Nouvelle-Zélande

À seulement deux heures d'Auckland, la péninsule de Coromandel s'impose comme l'un des joyaux de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.Avec ses 85 kilomètres de long de paysages contrastés, elle déploie une nature sauvage mêlant montagnes couvertes de forêts, plages de sable blanc bordées de criques secrètes et villages côtiers au charme décontracté. Véritable petit coin de paradis, la péninsule de Coromandel séduit autant les randonneurs en quête de panoramas spectaculaires que les amateurs de farniente, de surf ou de découvertes insolites.

Où se trouve la péninsule de Coromandel en Nouvelle-Zélande ?

Située au nord de la région du Waikato, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, la péninsule de Coromandel  s'étend sur environ 85 km de long pour 40 km de large. Bordée par le golfe de Hauraki et l'estuaire de la Tamise (Firth of Thames) à l'ouest (côte ouest), et par la baie de l'Abondance à l'est, elle s'avance dans les eaux du Pacifique Sud comme une véritable barrière naturelle.

Ce territoire, qui fait partie du district de Thames-Coromandel, est le prolongement maritime de la chaîne montagneuse de Coromandel, d'origine volcanique, dont l'extrémité rejoint l'île de la Grande Barrière.

Histoire

La péninsule de Coromandel tire son nom anglais du HMS Coromandel, un navire de la Royal Navy britannique qui jeta l'ancre dans le port en 1820 pour se procurer des mâts en bois de kauri. Ce bâtiment, auparavant appelé HMS Malabar, avait été baptisé en référence à la côte de Coromandel en Inde.

Du côté maori, la péninsule est connue sous le nom de Te Tara-o-te-Ika-a-Māui, littéralement "l'arête du poisson de Māui". Cette appellation fait écho à la célèbre légende du demi-dieu Māui, qui aurait remonté l'île du Nord depuis l'océan Pacifique à l'aide de son hameçon magique. Dans la tradition de Hauraki, le poisson est assimilé à une raie : la région de Wellington en formeraient la tête, la péninsule de Northland la queue et Coromandel son arête dorsale.

Par ailleurs, bien avant l'arrivée des Européens, la région était déjà exploitée par les Maoris, notamment à travers les carrières de Tahanga, dans la baie d'Opito. Le basalte extrait de ces sites servait à la fabrication d'outils en pierre, comme les herminettes, particulièrement durant la période archaïque (1300-1500).

En outre, au XIXe siècle, la péninsule devint un haut lieu de l'exploitation aurifère. Les vestiges de cette époque, marquée par la ruée vers l'or et l'essor minier, peuvent encore se découvrir aujourd'hui dans des lieux emblématiques tels que le Coromandel Goldfields Centre ou l'école des mines de Thames. Les anciennes machines rappellent les principaux sites d'extraction de l'époque des mines d'or.

Que visiter et que faire sur la péninsule de Coromandel ?

Hot Water Beach

C'est sans conteste le site le plus original de la péninsule de Coromandel. Hot Water Beach se trouve dans la baie de Mercury, à environ 30 minutes de la ville de Whitianga et à une heure du village de Coromandel. À marée basse, on peut y creuser un trou dans le sable et profiter de l'eau naturellement chaude qui jaillit du sous-sol, parfois jusqu'à 65 °C. L'expérience est ludique et attire la foule en saison. Mieux vaut donc y aller tôt ou en soirée. N'oubliez pas d'amener une pelle ou d'en louer sur place pour éviter de vous brûler les mains.

Cathedral Cove

À une dizaine de kilomètres de Hot Water Beach, Cathedral Cove est l'autre icône de Coromandel. Accessible à pied (30 minutes de marche, soit environ une heure de marche aller-retour) depuis Hahei, en kayak ou en bateau, elle se distingue par son arche monumentale creusée dans la falaise et ses eaux turquoise.

La plage est très touristique, mais elle reste superbe : sable blanc, falaises calcaires, petits îlots photogéniques. Le lieu est devenu célèbre après le tournage du film Le Monde de Narnia. Pour en profiter pleinement, privilégiez la basse saison ou l'hiver.

New Chums Beach

Située juste au nord de Whangapoua, New Chums Beach est l'une des plages de sable blanc les plus préservées du pays. Aucun accès routier : il faut marcher environ 30 minutes à travers la végétation luxuriante et longer le littoral. Une petite montée dans la forêt mène à cette plage sauvage, idéale pour profiter du calme.

Autres plages remarquables

Outre ces incontournables, la péninsule de Coromandel cache d'autres joyaux littoraux. Parmi eux :

• Opoutere, parfaite pour la baignade et l'observation des oiseaux.
• Cooks Beach, plage large et familiale, avec le belvédère de Shakespeare Cliff offrant une vue incroyable sur Mercury Bay et la discrète Lonely Bay.
• Tairua et Mont Paku, une petite ascension facile qui révèle un panorama à 360°.
• Whangamatā, station balnéaire animée, connue pour le surf et son accès à Donut Island (Whenuakura Wildlife Sanctuary).

