Nouvelle-Zélande

Niché au cœur des chaînes des Alpes du Sud, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le Parc National du Mont Aspiring (ou Mount Aspiring National Park, en angais) est un sanctuaire de nature brute, de montagnes imposantes et de vallées glaciaires sculptées par le temps. C'est l'un des lieux les plus emblématiques pour les amateurs de randonnée, de jolis paysages et de biodiversité préservée.

Histoire

Créé en 1964, le parc national du mont Aspiring ets le 10e parc national de Nouvelle-Zélande et s'étend en continuité avec le parc de Fiordland. Il fait partie du site du patrimoine mondial Te Wahipounamu, reconnu pour sa richesse écologique et ses paysages remarquables.

Bien avant l'arrivée des Européens, les peuples autochtones Waitaha, Kati Mamoe et Nagi Tahu exploitaient ces terres pour la chasse, la pêche et la recherche du pounamu (jade précieux pour fabriquer des outils et des ornements). Ils empruntaient des sentiers alpins ancestraux, toujours utilisés aujourd'hui, témoins d'une profonde connexion spirituelle à la région, visible aussi à travers les nombreux noms maoris portés par les lieux.

Au XIXe siècle, la région a été exploré par les Européens, notamment pendant la ruée vers l'or. Si peu de métaux précieux furent découverts, des relevés topographiques précis, réalisés par des figures comme Charlie Douglas, ont marqué cette période. Quelques tentatives d'exploitation agricole et minière ont laissé des traces encore visibles dans le paysage.

Le tourisme a débuté à la fin du XIXe siècle avec les premières excursions dans la vallée de la Routeburn.Le parc doit son nom au Mont Aspiring (dont le nom maori est "Tititea"), et est très prisé des alpinistes depuis sa première ascension en 1909. Aujourd'hui, le parc attire randonneurs, grimpeurs et passionnés de nature grâce à sa biodiversité exceptionnelle et ses panoramas grandioses.

Le parc national du Mont Aspiring en vaut-il la peine ?

Oui, le Mount Aspiring National Park en vaut vraiment la peine. Situé dans le centre-ouest de l'ïle du Sud en Nouvelle-Zélande, il s'étend sur plus de 3 550 km2, ce qui en fait le 3e plus grand parc du pays. Intégré au site du patrimoine mondial Te Wahipounamu reconnu par l'UNESCO, il est entouré de chaînes montagneuses majeures comme les Olivine, Haast et Richardson, et traverse la rivière Matukituki au nord. Ce territoire alpin constitue une passerelle naturelle vers le parc national de Fiordland, au sud et couvre une large partie des chaînes des Alpes du Sud.

Au cœur du parc s'élève le mont Aspiring, culminant à 3033 mètres, surnommé le "Cervin du Sud" pour sa silhouette pyramidale, unique en dehors du massif d'Aoraki/Mont Cook. Ce sommet attire des alpinistes du monde entier, accompagné de pics remarquables comme le Mont Pollux et le Mont Brewster. Le parc est accessible depuis les environs de Wanaka, Glenorchy et Makarora, et séduit autant les randonneurs que les amateurs de haute montagne grâce à ses vallées glaciaires telles que les glaciers Darte et Rees.

Flore et faune du parc national du mont Aspiring

Le parc national du mont Aspiring est un véritable refuge de biodiversité, abritant une grande variété d'espèces végétales et animales, dont beaucoup sont endémiques à la Nouvelle-Zélande. Son territoire s'étend des forêts humides en basse altitude aux prairies alpines, en passant par des pentes boisées et des zones rocheuses en altitude, offrant ainsi une diversité d'habitats naturels.

La végétation dominante est composée principalement de forêts de hêtres (rouge, argenté et de montagne) qui cohabitent avec plus de 70 espèces de fougères, de mousses épaisses et d'arbres rares comme le ribbonwood. Au-delà de la limite forestière, les prairies alpines fleurissent avec des renoncules, des marguerites et des oursisias.

La faune du parc est remarquable, notamment pour ses oiseaux emblématiques comme :

• Le kéa
• Le mohua
• Le kiwi brun de Haast
• Le canard bleu
• Le troglodyte des rochers

La nuit, les chauves-souris pekapeka et les chouettes morepork animent les vallées, tandis que des lézards et une multitude d'espèces d'insectes complètent cette riche biodiversité.

Cependant, cette diversité est fragilisée par l'impact des espèces introduites comme les cerfs, les chamois, les opossums et les rats, qui perturbent les écosystèmes et menacent la faune locale. Malgré ces pressions, des zones protégées telles que la vallée de la Dart et le sanctuaire du kiwi de Haast offrent des refuges vitaux pour préserver cet environnement unique.

Quelles sont les meilleures randonnées au parc national du Mont Aspiring ?

Le parc national du mont Aspiring propose des itinéraires adaptés à tous les niveaux, des balades familiales aux treks techniques.

