Nouvelle-Zélande

Mount Victoria, ou Takarunga en langue maorie, est l'un des trésors cachés d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Situé dans le quartier balnéaire de Devonport, ce cône volcanique offre bien plus qu'une simple vue panoramique. C'est un lieu de mémoire et un site sacré pour les Maories. Facilement accessible, il constitue une escapade idéale pour les amateurs d'histoire, de paysages et de culture locale.

Quelle est l'histoire du Mont Victoria (Takarunga) à Auckland ?

Un sommet volcanique au cœur de Devonport

Takarunga, plus connu sous le nom de Mont Victoria, est un ancien volcan situé au nord de la ville d'Auckland, dans le charmant quartier de Devonport, sur la North Shore. Bien qu'il ne s'élève qu'à 66 mètres selon les mesures (en fonction du point de référence), sa silhouette domine le paysage environnant. Ce volcan fait partie du champ volcanique d'Auckland, qui compte plus de 50 cônes aujourd'hui éteints. Sa formation remonte à environ 20 000 ans, lors d'une éruption unique. Depuis, il ne présente plus aucun risque volcanique.

Un site sacré pour les Maoris

Bien avant l'arrivée des Européens, la montagne était un lieu central pour les Maoris de Tamaki Makaurau. Elle portait alors le nom de Takarunga, qui signifie "la colline qui se dresse au-dessus", en opposition à Takararo ("la colline en bas"), aujourd'hui aplatie et transformée en Cambria Reserve.Takaraunga servait de pā, un village fortifié maori, habité notamment par le chef Kiwi Tamakiau XVIIIe siècle. On y retrouve encore actuellement des fosses de stockage de kūmara (patates douces) et des terrasses agricoles, témoins du riche passé autochtone.

De village maori à forteresse coloniale

Avec la colonisation européenne, Takarunga prit une toute autre fonction. En 1841, une station de signalisation maritime fut installée au sommet, facilitant le trafic des navires vers le port d'Auckland. Ce rôle de guet donna un nouveau nom au lieu : Flagstaff Hill.

À partir de 1880, la colline fut déclarée réserve publique, mais très vite, les tensions internationales entraînèrent sa militarisation. Craignant une invasion russe à la fin du XIXe siècle, les autorités y construisirent un fort armé en 1885.

Pendant les deux guerres mondiales, le mont Victoria servit de point stratégique de défense, avec des canons, des tunnels, des bunkers en béton et des postes de guet, dont plusieurs sont encore visibles aujourd'hui. L'un de ces bunkers abrite désormais le Devonport Folk Club, un club de musique folklorique. Par ailleurs, parmi les pièces rares encore en place, on peut voir un canon escamotable restauré, l'un des derniers de ce type dans le monde.

L'héritage de la Signalman's House

Sur les flancs du Mont Victoria, on peut encore voir la Signalman's House, une villa victorienne ayant abrité les agents de signalisation. Initialement logés dans des tentes, ils surveillaient et informaient les résidents de l'arrivée et du départ des navires à l'aide de drapeaux visibles depuis les maisons alentour. Le dernier signaleur quitta la maison en 1943.

Aujourd'hui, cette demeure abrite le Michael King Writers Centre, un centre littéraire de renommée nationale qui accueille des résidences d'écrivains, des ateliers pour jeunes auteurs et des événements littéraires, soutenus notamment par Creative New Zealand et l'Université d'Auckland.

Une montagne protégée et cogérée

Le mont Victoria est reconnu comme tūpuna maunga, une montagne ancestrale pour les Maoris. À ce titre, elle fait partie des 14 volcans sacrés d'Auckland transférés en 2014 au collectif Ngā Mana Whenua o Tamaki Makaurau, dans le cadre d'un accord du Traité de Waitangi. Ces terres sont désormais gérées conjointement par le Conseil d'Auckland et l'Autorité des Tūpuna Maunga, dont un esprit de respect mutuel et de valeur spirituelle partagée.

Une vue panoramique à couper le souffle

Le mont Victoria est l'un des meilleurs points de vue d'Auckland et attire de nombreux visiteurs pour les panoramas exceptionnels qu'il offre. Depuis son sommet, on peut admirer une vue à 360 degrés sur:

• Le port de Waitemata
• Le centre-ville d'Auckland dominé par la Sky Tower
• L'île volcanique de Rangitoto
• Les plages paisibles de Devonport
• Les toits pittoresques des maisons victoriennes du quartier de Devonport
• Le golfe d'Hauraki.

En regardant plus loin, le regard s'étend jusqu'au mont Eden, à la péninsule de Coromandel et à l'île de Waiheke, offrant un spectacle naturel à couper le souffle.

Nommé en l'honneur de la reine Victoria, ce sommet paisible est le lieu idéal pour prendre des photos, faire un pique-nique ou simplement s'imprégner de la beauté d'Auckland et de son littoral.

Mont Victoria aujourd'hui

En plus de ses panoramas impressionnants, le mont Victoria accueille régulièrement des événements communautaires et artistiques, tels que des concerts en plein air, des projections de films ou des festivals saisonniers. Ce cadre naturel devient un véritable espace de rencontre pour les habitants et les visiteurs.

La montagne abrite également plusieurs infrastructures locales importantes :

• L'école primaire de Devonport
• Une garderie parentale (Takarunga Playcentre)
• Un court de tennis
• Un cimetière historique
• Un belvédère

On y trouve aussi un grand réservoir d'eau, creusé dans le cratère d'origine, qui est toujours en service aujourd'hui. Les curieuses structures colorées en forme de champignons que l'on voit au sommet ne sont autres que les bouches d'aération de cette station de pompage souterraine, installée en 1894.

Au pied du mont Victoria, le charmant quartier de Devonport s'ajoute à l'attrait du site avec ses cafés accueillants, ses galeries d'art, ses librairies indépendantes et son ambiance bohème. C'est l'endroit idéal pour allier nature, culture et détente le temps d'une journée.

Accès et transports vers le Mont Victoria

Depuis le terminal de ferry de Devonport, il est très facile de rejoindre le mont Victoria à pied. Il suffit de suivre la Victoria Road, la rue principale du quartier, bordée de charmantes boutiques, de cafés et de petits restaurants. C'est l'occasion de s'arrêter pour une pause gourmande ou une séance de shopping avant de poursuivre l'ascension.

En haut de la rue, à proximité du Victoria Picture Palace, Victoria Road s'incline légèrement vers la gauche. À ce niveau, il faut prendre à droite sur Kerr Street. Traversez la rue du côté gauche : vous y trouverez l'entrée principale menant au sommet. Le sentier est simple à suivre, accessible à tous.

Pour ceux qui préfèrent éviter la marche, il est aussi possible d'atteindre le sommet du mont Victoria en voiture, en vélo, en minibus ou même en Segway. Un petit parking est disponible au sommet, mais les places sont limitées. L'accès au mont Victoria est totalement gratuit.

FAQ

Où se trouve le Mont Victoria à Auckland ?

Le Mont Victoria ou Takarunga se trouve dans le quartier de Devonport, sur la North Shore d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, à quelques minutes à pied du terminal de ferry.

Combien de temps faut-il pour gravir le Mont Victoria à Auckland ?

La montée prend entre 10 à 20 minutes selon votre rythme et le nombre de pauses pour admirer la vue.