des troupeaux de moutons mérinos, et découvrirez des vallées secrètes dignes des plus grands films.

Autre coup de cœur à ne pas manquer : les vols panoramiques avec Mackenzie Helicopters. Cette compagnie familiale basée à Lake Tekapo permet d'admirer les glaciers, les sommets du parc national  du Mont Cook et les lacs de la région depuis les airs.

Astronomie et ciel étoilé

L'observatoire du Mt Cook permet l'observation des étoiles. Des visites guidées sont proposées de jour comme de nuit, pour plonger dans l'univers grâce à des télescopes. Astronomes amateurs et curieux peuvent y contempler les constellations de l'hémisphère sud dans un cadre unique.

Activités sur le lac Tekapo

Le lac Tekapo, quant à lui, offre de nombreuses activités : kayak, pêche, ou encore petites croisères permettent de découvrir ses eaux turquoise d'un autre angle, tout en profitant du beau temps ou d'un coucher du soleil paisible.

Infrastructures

Lake Tekapo, bien que modeste en taille, offre une infrastructure touristique étonnamment complète. Le village propose une large gamme d'hôtels, allant des auberges de jeunesse comme le Haka House Lake Tekapo, aux Lake Tekapo Motels, des motels confortables, des chalets ou des maisons de vacances avec vue sur les montagnes. Les amateurs de plein air peuvent séjourner au Lake Tekapo Holiday Park, un camping bien équipé, idéal pour les vans ou camping-cars. Au village, les visiteurs trouveront aussi des commerces de proximité, des parkings, des toilettes publiques accessibles.

Comment se rendre à Lake Tekapo en New Zealand ?

Lake Tekapo est implanté le long de la route nationale 8 ou State Highway 8. Il se trouve à environ 230 km au sud-ouest de Christchurch et 250 km au nord-ouest de Queenstown. Il est facilement accessible en voiture ou en bus via des compagnies comme Southern Link Shuttles, Great Sights ou InterCity.

Pour les voyageurs venant de plus loin, l'aéroport international le plus proche est celui de Christchurch. À proximité du village, un petit aéroport permet à certaines compagnies de proposer des vols charters dans toute la zone sud de l'île du Sud.

FAQ

Pourquoi les gens ne nagent-ils pas dans le lac Tekapo ?

Les gens nagent rarement dans le lac Tekapo en raison de la température glaciale de ses eaux glaciaires.

Quel est le meilleur mois pour observer les étoiles au lac Tekapo ?

Le meilleur mois pour observer les étoiles au lac Tekapo est juillet, lorsque les nuits sont longues, le ciel est clair, sans vent ni nuages et la Voie lactée particulièrement visible.

Quelle est la légende maorie du lac Tekapo ?

Selon la légende maorie, le lac Tekapo tient son nom d'une histoire où des ancêtres auraient été contraints de "partir précipitamment la nuit" pour échapper à un danger, donnant ainsi au lieu le nom 'Takapo". Ce nom évoque à la fois l'urgence du départ et le lien spirituel profond que les Maoris entretiennent avec cette zone sacrée des grands espaces alpins.