Nouvelle-Zélande

Le parc régional de Kaitoke vous ouvre les portes d'un véritable havre de paix entre montagnes et forêts enchantées. Blotti au pied de la chaîne des Tararua, ce joyau naturel de la région d'Upper Hut mêle forêts anciennes, rivières cristallines et sentiers pittoresques dans une atmosphère empreinte de magie. Que vous rêviez d'une balade paisible, d'une baignade rafraîchissante ou d'une aventure sous les étoiles, ce coin de paradis néo-zélandais promet un moment suspendu, entre nature brute et histoire vivante.

Histoire du parc régional de Kaitoke

Avant la création officielle du parc, la région de Kaitoke était déjà un passage important pour les Maoris locaux, qui empruntaient plusieurs voies traditionnelles reliant Wairarapa à Wellington. Le site du pā de Whakataka, situé à Te Marua, aurait été établi avant 1820. Avec l'arrivée des Européens, une route fut ouverte en 1856, marquant le début d'une transformation majeure du territoire.

Les premiers colons européens ont défriché une grande partie des forêts pour exploiter le bois, développer l'agriculture, assurer l'approvisionnement en eau et construire des infrastructures de transport. En 1939, certaines parcelles de forêt intacte ont été acquises par les autorités locales afins de protéger les ressources en eau. Après la Seconde Guerre mondiale, le 20 novembre 1951, d'autres terrains ont été intégrés pour créer la zone de captage d'eau de la Hutt.

Progressivement, Kaitoke est devenu un lieu prisé pour les activités de plein air, notamment les pique-niques et la baignade. En 1976, les autorités régionales ont reconnu son potentiel et ont proposé d'en faire un parc régional, valorisant ses forêts natives et ses possibilités de loisirs.

Le parc a officiellement ouvert ses portes en 1983. Depuis, des associations comme la Wellington Botanical Society et la branche locale de Forest and Bird à Upper Hutt œuvrent activement à la conservation et à la restauration de cet espace naturel.

En août 2021, un pont suspendu accessible aux personnes en fauteuil roulant a été inauguré au-dessus du fleuve Te Awa Kairangi/ Hutt River. Ce même mois, un vaste projet de restauration écologique a débuté, avec pour objectif de transformer le parc en un puits de carbone majeur pour la région de Wellington.

Une biodiversité remarquable

Le parc régional de Kaitoke s'étend sur environ 2860 hectares au pied des majestueuses chaînes des Tararua, dans la région de Wellington, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Ce vaste espace naturel préservé offre un paysage spectaculaire où collines escarpées, gorges profondes creusées par la rivière Hutt, et forêts anciennes composées de rātā, de rimu, d'hinau, et d'hêtres rouges et noirs créent un cadre à la fois sauvage et enchanteur.

Cette végétation dense et variée constitue un habitat vital pour une faune native riche, notamment plusieurs espèces d'oiseaux emblématiques de Nouvelle-Zélande :

• Le tūī
• Le kererū (pigeon géant au plumage iridescent)
• Le pīwakawaka (fantail)
• Le korimako (bellbird)
• Le miromiro (tomtit)
• Le kākā (perruche à couronne jaune)

Le parc abrite aussi des lézards et de poissons endémiques, renforçant son importance écologique.

Un décor digne du Seigneur des Anneaux

Le parc régional de Kaitoke n'est pas seulement un écrin naturel exceptionnel, c'est aussi un lieu mythique pour les amateurs de cinéma et de fantasy. C'est ici, au cœur de cette forêt dense baignée de lumière, que Peter Jackson a choisi de recréer Fondcombe (Rivendell), la légendaire cité elfique de la "Communauté de l'Anneau" dans la trilogie "Lord of the Rings" ou "Le Seigneur des Anneaux".

Avec ses arbres majestueux, ses rivières cristallines et son atmosphère paisible, le site évoque naturellement l'élégance et la magie du royaume d'Elrond. Même si les décors du tournage ont été démontés après la production, les visiteurs peuvent toujours marcher sur les traces de Frodon, Arwen ou Gandalf grâce à une passerelle dédiée, des panneaux explicatifs et une réplique symbolique de la porte elfique, idéale pour des photos inoubliables.

Outre Fondcombe, certains recoins du parc ont également servi à représenter les Gués de l'Isen, un autre lieu emblématique de la Terre du Milieu. Aujourd'hui, Kaitoke continue d'attirer des fans du monde entier, qui viennent explorer cet endroit où la fiction rejoint la réalité dans un décor naturel à couper le souffle.

Un patrimoine culturel maori discret mais profond

Le parc régional de Kaitoke repose sur un territoire riche d'une longue histoire maorie. Bien avant l'arrivée des colons européens, cette région était parcourue par les iwis (tribus) Te Atiawa, Ngatib Raukawa et auparavant Ngati Ira, qui y ont laissé une empreinte culturelle profonde, encore perceptible aujourd'hui. Des sentiers traditionnels traversaient ces terres, reliant les vallées fertiles du Wairarapa à la baie de Wellington, tandis que la rivière Hutt (Te Awa Kairangi) servait de voie de navigation en waka (pirogue). Au sud du parc, on trouve les vestiges de Whakataka Pā, un ancien village fortifié maori, témoignage vivant de cette occupation ancestrale.

