Nouvelle-Zélande

Située sur la côte sud-est de l'île du Sud, Dunedin est une ville à l'identité singulière. Mélange d'influences européennes et de culture maorie, elle séduit autant par son héritage architectural victorien que par la richesse de sa faune et ses beaux paysages côtiers. À la fois dynamique, étudiante et tournée vers l'océan, la ville de Dunedin est une étape incontournable pour découvrir la Nouvelle-Zélande autrement.

Où se trouve Dunedin en South Island ?

Dunedin (ou Ōtepoti en maori) est une ville portuaire de Nouvelle-Zélande, située dans la région d'Otago, sur la côte sud-est de l'île du Sud. Elle s'étend sur un vaste territoire de plus de 3 300 km², ce qui en fait l'une des plus grandes villes du pays en superficie.

Nichée à l'extrémité du port naturel d'Otago, long de 23 km, Dunedin est entourée de collines escarpées, vestiges d'un volcan éteint. La ville se trouve à environ 360 kilomètres au nord de Christchurch et à 790 kilomètres de Wellington, la capitale. Son emplacement côtier, combiné à un arrière-pays montagneux, lui confère une géographie spectaculaire entre mer et falaises abruptes.

Quelle est l'histoire de Dunedin ?

La région de Dunedin est habitée depuis plus de 800 ans. Les premières traces d'occupation maorie remontent à 1280-1320 apr. J.-C., peu après l'arrivée des Maories en Nouvelle-Zélande. Ces premiers habitants vivaient essentiellement le long du littoral et se nourrissaient de phoques et de moa.

Les premiers contacts européens eurent lieu dans les années 1790, avec la venue des chasseurs de phoques, puis des baleiniers. Le port d'Otago devint dès les années 1830 un centre important de chasse à la baleine. Cependant, les villages maoris de Puketai et d’Ōtepoti furent abandonnés vers 1826, à la suite des guerres des mousquets et d'une épidémie de rougeole dévastatrice.

En 1848, la Free Church of Scotland fonda officiellement la ville de Dunedin, avec l'arrivée de colons écossais à bord de deux navires. Le nom fut choisi en hommage à Édimbourg, dont le nom gaélique est Dùn Èideann. Le projet urbain, dessiné par le géomètre Charles Kettle, plaça l'Octagon au cœur de la ville, avec une ceinture verte (town belt) pour en délimiter les contours. Le capitaine William Cargill joua un rôle déterminant dans cette fondation.

La découverte de l'or en 1861 dans la province d'Otago transforma radicalement la ville. La population passa de 1 712 habitants à près de 15 000 en moins d'une décennie, et continua de croître jusqu'à devenir la plus grande ville de Nouvelle-Zélande entre 1865 et 1900. Cette période de prospérité permit la construction de bâtiments emblématiques tels que la gare de Dunedin (1904), les premières églises First church et Knox, la cathédrale Saint-Joseph, ainsi que l'Otago museum et la vieille université d'Otago (1869), la première du pays.

Durant cette même période, la ville accueillit de nombreux immigrants chinois, principalement du Guangdong et du Guangxi, ainsi que des communautés juives, libanaises et irlandaises, qui enrichirent sa diversité culturelle. Dunedin devint alors un centre actif de l'éducation, du commerce, de la finance et de l'industrie.

À partir du XXe siècle, alors que le centre économique du pays se déplaçait vers l'île du Sud, Dunedin connut une croissance plus modérée. Elle sut toutefois préserver et valoriser son riche patrimoine architectural victorien et édouardien, notamment par la réutilisation de ses bâtiments historiques : la gare de Dunedin, la brasserie Speight's, les demeures comme Olveston ou Larnach castle.

Après la Seconde Guerre mondiale, la ville se développa vers l'ouest et le sud avec la construction de nouveaux quartiers, l'ouverture de l'aéroport de Mōmona (1962) et de la piscine olympique Moana Pool (1964). La croissance resta néanmoins limitée, tandis qu'Auckland triplait sa population.

Dans les années 2000, l'Université d'Otago joua un rôle de premier plan dans l'économie et la vie culturelle. Dunedin attira aussi des étudiants internationaux, rendant la population plus cosmopolite. La ville poursuivit sa diversification avec l'ouverture du jardin chinoix (2008), l'inauguration du Forsyth Barr Stadium (2011), et le développement de l'événementiel, du tourisme culturel et du patrimoine vivant.

Pourquoi Dunedin est-elle la plus connue ?

Dunedin est une ville au charme singulier, profondément marquée par ses racines écossaises. Surnommée "l’Édimbourg du Sud", elle conserve un riche patrimoine architectural victorien et édouardien, hérité de l'époque de la ruée vers l'or. La ville s'enorgueillit également d'être le berceau de l'Université d'Otago, la plus ancienne du pays, qui insuffle une ambiance jeune et dynamique à la cité. Ville UNESCO  de littérature, Dunedin brille par sa créativité, sa scène musicale emblématique 'le Dunedin sound) et son effervescence culturelle.

