Nouvelle-Zélande

Le mont Ngauruhoe se trouve au cœur de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Bien plus qu'un simple volcan, ce géant de lave incarne la puissance brute de la nature et l'imaginaire collectif. Star géologique du parc national de Tongariro et immortalisé au cinéma comme la redoutable montagne du Destin dans la trilogie du Seigneur des Anneaux, il fascine les randonneurs, les cinéphiles et les amoureux de paysages surnaturels. Entouré de lacs émeraude et de cratères fumants, il offre un décor spectaculaire digne d'un autre monde. Chargé d'histoire et sacré pour le peuple Maori, le mont Ngauruhoe est une montagne vivante, à la fois spirituelle et sauvage.

Localisation

Le mont Ngauruhoe est encadré par le mont Tongariro au nord et le mont Ruapehu au sud, tous deux également actifs. Il se situe à l'ouest du désert de Rangipo, et à environ 25 km au sud du lac Taupô, dans une région marquée par une forte activité volcanique. Cette dynamique volcanique s'explique par la subduction de la plaque pacifique sous la plaque australienne, phénomène à l'origine de la zone volcanique de Taupô.

Quelles sont les caractéristiques du mont Ngauruhoe ?

Le mont Ngauruhoe est l'un des volcans les plus emblématiques de la Nouvelle-Zélande. Avec sa silhouette conique presque parfaite, il culmine à 2 291 mètres d'altitude, ce qui en fait le sommet le plus élevé du complexe volcanique de Tongariro. Il s'élève de manière abrupte à environ 900 mètres au-dessus des pentes sud du mont Tongariro, accentuant son allure imposante et isolée. Le mont Ngauruhoe est intégré dans le parc national de Tongariro, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le plus jeune volcan du massif

Bien que souvent perçu comme un volcan indépendant, le mont Ngauruhoe est en réalité la plus jeune bouche éruptive du complexe volcanique du mont Tongariro. Né il y a environ 2 500 ans à 7 000 ans selon les dernières estimations, il est considéré comme un "adolescent" sur l'échelle géologique. Il représente aussi le volcan historiquement le plus actif de la Nouvelle-Zélande, avec de nombreuses éruptions répertoriées jusqu'à la fin du XXe siècle.

Une structure typique de stratovolcan

Le mont Ngauruhoe est un stratovolcan, ou volcan composite, constitué de couches alternées de lave andésitique, de scories et de cendres volcaniques. Sa forme symétrique résulte de cette accumulation au fil des éruptions successives. Son cône unique, aux pentes raides et instables, est quasiment dépourvu de végétation, en partie à cause des conditions extrêmes et des dépôts volcaniques récents.

Une activité volcanique toujours présente

Le mont Ngauruhoe, bien qu'endormi depuis plusieurs décennies, reste un volcan actif et étroitement surveillé. Depuis 1839, plus de 70 éruptions y ont été recensées, la plupart sous forme d'explosions de cendres, parfois accompagnées de coulées de lave.

Le XXe siècle a été particulièrement agité pour le mont Ngauruhoe. Il a enregistré 45 éruptions, notamment entre 1945 et 1975, avec des épisodes spectaculaires d'explosions, de projections de blocs incandescents à plusieurs kilomètres, et de panaches volcaniques s'élevant jusqu'à 13 km d'altitude. La dernière éruption confirmée s'est produite le 4 juillet 1977, marquant la fin d'une période de forte instabilité.

Depuis 1977, le mont Ngauruhoe est resté calme, mais il n'est pas pour autant inactif. Des émissions de gaz sulfurés persistent autour du cratère, et des fumerolles sont visibles sur ses bords est et nord. Des pics d'activité sismique ont été enregistrés à plusieurs reprises, notamment en 2006 et 2015, entraînant brièvement une élévation d'alerte volcanique à 1 (sur une échelle de 0 à 5), avant un retour à la normale.

Le mont Ngauruhoe dans la tradition maorie

Le mont Ngauruhoe occupe une place centrale dans les récits traditionnels maoris. Pour les peuples autochtones, ce sommet n'est pas seulement un relief géologique : il est une entité vivante, dotée de mana, c'est-à-dire d'un pouvoir spirituel profond.

Selon les légendes transmises par l'iwi Ngāti Tūwharetoa, le volcan fut nommé par le grand prêtre Ngātoro-i-rangi. Alors qu'il tentait de gravir le sommet, une violente tempête de neige faillit lui coûter la vie. Pour survivre, il invoqua le feu sacré depuis Hawaiki. Ce feu, cheminant à travers le sous-sol de l'île, émergea d'abord à White Island, puis à Rotorua et dans la région de Taupo, avant d'éclater aux pieds de Ngātoro-i-rangi.

