Nouvelle-Zélande

Nichée dans l'île du Nord, Bulls séduit autant par son nom que par l'atmosphère unique qui y règne. Entre identité rurale affirmée et créativité locale, cette petite ville  intrigue, amuse et ne laisse personne indifférent. Au fil des années, elle a su développer un caractère bien à elle, à la fois décalé, chaleureux et profondément ancré dans son territoire. Qu'on y passe en coup de vent ou qu'on prenne le temps de s'y arrêter, Bulls ne manque jamais de surprendre.

Où se trouve Bulls ?

Située dans le district de Rangitīkei, à environ 30 minutes en voiture au nord-ouest de Palmerston North et à 160 km au nord de Wellington, Bulls occupe une position stratégique à l'intersection des routes nationales 1 et 3. Cette localisation en fait un point de passage idéal pour les voyageurs, reliant Wellington, Taupō ou Rotorua, que ce soit pour une simple pause ou une nuit sur la route.

Entourée de terres agricoles fertiles, Bulls se distingue par son cadre rural pittoresque, non loin du confluent des rivières Rangitīkei et Tutaenui. La ville est souvent présentée comme la porte d'entrée sud de la région de Rangitīkei.

Histoire

La ville de Bulls doit son nom à James Bull, un colon anglais originaire de Londres qui s'y établit au milieu du XIXe siècle. En 1858, il ouvre un hôtel et un commerce, puis, en 1862, un magasin général, considéré comme le premier véritable bâtiment de la ville. La localité prit d'abord le nom de Bull Town, puis fut brièvement rebaptisée Clifton, avant de retrouver son nom d'origine à la demande du Premier ministre Sir William Fox, favorable au maintien des toponymes issus de noms d'animaux. Le nom Bulls fut officiellement reconnu par la poste en 1872.

Bulls aujourd'hui

La région, autrefois connue sous les noms maoris de Te Ara Taumaihi et Ō-hine-puhiawe, s'est développée autour de l'agriculture et de l'élevage bovin, des activités qui restent encore aujourd'hui au cœur de son économie locale. C'est d'ailleurs ce lien étroit avec le monde agricole qui a inspiré les célèbres jeux de mots bovins dont la ville a fait sa marque de fabrique.

En parallèle, Bulls bénéficie de la proximité immédiate de la RNZAF Base Ohakea, l'une des plus grandes bases de l'armée de l'air néo-zélandaise. Cette implantation militaire jue un rôle clé dans la dynamique économique de la ville, en apportant des emplois, des familles, et une vie locale animée.

Une ville au nom et à l'humour légendaire

Si Bulls n'est pas connu pour ses monuments historiques, elle s'est taillée une solide réputation grâce à un sens de l'humour bien particulier : jouer avec son nom.

Ici, chaque bâtiment ou commerce devient un prétexte à un jeu de mots autour de "bull" (taureau en anglais). Rien n'y échappe :

• Le commissariat s'appelle Const-a-bull
• L'église Forgive-a-bull
• Le centre médical Cure-a-bull
• L'office de tourisme Inform-a-bull
• La mairie Social-a-bull
• Les toilettes publiques Relieve-a-Bull
• La bibliothèque Read-a-bull
• La boutique de souvenirs Desire-a-bull
• Et même une chambre froide répond au nom de Freeze-a-bull.

À l'entrée de la ville, un panneau donne le ton : "Welcome to Bulls - A town like no udder", un clin d’œil à la fois au pis de vache (udder) et à l'unicité du lieu. Sur place, un autre message proclame fièrement : "La Nouvelle-Zélande obtient son lait de Bulls". 

L'humour est omniprésent, jusque dans le minuscule centre-ville où trône une statue géante en bois représentant un taureau. Et même la ville jumelée, Cowes en Angleterre, a été choisie avec esprit pour faire écho à l'univers bovin local.

Si certains jugent ce style un peu kitsch, une chose est sûre : chaque visite à Bulls est mémora-bull… et inoubli-a-bull.

Que voir et que faire à Bulls ?

Pause gourmande et des boutiques pleines de caractère

Vous trouverez à Bulls un bon choix de cafés, de pubs et de restaurants, parfaits pour un repas convivial ou une pause gourmande. Côté boutiques, la ville séduit par ses antiquaires, ses magasins de souvenirs, ses objets de collection et ses enseignes décalées qui s'inscrivent toutes dans l'esprit du jeu de mots local : entre taste-a-bull, tempt-a-bull et discover-a-bull, l'expérience est aussi ludique que surprenante.

Visite du musée de Bulls

Parmi les incontournables, ne manquez pas le musée de Bulls, installé depuis 2001 dans l'ancien bâtiment des "Stables" construit en 1910 sur High Street. Géré par la Bulls & Districts Historical Association, ce musée regorge de trésors :

• Objets du quotidien des premiers colons
• Outils agricoles, sellerie, forge, ancien central téléphonique
• Reconstitution d'un magasin général et d'un garage
• Vaste collection dédiée à l'ANZAC et aux unités de cavalerie de la Première Guerre mondiale.

Les amateurs d'histoire locale pourront également consulter des archives précieuses sur les écoles, églises, cimetières, journaux et familles de la région.

Art local et créations à la galerie de Bulls

Bulls abrite aussi une galerie d'art où vous pouvez admirer ou acheter des œuvres locales, des cadeaux artisanaux et des pièces anciennes, dans un esprit à la fois créatif et ancré dans la culture rurale.

Produits locaux et activités de plein air

En saison, les marchés fermiers mettent en avant les produits du terroir. Les plaines agricoles du Rangitikei, autour de la ville, invitent à des activités comme l'équitation, l'agrotourisme ou simplement la contemplation de paysages paisibles.

Sorties à proximité de Bulls

Pour varier les plaisirs, vous pouvez faire un détour par deux autres sites d'intérêt à proximité de Bulls :

• Coach House Museum : à quelques minutes de route, ce musée retrace l'héritage agricole de la région avec ses voitures hippomobiles, machines anciennes et expositions interactives. C'est un lieu passionnant pour petits et grands.
• Timona Park : il s'agit d'un agréable parc en bord de rivière avec des aires de pique-nique, des zones de baignade, des jeux pour enfants et un accès à la rivière Oroua.

Comment s'y rendre ?

En voiture

Le moyen le plus simple et le plus souple pour rejoindre Bulls reste la voiture :

• Depuis Wellington, comptez environ 2 heures de route vers le nord
• Depuis Auckland, environ 6 heures en voiture en direction du sud
• Depuis Palmerston North, une trentaine de minutes suffisent.

En bus

Pour ceux qui voyagent en bus, plusieurs lignes interurbaines desservent Bulls, notamment sur l'axe Wellington-Auckland. La compagnie InterCity Coachlines y assure des trajets réguliers. Selon les périodes, le service Naked Bus peut aussi constituer une option plus économique pour se déplacer entre les principales villes du pays.

En train

Il n'existe pas de liaison ferroviaire directe avec Bulls. La gare la plus proche se trouve à Marton, à environ 9 km, desservie par le Northern Explorer, qui relie Auckland à Wellington. Depuis Marton, il faut prévoir un court trajet en taxi ou en bus local pour atteindre Bulls.