Que voir et que faire à Dunedin ?

Explorer le centre-ville entre histoire et modernité

Le centre-ville de Dunedin mêle bâtiments anciens, street art, cafés branchés et librairies animées. Au cœur de la ville, The Octagon forme une place octogonale autour de laquelle s'articulent la cathédrale Saint-Paul, la bibliothèque, le théâtre et la mairie. De là part George Street, l'artère commerçante bordée de boutiques, salons de thé, pubs typiques…

Musées, galeries et lieux culturels

Dunedin séduit aussi les amateurs de culture :

• Le Otago Museum mêle histoire naturelle, cultures du Pacifique et forêt tropicale intérieure.
• Le Toitū Otago Settlers Museum retrace la vie des premiers colons européens.
• La Public art gallery, première galerie d'art du pays, expose des œuvres néo-zélandaises et internationales.
• La galerie de street art à ciel ouvert est accessible via le Dunedin Street Art Trail (1h30 à pied).

Une nature spectaculaire aux portes de la ville

À seulement quelques minutes du centre-ville, la péninsule d'Otago offre un concentré de biodiversité :

• Le Royal Albatross Centre permet d'observer les albatros royaux dans leur habitat naturel à Taiaroa head.
• Penguin Place protège les manchots aux yeux jaunes (hoiho), parmi les plsu rares au monde.
• Des visites guidées avec Monarch Cruises ou Elm Wildlife Tours permettent d'approcher des otaries à fourrure, des lions de mer et de petits manchots bleus.
• Le Orokonui Eco Sanctuary, au nord, protège de nombreuses espèces endémiques dans un environnement forestier accessible via des sentiers balisés.

Plages, falaises et randonnées

Amateurs de plein air, vous serez comblés avec :

• Le Tunnel Beach et le Murdering Beach, avec leur tunnel creusé dans la roche et leur arche de grès, offrent un panorama impressionnant.
• La St Clair Beach, prisée des surfeurs, invite aussi à la baignade en été.
• La Baldwin Street, la rue la plus pentue au monde avec 35 % de dénivelé, est un défi amusant pour les visiteurs.
• Le Signal Hill, à 400 mètres d'altitude, offre un superbe point de vue sur la ville de Dunedin.
• Des balades menant à Lovers Leap, aux Pyramids de la réserve d'Okia ou aux Sinclair Wetlands (abritant plus de 60 espèces d'oiseaux).

Jardins et espaces verts

Pour une pause nature en ville :

• Le jardin botanique de Dunedin, classé parmi les plus beaux du pays
• Le jardin chinois, havre de sérénité au cœur de la ville
• Les parcs comme Unity Park, Logan Park ou Bayfield Park, offrant de beaux espaces de détente.

Où manger et découvrir la cuisine locale à Dunedin ?

L'atmosphère à Dunedin est détendue mais vivante, et la gastronomie locale reflète ce dynamisme : agneau d'Otago, poissons frais, huîtres de Bluff, vins régionaux… Le tout servi dans des restaurants conviviaux ou raffinés, souvent installés dans des bâtiments historiques.

Parmi les incontournables :

• La brasserie Speight's pour une visite guidée classique
• La chocolaterie Cadbury, légendaire auprès des gourmands
• La brasserie Emerson's, idéale pour déguster des bières artisanales sur place
• Le marché fermier d'Otago, chaque samedi matin à la gare de Dunedin, parfait pour découvrir les produits locaux.

Enfin, ne manquez pas d'assister à un match de rugby ou de cricket, véritables passions locales.

Quand visiter Dunedin NZ ?

Dunedin bénéficie d'un climat océanique tempéré, caractérisé par des étés doux et des hivers frais. En janvier, les températures varient généralement entre 11,6 °C et 18,9 °C, tandis qu'en juillet, elles oscillent entre 3,0 °C et 10,4 °C.

Chaque saison offre une expérience différente :

• L'été (décembre à février) est idéal pour profiter des plages et explorer la faune côtière, notamment les albatros qui élèvent leurs petits durant cette période
• L'automne pare les parcs de couleurs flamboyantes
• L'hiver, bien que frais, permet de rejoindre facilement les stations de ski des Alpes du Sud
• Le printemps ets parfait pour flâner dans les jardins botaniques ou randonner le long du littoral.

Que ce soit pour son architecture remarquable, sa scène culturelle ou sa nature spectaculaire, Dunedin se visite agréablement toute l'année.

Comment se rendre à Dunedin dans la région d'Otago ?

Dunedin est accessible par avion, avec des liaisons régulières depuis Auckland, Wellington et Christchurch. Depuis la France, il faut compter en moyenne 35 heures de vol depuis Paris. La ville est desservie par l'aéroport de Dunedin (code IATA : DUD), situé à environ 30 km du centre-ville. Une route haute panoramique relie également Christchurch à Dunedin, idéale pour un road trip.