Le nom "Ngauruhoe" trouve son origine dans ce récit. Plusieurs interprétations coexistent. Il pourrait désigner un esclave mort de froid, ou faire référence aux insertions du bâton sacré. D'autres y voient des lancers de pierres brûlantes, image poétique des éruptions explosives. Par ailleurs, il faut noter qu'autrefois, les Maoris percevaient également les éruptions comme des présages de guerre.

Aujourd'hui encore, le mont Ngauruhoe est considéré comme hautement tapu (sacré). C'est la raison pour laquelle son ascension est fortement découragée. Bien que l'ascension de la montagne ne soit pas interdite, le Department of Conservation a d'ailleurs retiré les balises du sentier menant au sommet pour préserver son caractère spirituel. D'ailleurs, des rangers peuvent inviter les visiteurs à reconsidérer leur montée, par respect pour les croyances maories. Néanmoins, pour ceux qui choisissent malgré tout de s'en approcher ou de randonner autour, il est primordial d'être pleinement conscient des risques liés à la haute montagne.

Le mont Ngauruhoe dans le Seigneur des Anneaux

Si son nom est peut-être inconnu du grand public, le mont Ngauruhoe est mondialement reconnu par les amateurs de fantasy : il a servi de modèle au redoutable mont Doom dans la célèbre trilogie "Le Seigneur des Anneaux", réalisée par Peter Jackson. C'est là que Frodon doit jeter l'Anneau unique dans les flammes.

La silhouette conique du mount Ngauruhoe s'est imposée naturellement pour incarner cette montagne fictive. Toutefois, par respect pour la culture maorie, le réalisateur n'a pas été autorisé à filmer son sommet en gros plan. Les scènes ont été tournées à distance et retouchées par effets numériques.

Parmi les scènes et lieux de tournage les plus marquants, on peut mentionner :

• Sam et Frodon gravissant les pentes sombres de la Montagne du Destin
• Gollum guidant les hobbits à travers des champs de lave
• La scène finale dans la lave en fusion.

Randonnée et ascension du mont Ngauruhoe

Le mount Ngauruhoe attire de nombreux randonneurs expérimentés désireux d'atteindre son sommet. Que ce soit pour le défi sportif ou prendre des photos, l'ascension de cette montagne reste une expérience marquante.

Deux itinéraires vers le sommet

L'ascension se fait le plus souvent via le versant ouest, en suivant le célèbre Alping Crossing. Le départ s'effectue depuis le parking de Mangatepopo, mais le stationnement est limité à 4 heures. Beaucoup de randonneurs optent ainsi pour une navette.

• L'itinéraire ouest grimpe depuis le South Crater. En été, les pentes de cendres sont glissantes. En hiver, la neige et la glace rendent la montée périlleuse sans équipement.
• L'itinéraire nord traverse les coulées de lave de la vallée de Mangatepopo. Plus long, il offre une vue spectaculaire sur le volcan.

Le sommet, à 2 291 m, ajoute 3 km et 2 à 4 heures d'effort au parcours du Alping Crossign. Il est possible de faire le tour du bord du cratère avant la descente. Mais attention : le temps est changeant. Même en été, on peut rencontrer de la neige, des vents violents, ou de la pluie verglaçante.

Le Tongariro Alpine Crossing

Pour ceux qui ne souhaitent pas effectuer l'ascension du mont Ngauruhoe, le Tongariro Alpine Crossing permet de l'admirer à proximité. Ce sentier de 19,4 km traverse des cratères rouges, des lacs et des champs de lave, offrant des vues exceptionnelles sur le mont Tongariro, le mont Ngauruhoe et le mont Ruapehu. Cette randonnée dure en moyenne 6 à 8 heures, sans ascension du Ngauruhoe.

Informations et conseils pratiques

Toujours actif, le Mount Ngauruhoe est surveillé en continu : quatre sismographes, deux stations GPS, des analyses de gaz, deux caméras web, et même un microphone captent les moindres signes de reprise d'activité. Le Departement of Conservation (DoC) suit ces données de près pour assurer la sécurité du public.

Afin d'effectuer l'ascension du mont Ngauruhoe, il est indispensable de bien s'équiper :

• Vêtements en couches multiples, dont une veste coupe-vent
• Chaussures de randonnée robustes
• Eau (au moins 2 litres), nourriture, trousse de premiers soins
• Crème solaire

Il faut aussi noter que même en après-midi, un grand ciel bleu peut soudain laisser place à la neige ou aux rafales. La meilleure période pour se rendre au mont Ngauruhoe s'étend entre novembre et avril durant laquelle le climat est plus clément.

FAQ

Le mont Ngauruhoe est-il un volcan actif ?

Oui, le mont Ngauruhoe est un volcan toujours considéré comme actif, bien qu'il soit endormi depuis sa dernière éruption en 1977.

Le mont Ngauruhoe est-il un danger ?

Oui, le mont Ngauruhoe présente un certain danger en raison de son activité volcanique potentielle, de ses pentes instables, et des conditions météorologiques extrêmes