Nouvelle-Zélande

Située sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Christchurch est la deuxième plus grande ville du pays et sans doute l'une des plus surprenantes. Longtemps surnommée la "Garden City" pour ses parcs et ses espaces verts, elle est aussi connue pour sa résilience. Après les tremblements de terre de 2010 et 2011, Christchurch s'est réinventée avec son architecture contemporaine, ses espaces publics repensés, ses projets artistiques,… La cité conjugue aujourd'hui patrimoine, innovation et douceur de vivre.

Où se trouve Christchurch ?

Christchurch est la plus grande ville de l'île du Sud. Elle se situe sur la côte est, au nord de la péninsule de Banks. Nichée entre les plaines de Christchurch et l'océan Pacifique, la ville s'étend à proximité de la pointe sud de la baie de Pegasus. Son territoire est délimité à l'est par les embouchures des rivières Avon et Heathcote, qui contribuent à façonner son paysage naturel.

Histoire

Origine du nom Christchurch

Christchurch, appelée Ōtautahi en non maori, tire son nom de la Canterbury Association, qui fonda la colonie dans les années 1840. Le nom fut officiellement décidé le 27 mars 1848, sur proposition de J. R. Godley, ancien étudiant du Christ Church College à Oxford. Le nom maori Ōtautahi est quant à lui un raccourci de Te Whenua o Potiki-Tautahi, en hommage au chef Tautahi, établi autrefois près de l'actuel pont de Barbadoes Street.

Premiers habitant et présence maorie

La région est probablement habitée dès l'an 1000, d'abord par des tribus de chasseurs de moa. Ces peuples, dont les Hāwea, Rapuwai et Waitaha, défrichent les forêts pour la chasse, mais les moas disparaissent totalement vers 1450. Au XVIe siècle, les Waitaha sont remplacés par les Kāti Māmoe, puis par les Ngāi Tahu, tribu dominante de la région jusqu'à l'arrivée des Européens.

Colonisation européenne et fondation de la ville

En 1840, les premiers pionniers européens, dont Herriot et McGillivray, s'installent dans la région, bientôt rejoints par les frères Deans en 1843. Le 16 décembre 1850, quatre navires de la Canterbury Association (le Randolph, la Charlotte-Jane, le Sir George Seymour et le Cressy) débarquent 792 colons britanniques au port de Lyttelton. Leur ambition : fonder une ville inspirée d'Oxford, avec une cathédrale et une université.

Le géomètre capitaine Thomas planifie alors un accès vers l'intérieur via le chemin appelé Bridle Path, un sentier escarpé reliant le port à la vallée de Heathcote. Trop étroit pour les marchandises, un transport maritime est mis en place vers Ferrymead, où sera inaugurée en 1863 la première ligne ferroviaire publique de Nouvelle-Zélande. Un tunnel traversant les Port Hills permettra ensuite de relier Christchurch à Lyttelton dès 1867.

Développement est statut de ville

Le 31 juillet 1856, Christchurch devient officiellement la première ville de Nouvelle-Zélande par décret royal. Elle devient aussi le centre administratif de la province de Christchurch. Plusieurs édifices gothiques majeurs, signés de l'architecte Benjamin Mountfort, voient le jour à cette époque.

Séismes du XXe siècle

Après une histoire relativement calme, Christchurch est brutalement marquée par une série de tremblements de terre depuis les années 2010 :

• 4 septembre 2010 : séisme de magnitude 7, sans victime ni dégâts majeurs.
• 22 février 2011 : nouveau séisme de magnitude 6,3, qui fait 185 morts et cause d'importants dégâts, notamment dans le centre-ville.
• 13 juin 2011 : nouvelle secousse de magnitude 6, aggravant la destruction.
• 14 février 2016 : dernier séisme significatif (magnitude 5,8), sans victime.

Depuis, la ville de Christchurch est en pleine reconstruction. Des centaines de bâtiments ont été démolis ou rénovés, notamment dans les quartiers historiques de Sumner et Redcliffs. Le processus semble lent mais ambitieux.

Que voir et que faire à Christchurch ?

Découvrir le town centre

Depuis les tremblements de terre de 2010 et 2011, le cœur de Christchurch s'est mué en un véritable laboratoire urbain. Autour de la place Cathedral Square, dominée par la cathédrale de Christchurch partiellement détruite, le Central Business District se réinvente à travers une ambiance créative, des marchés gourmands et un riche patrimoine culturel.

Parmi les lieux emblématiques à découvrir :

• La cathédrale de Christchurch, devenue un symbole de résilience.
• La Cardboard Cathedral, surprenante église en carton et en bois construite après les séismes.
• New Regent Street, une rue piétonne colorée de style art déco, parfaite pour un café ou une virée shopping.
• Le street art, omniprésent, avec de gigantesques fresques artistiques racontant la renaissance de la ville de Christchurch.
• Le Bridge of Remembrance, un mémorial emblématique dédié aux soldats néo-zélandais.

