Nouvelle-Zélande

Située sur la rive orientale du lac Te Anau, dans la région de Southland, la petite ville du même nom séduit par son cadre exceptionnel, entre eau, forêt et sommets alpins. Installée à la lisière du parc national de Fiordland, Te Anau est souvent perçue comme un simple point de passage vers le mythique Milford Sound. Pourtant, elle mérite à elle seule le détour pour ses paysages sereins, son atmosphère détendue et la richesse de ses activités en pleine nature.

Quel est le climat de Te Anau ?

Te Anau connaît un climat tempéré mais changeant, avec des alternances fréquentes entre soleil et pluie, parfois dans une même journée. Il est donc conseillé de venir bien équipé. Chaque saison offre une ambiance différente : l'été (décembre à février) est un bon moment pour les activités en plein air, avec des températures agréables et de longues journées. L'automne et le printemps séduisent par leurs couleurs et leur douceur. L'hiver, quant à lui, plus frais, dévoile des paysages enneigés propices à la contemplation. Les précipitations sont régulières toute l'année, alimentant les forêts luxuriantes et les cascades emblématiques de la région.

Histoire de Te Anau en South Island

Te Anau tire son nom du mot maori "Te Ana-au", qui signifie "la grotte des eaux tourbillonnantes", une référence directe aux Anau Glowworm Caves situées non loin de la ville. Bien avant l'arrivée des Européens, les Maoris traversaient cette région pour y récolter du pounamu (jade) et d'autres ressources naturelles, marquant durablement le territoire de leur présence.

Les premiers explorateurs européens à découvrir le lac Te Anau furent C. J. Nairn et W. J. Stephen, guidés par des Maoris en 1852. Le lac fut officiellement cartographié en 1863, et le tracé du village de Te Anau réalisé en 1893, peu après l'ouverture du sentier de randonnée de Milford Track. Cependant, la ville ne connut un véritable essor qu'en 1953, avec l'ouverture du Homer Tunnel et de la route alpine menant à Milford Sound, facilitant ainsi l'accès à l'une des zones les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande.

Depuis, Te Anau s'est affirmée comme une destination incontournable du Fiordland, tout en conservant le charme simple et accueillant d'une petite ville tournée vers la nature et les grands espaces.

Que voir à Te Anau ?

Te Anau séduit d'abord par la grandeur paisible de son lac, le plus vaste d'eau douce de l'île du Sud et le deuxième plus grand de Nouvelle-Zélande après le lac Taupo. S'étendant sur près de 65 km de long, bordé de collines boisées et de montagnes imposantes, les eaux limpides su lac sont idéales pour des activités nautiques. Au coucher du soleil, la lumière dorée se reflète sur le lac et transforme l'atmosphère en une scène presque irréelle.

De l'autre côté du lac se trouvent les célèbres Anau Glowworm Caves, accessibles uniquement par croisière. Ces grottes calcaires, façonnées par une rivière souterraine, abritent une multitude de vers luisants qui tapissent les plafonds de lumière bleutée, évoquant un ciel étoilé. Moins fréquentées que les grottes de Waitomo, elles offrent pourtant une visite guidée intime en petit groupe, dans une ambiance silencieuse et presque magique. L'aller-retour dure un peu plus de deux heures, avec plusieurs départs quotidiens.

En bordure du lac, on peut également visiter le Anau Bird Sanctuary, un refuge pour plusieurs espèces d'oiseaux endémiques de Nouvelle-Zélande telles que :

• Le takahe
• Le kākā
• Le tui
• Le ruru (ou morepork)
• Le whio (canard bleu)

Ce sanctuaire paisible permet de découvrir la faune locale et de soutenir les efforts de conservation menés dans la région.

Pour les curieux d'histoire, le musée de la machinerie ancienne de Fiordland complète agréablement la découverte de la ville. Il retrace le passé local à travers une étonnante collection de machines agricoles, de motos anciennes, de véhicules utilitaires restaurés et même le tout premier bâtiment scolaire de Te Anau. On y trouve aussi une forge et près de 60 tracteurs encore en état de fonctionnement.

Terre de randonnée et d'aventure

Pour les amateurs de randonnée; Te Anau propose une belle variété de sentiers accessibles, permettant d'explorer la région sans engagement sur plusieurs jours :

• Key Summit
• Gertrude Saddle
• Monument Track
• Stockyard Cove Track
• Pearl Harbour via Circle Track
• Lake Mistletoe Track
• Te Anau lakefront track

Que faire dans la ville de Te Anau et à proximité ?