Parmi les randonnées les plus célèbres :

• La Routeburn Track, l'une des "Great Walks" de Nouvelle-Zélande, relie le parc au Fiordland sur environ 33 km. Ce sentier traverse des panoramas alpins exceptionnels et peut être parcouru en plusieurs jours ou à la journée jusqu'aux refuges.
• La Rees-Dart Track, plus exigeante, s'adresse aux randonneurs expérimentés avec une boucle de 4 à 5 jours le long des rivières Rees et Dart.
• Le Cascade Saddle, quant à lui, propose une traversée alpine difficile, mais offre des vues panoramiques spectaculaires sur les glaciers et la vallée de la rivière Matukituki.

Pour ceux cherchant des parcours historiques, les pistes Greenstone et Caples suivent d'anciens chemins maoris et traversent forêts et prairies sur 4 jours, jusqu'à la vallée de Greenstone, réputée pour sa pierre précieuse.

Le parc offre aussi des balades accessibles, idéales pour les familles ou les sorties courtes. La promenade des Blue Pools mène à des bassins d'un bleu intense, tandis que la marche vers le glacier Rob Roy, d'environ 3 à 4 heures, permet d'observer un glacier suspendu et ses cascades. La vallée de Matukituki propose des accès : un côté ouest sauvage pour les aventuriers et un chemin plus fréquenté menant à la cabane Aspiring Hut, avec un point de départ souvent situé au parking de Raspberry Flat.

Pour les amateurs de défis, la crête française offre une montée technique avec une ambiance de jungle avant d'atteindre une vue panoramique sur les Alpes du Sud. Les alpinistes chevronnés peuvent quant à eux tenter l'ascension du Mont Aspiring ou du Mont Awful, qui demandent des compétences d'escalades avancées.

D'autres sentiers notables incluent :

• La vallée de Sibéria
• La montée vers Brewster Hut
• Haast Pass Summit Track
• Routeburn Nature Walk
• Lake Sylvan Track

Autres activités

Vols panoramiques

Survoler le parc en hélicoptère ou en avion léger offre une expérience inoubliable. Ces excursions permettent de contempler à vol d'oiseau les glaciers, les sommets alpins et les vallées sculptées par les rivières. Certains circuits incluent des atterrissages en altitude, idéaux pour un pique-nique, une randonnée alpine ou même une ascension d'héliski en hiver. Le survol du glacier Isobel ou des crêtes isolées révèle des paysages souvent inaccessibles autrement.

Jet boat

Les rivières Dart, Wilkin, Matukituki et Makarora sont les axes parfaits pour une sortie en jet boat, une spécialité locale. À grande vitesse, les embarcations filent entre les eaux peu profondes, offrant à la fois frissons et immersion dans un décor naturel spectaculaire. Certaines formules combinent vol panoramique, randonnée et retour en jet boat pour une aventure complète.

Canyoning

Pour explorer les gorges et les rivières de manière plus intime, le canyoning est l'activité idéale. Descente en rappel le long des cascades, sauts dans des bassins naturels, glissades sur les roches polies… cette discipline mêle sport, découverte et adrénaline, dans des décors aussi impressionnants que préservés.

Comment se rendre au Mount Aspiring National Park ?

Le principal point d'entrée pour explorer le parc national du Mont Aspiring est la ville de Wanaka. Depuis cette base, plusieurs routes et sentiers permettent de s'aventurer au cœur du parc. Le col de Haast, qui traverse les Alpes du Sud, constitue une voie majeure d'accès située au coin nord-est du parc. Cette route, très fréquentée, facilite l'entrée dans la partie nord-est du territoire protégé. Par ailleurs, la route nationale 6 permet de rejoindre la région nord-ouest du parc, offrant ainsi différentes options pour découvrir ses paysages variés.

Conseils pratiques

En raison des conditions météorologiques souvent imprévisibles dans le parc national du Mont Aspiring, il est crucial d'être bien préparé, même pour une randonnée d'une journée. Il est fortement recommandé de s'équiper correctement, d'emporter une carte topographique et de s'enregistrer auprès du Department of Conservation (DoC) avant de partir.

La meilleure période pour randonner s'étend de novembre à mars, lorsque le climat est plus clément. Toutefois, le temps peut changer rapidement, d'où l'importance de prévoir des vêtements adaptés à toutes les conditions.

FAQ

Combien de temps faut-il pour gravir le Mont Aspiring ?

Gravir le Mont Aspiring prend généralement entre 2 et 4 jours aller-retour, selon l'itinéraire choisi, les conditions météorologiques et l'expérience des alpinistes.

Est-ce que le mont Aspiring est difficile à gravir ?

Oui, le Mont Aspiring est considéré comme une ascension difficile, nécessitant une excellente condition physique, des compétences techniques en alpinisme, et une bonne préparation face aux conditions changeantes.