Les quartiers centraux, délimités par les avenues Bealey, Fitzgerald, Moorhouse et Rolleston, accueillent aussi des zones résidentielles vivantes comme Avon Loop, Inner City West, Moa ou Victoria.

Jardins, parcs, botanic gardens en ville

Surnommée la Garden City, Christchurch est l'une des villes les plus vertes de Nouvelle-Zélande. Ses parcs sont idéaux pour se détendre, marcher ou faire du vélo :

• Hagley Park : immense espace de verdure au cœur de la ville.
• Jardin botanique : 30 hectares de jardins thématiques, d'arboretums et de serres.
• Rivière Avon : baladez-vous le long de la rivière ou laissez-vous porter dans des barques à fond plat.
• Margaret Mahy Playground : l'un des plus grands terrains de jeux de Nouvelle-Zélande pour les enfants.

Musées, galeries et culture

Christchurch propose une offre culturelle dynamique, entre musées, galeries d'art et lieux d'exposition :

• Canterbury Museum : l'histoire de la région, la culture maorie et les expéditions en Antarctique.
• Quake City : musée interactif sur les tremblements de terre, à la fois pédagogique et émouvant.
• Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū : œuvres néo-zélandaises et internationales dans un bâtiment contemporain.
• Centre of Contemporary Art (CoCA) : art contemporain dans un décor brut et industriel.
• The Arts Centre : anciens bâtiments universitaires reconvertis en centre artistique et artisanal.
• Musée de l'aviation (Air Force Museum of New Zealand) : nombreux avions exposés, avec simulateur de vol (à 15 km du centre).
• Court Theatre : l'un des théâtres les plus reconnus du pays.

Chaque mois de janvier, le World Buskers Festival anime les rues de Christchurch avec ses spectacles d'artistes de rue du monde entier.

Nature, faune et balades autour de la ville

À quelques kilomètres du centre-ville, de nombreux espaces naturels attendent les amateurs de sentiers, de VTT ou d'observation de la faune :

• Willowbank Wildlife Reserve : sanctuaire où l'on découvre la faune néo-zélandaise et la culture maorie, dont une expérience autour du kiwi.
• Godley Head Coastal Walk : chemin côtier offrant des vues spectaculaires sur l'océan Pacifique et la péninsule de Banks
• Bottle Lake Forest et McLeans Forest : parcours aménagés dans des forêts de pins, parfaits pour le vélo ou une balade en famille.
• Travis Wetland et Styx Mill Conservation Reserve : zones humides protégées, idéales pour l'ornithologie.
• Orana Wildlife Park : zoo en semi-liberté avec des espèces locales et exotiques.
• Ferrymead Heritage Park : village musée reconstitué du XIXe siècle.
• Christchurch Gondola : attraction touristique incontournable pour prendre de la hauteur et admirer la ville et ses alentours depuis le sommet du mont Cavendish.

Comment se déplacer à Chch NZ ?

Christchurch est bien desservie par différents modes de transport. Un aéroport international accueille les vols domestiques et internationaux. Le réseau de bus Metro, géré par le Canterbury Regional Council, couvre toute la ville de Christchurch. Plusieurs lignes gratuites circulent dans le centre-ville.

Un vieux tramway, remis en service en 1995, parcourt le central business district dans un circuit fermé. Introduit en 1905 et arrêté en 1954, il est aujourd'hui une attraction touristique. La TranzAlpine, train emblématique de Nouvelle-Zélande, traverse les Port Hills, franchit le tunnel d'Otira, et rejoint Greymouth sur la côte Ouest via un parcours spectaculaire.

Des trains relient aussi Christchurch à Picton au nord et Invercargill via Dunedin au sud. Par ailleurs, la voiture est le moyen le plus utilisé, mais la ville, très plate, développe de nombreuses pistes cyclables. Des taxis sont également disponibles. Enfin, le centre-ville se visite aisément à pied en quelques minutes.

Quand partir à Christchurch en South Island de la New Zealand ?

Christchurch bénéficie d'un climat océanique avec :

• Des étés (décembre à février) ensoleillés, entre 20 et 25 °C, parfois plus de 30 °C, adoucis par un vent du nord-est venu de l'océan Pacifique
• Des hivers (juin à août) froids, entre 0 et 11 °C, avec en moyenne 50 jours de gel par an, et quelques chutes de neige sur les collines
• Des automnes (mars à mai) doux et colorés
• Des printemps (septembre à novembre) marqués par la floraison des parcs et une météo agréable.

La meilleure période pour une visite de Christchurch se situe entre décembre et mars, lorsque le soleil est au rendez-vous et que les parcs, les cafés-restaurants et les attractions touristiques sont pleinement accessibles.