Te Anau séduit par son atmosphère paisible et détendue, loin de l'agitation urbaine. Ses rues calmes, bordées de cafés, de petits commerces et de jardins, offrent un cadre propice à la flânerie, notamment au coucher du soleil, quand le ciel étoilé (exempt de pollution lumineuse) dévoile toute sa splendeur.

Au-delà de la randonnée à travers les Great Walks, la ville propose une large gamme d'activités de plein air. Les touristes peuvent :

• Faire du kayak ou du stand-up paddle sur le lac
• Profiter de croisières vers Milford Sound ou Doubtful Sound
• Explorer les grottes de vers luisants.

La piste Lake2Lake, un itinéraire cyclable de 28,5 km reliant Te Anau au lac Manapouri le long de la rivière Waiau, permet de découvrir la région à vélo. Les balades au bord du lac offrent également de superbes points de vue.

Pour les aventureux, la région propose aussi des sorties en jet boat, des activités de pêche ou de chasse, ainsi que des survols en hélicoptère ou en hydravion, parfaits pour admirer les fjords de la région depuis les air.

Comment s'y rendre en Nouvelle-Zélande ?

Te Anau est facilement accessible depuis les grandes villes de l'île du Sud grâce à un réseau routier bien développé et particulièrement pittoresque. Depuis Queenstown, comptez environ 2 heures de voiture à travers des paysages de montagnes et de vallées verdoyantes. Le trajet depuis Invercargill prend un temps similaire via la State Highway 94, qui relie également Te Anau à Milford Sound, situé à 120 km au nord.

La ville est un point de départ obligé pour ceux qui empruntent la Milford Road, l'une des routes les plus spectaculaires du pays. Te Anau est aussi traversée par la Southern Scenic Route, un itinéraire touristique qui la relie à Queenstown, Manapouri, Gore, et d'autres localités environnantes.

Plusieurs compagnies privées assurent des liaisons régulières en bus entre Te Anau, Queenstown, Invercargill et les points de départ des randonnées du parc national de Fiordland. La fréquentation est plus importante en été, notamment pour les excursions d'une journée.

Par ailleurs, Te Anau ne possède pas d'aéroport commercial actif, mais un petit aérodrome se trouve à 15 km au sud, sur la State Highway 95. Un projet d'extension a été envisagé en 2016 pour accueillir des vols en provenance de Christchurch. Cependant, pour l'instant, l'aéroport le plus pratique reste celui de Queenstown.

FAQ

Quelles sont les meilleures randonnées dans le parc national de Fiordland ?

Te Anau est le point de départ idéal pour découvrir les paysages spectaculaires du parc national de Fiordland, notamment à travers plusieurs Great Walks emblématiques :

• Le Kepler Track, qui forme une boucle de 4 jours au départ direct de la ville, permet une immersion rapide dans un décor alpin.
• Le Milford Track, accessible uniquement sur réservation, est l'un des sentiers les plus réputés du pays, traversant des vallées glaciaires, des cols escarpés et des forêts primaires.
• Le Routeburn Track relie Fiordland à la région de Queenstown en offrant des vues panoramiques saisissantes.

Où manger à Te Anau ?

À Te Anau, la gastronomie locale séduit par sa diversité et la qualité de ses produits du terroir, tels que la truite, l'agneau et le gibier. Restaurants avec vue sur le lac, microbrasseries, cafés conviviaux et croisières-dîners permettent de savourer la cuisine néo-zélandaise dans un cadre détendu. Certaines expériences combinent parfois repas et nuit à bord d'un bateau, offrant un moment unique au cœur de la nature.

Où dormir ?

Te Anau offre un large choix d'hébergements pour tous les profils et budgets, allant des motels avec vue sur le lac aux campings pour van, en passant par les auberges de jeunesse et les cottages chaleureux. Les randonneurs peuvent réserver des nuits en refuge le long des Great Walks, via le site du DOC (Département de la Conservation). Les prix varient selon la saison, et il est recommandé de s'y prendre à l'avance, surtout pour les étapes en altitude. 

Quel est le nom du fjord situé dans le sud de la Nouvelle-Zélande ?

Le fjord le plus célèbre du sud de la Nouvelle-Zélande est le Milford Sound, situé dans le parc national de Fiordland, patrimoine mondial de l'UNESCO. Réputé pour ses falaises spectaculaires, ses cascades, et sa faune marine, c'est l'un des sites naturels les plus emblématiques du pays.