Que faire au parc régional de Kaitoke ?

Les meilleures randonnées dans le parc

Le parc propose un vaste réseau de sentiers balisés adaptés à toutes les capacités. Des promenades faciles comme la Pakuratahi River Walk jusqu'aux itinéraires plus sportifs comme le Ridge Track (3h30) ou le Remutaka Rail Trail (17 km). Chaque chemin dévoile une richesse de paysages forestiers, de ponts suspendus et d'anciens sites ferroviaires. Le Swingbridge Track, une boucle d'environ 2 km, est particulièrement prisé pour son pont suspendu sur la rivière Hutt et sa traversée sous la canopée de rimu et rātā centenaires.

Baignade et détente au fil de l'eau

Les rivières Hutt et Pakuratahi offrent des piscines naturelles parfaites pour se rafraîchir l'été. La Hutt, plus profonde, ravira les nageurs expérimentés, tandis que la Pakuratahi, plus calme, est idéale pour les enfants. Les rapides de niveau 3 dans les gorges de la Hutt attirent aussi les kayakistes chevronnés. Pour les plus jeunes, le ruisseau Farm Creek, peu profond, constitue un lieu de jeu sécurisé.

Un camping convivial et bien équipé

Camper dans le parc régional de Kaitoke, c'est l'assurance de passer une nuit en pleine nature, sans pour autant renoncer au confort. Plusieurs zones de camping sont accessibles toute l'année, sans réservation, selon le principe du "premier arrivé, premier servi".

Le camping principal propose :

• 6 emplacements avec prises électriques (proches du bureau du garde forestier)
• 4 abris BBQ publics, dont un réservable pour les groupes
• De l'eau potable
• Des aires de pique-nique
• Des espaces de cuisine couverts avec barbecues à gaz, éviers et tables
• Des toilettes propres

Attention, il n'y a pas de douches sur place, mais des solutions de rechange existent (comme des douches solaires ou la piscine H20 Xtreme à proximité). Les feux de camp sont autorisés, mais uniquement sur les lits de la rivière et avec autorisation. Un garde forestier passe chaque soir pour percevoir les frais, muni d'un terminal de paiement mobile.

Des activités pour toute la famille

Outre la randonnée et la baignade, le parc offre une multitude d'activités :

• Vélo tout-terrain via l'entrée de Te Marua : pistes accidentées, descentes techniques et paysages à couper le souffle.
• Observation de la faune : de nombreux oiseaux endémiques à découvrir.
• Pique-nique dans des clairières aménagées, accessibles même en fauteuil rulant, notamment autour du pont suspendu.

Comment se rendre au parc régional de Kaitoke en New Zealand ?

L'entrée au parc régional de Kaitoke est entièrement gratuite. Plusieurs parkings sont disponibles aux différentes entrées du parc, facilitant l'arrivée quelle que soit votre option de transport.

En voiture depuis Wellington

Le parc se trouve à environ 50 minutes en voiture de Wellington, en direction nord via la State Highway 2. Deux accès principaux sont disponibles :

• Entrée principale Waterworks Road : Située à 12 km au nord d'Upper Hutt, cette entrée se trouve à 1 km après avoir quitté la SH2. Un grand parking gratuit vous y attend.
• Entrée secondaire Te Marua (Twin Lakes Road) : À environ 5 km au nord d'Upper Hutt, il faut prendre la Twin Lakes Road depuis la SH2. Cet accès mène à des pistes de VTT et offre également un parking spacieux.

En train

Prenez le train jusqu'à la gare d'Upper Hutt, puis montez à bord du bus 112 en direction de Te Marua. Descendez à l'arrêt Te Marua Store (Plateau Road), et comptez environ 1 km de marche le long de la SH2 pour rejoindre l'entrée du parc.

À vélo

Les cyclistes peuvent aussi accéder au parc via le Hutt River Trail, qui fait partie du réseau cyclable du Grand Wellington. Des services de location de vélo et de navette sont proposés par Wildfinder, facilitant une excursion à deux roues au cœur de la nature.

Informations et conseils pratiques

Le parc régional de Kaitoke est ouvert toute l'année, avec des horaires variant selon la saison (6h-18h d'avril à septembre, 6h-21h d'octobre à mars). Les portails ferment automatiquement à l'heure de clôture, et la circulation est interdite après 22h.

Les chiens sont autorisés s'ils sont sous contrôle, et les feux d'artifice interdits. La pêche est possible dans certaines zones avec autorisation. Il n'y a pas de visites guidées, mais les rangers peuvent renseigner les visiteurs.