Donut Island

En face de Whangamatā se trouve Whenuakura Wildlife Sanctuary, plus connu sous le nom de Donut Island. Longtemps gardé secret par les locaux, ce site est désormais très préisé. On y accède uniquement en kayak ou paddle. L'intérieur de l'île, aux falaises abruptes, abrite un lagon d'eau turquoise aux couleurs irréelles. C'est un sanctuaire protégé : il est interdit d'y débarquer, on doit rester sur son embarcation. L'excursion dure deux à trois heures et constitue l'un des endroits idéaux pour les voyageurs en quête de paysages hors du commun.

Randonnées et sentiers nature

La péninsule est un paradis pour les randonneurs, avec des chemins variés. Voici les plus emblématiques :

• The Pinnacles Walk (vallée de Kanueranga) : randonnée phare de 7 à 9 heures, passant par d'anciens barrages à kauris et vestiges miniers. Le sommet (759 m) offre une vue incroyable. Possibilité de dormir dans des logements atypiques comme le refuge Pinnacles Hut.
• Karangahake Gorge : un site historique de l'époque aurifère, combinant espaces naturels et anciennes machines. La Windows Walk traverse d'anciens tunnels avec vue sur la gorge, tandis que la boucle principale mène jusqu'aux Owharoa Falls.
• Wentworth Falls Track : balade facile vers de jolies cascades près de Whangamata.
• Waiau Kauri Grove : courte marche au milieu de géants kauris, avec possibilité de baignade aux Waiau Falls.
• Castle Rock : une ascension d'environ une heure de marche vers un ancien volcan offrant une vue incroyable sur toute la péninsule de Coromandel et, par beau temps, jusqu'à Auckland.

Routes et excursions insolites

Pour les amateurs de road trip, la Route 309 est incontournable. Cette piste de gravier relie Coromandel Town à la ville de Whitianga (22 km) et réserve plusieurs haltes originales :

• The Waterworks
• Kauri Grove et Waiau Falls
• Castle Rock
• Les jardins tropicaux de Rapaura Watergardens.

Activités maritimes et observation de la faune

La péninsule de Coromandel est un terrain d'aventures pour les amateurs d'océan. Parmi les points d'intérêts phares :

• Kayak de mer depuis Hahei, avec excursions guidées vers Cathedral Cove, ses grottes et tunnels, parfois au lever du soleil
• Snorkeling et plongée autour des îles Mercury et Aldermen
• Croisières côtières, longeant falaises et criques
• Observation de dauphins et de baleines (franche australe, Bryde, bosse).

Attractions originales

Pour compléter un séjour, la péninsule propose aussi des expériences uniques :

• Driving Creek Railway : petit train artisanal menant à un belvédère avec une vue incroyable. Sur place, ateliers de poterie et sanctuaire d'oiseaux.
• The Lost Spring, un complexe thermal offrant piscines d'eau chaude et spa, parfait pour un week-end détente.

Comment se rendre dans la région de Coromandel ?

La péninsule de Coromandel est à environ 2h à 2h30 de route d'Auckland : comptez 1h30 pour rejoindre le sud (Waihi Beach) et près de 3h pour atteindre le nord (190 km). Le trajet en lui-même vaut le détour, entre collines verdoyantes et beaux paysages du Waikato, avant d'arriver à Thames, porte d'entrée du sud.

La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la péninsule de Coromandel. Vous pouvez louer un véhicule directement à l'aéroport d'Auckland : certaines routes sont goudronnées, mais d'autres, comme la célèbre 309 Road, restent en gravier et sont parfois interdites par certaines agences de location de voitures. Les villes de la péninsule sont reliées par les routes nationales 25 et 25A, qui forment une boucle.

Pour varier, un ferry piéton relie Ferry Landing à la ville de Whitianga en seulement 5 minutes, contre 40 à 45 minutes par la route, facilitant l'accès à plusieurs points d'intérêt. La région se trouve à un peu plus d'une heure de Rotorua ou de Hobbiton, ce qui la rend facile à combiner dans un guide de voyage plus large.

Quand partir sur la péninsule de Coromandel ?

La péninsule de Coromandel bénéficie d'un climat doux toute l'année, avec des étés chauds et secs de décembre à mars et des hivers frais mais rarement rigoureux. C'est une région très prisée par les Néo-Zélandais, surtout pendant les fêtes de fin d'année et les vacances scolaires. En effet, durant ces périodes, les plages et les points d'intérêts sont souvent bondés et les hébergements difficiles à trouver.

Pour profiter du soleil tout en évitant la foule, privilégiez les mois de novembre, février et mars, qui offrent une belle météo dans une ambiance plus paisible. Entre avril et septembre, l'automne et l'hiver apportent plus de tranquillité. Les températures restent douces, idéales pour la randonnée dans les espaces naturels, même si le centre montagneux reçoit davantage de pluie et que certaines activités comme le kayak ou les croisières sont réduites.