Terre de passion et d’aventure, la Mongolie est une destination incontournable lors d’un voyage en Asie. S’il est connu pour ses grands espaces et ses paysages grandioses, c’est également un pays riche en tradition et culture bouddhique... Suivez-nous on vous fait découvrir les 10 principaux monastères de Mongolie - et les temples qui méritent une escale... 

Le monastère d'Erdene zuu

Construit entre 1585 et 1586, le monastère d’Erdene zuu est le plus ancien monastère bouddhiste en Mongolie. Il se trouve dans la province de l’Ovorkhangai, à environ 2 km au nord-est du centre de Karakorum. Ce sanctuaire se présente derrière un grand mur comptant 108 stupas.  Endommagé dans les années 1680, il a été reconstruit au cours du XVIIIe siècle et en 1872. Aujourd’hui, il fait partie de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans la catégorie "paysage culturel de la vallée de l’Orkhon".

Le monastère de Gandantegchinlen

Aussi connu sous le nom de monastère de Gandan, le Gandantegchinlen est un monastère bouddhiste de style tibétain situé à Oulan-Bator. Son nom, qui est d’origine tibétaine, signifie « la grande place de la joie complète ».

Le monastère se place comme une visite incontournable de la capitale mongole, notamment pour sa statue de Megjid-Janraiseg de 26,5 mètres de haut.

Le complexe entier, qui compte plusieurs temples, accueille encore une centaine de moines.

Le monastère d'Ongi

Situé au pied de la montagne Saikhan Ovoo, près du village de Saikhan Ovoo dans la région Dundgovi, le monastère d’Ongi fut l’un des plus importants sanctuaires de Mongolie. Lors de sa construction en 1660, il était composé de deux complexes répartis sur les rives nord et sud de la rivière Ongi. Il abritait près de 30 temples, 4 grandes universités bouddhistes et plus de 1000 moines avant d'être totalement détruit.

En 1990, trois moines entreprirent la construction d'un temple. Aujourd'hui, le complexe est constitué d'un temple et de deux petits musées parmi les ruines de l'ancien monastère.

Le monastère de Tövkhön

Niché à 2 312 m d’altitude au sommet de la montagne sacrée Shireet Ulaan, le monastère de Tövkhön domine la vallée de l’Orkhon.

Construit en 1651 par Zanabazar, un sculpteur, peintre et musicien de renom, il fut détruit par les Mongols Oïrats pendant leur guerre contre les Mongols Orientaux. Il a été reconstruit en 1773, puis démoli à nouveau durant la fin des années 1930 par les partisans de Staline. Aujourd'hui reconstruit, le monastère accueille plusieurs moines et tient une place sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.

Le monastère Amarbayasgalant

Situé près de la rivière Selenga dans la vallée d’Iven, au pied du mont Buren-Khaan dans le centre nord du pays, le monastère d’Amarbayasgalant est un des trois plus grands centres bouddhistes de l’école tibétaine Gelugpa en Mongolie.

Construit entre 1727 et 1737, c'est le seul monastère à avoir échappé à la destruction par les communistes.

Bien que le monastère soit chinois, on y retrouve des influences mongoles et tibétaines dans son architecture, ce qui en fait un magnifique sanctuaire.

Le monastère de Shankh

Construit en 1647, le monastère de Shankh est l’un des plus anciens monastères de Mongolie. Il est situé dans la province l'Övörkhangai, à 25 km au sud-est de Karakorum. Ce monastère doit une partie de sa réputation à ses liens avec Zanabazar, qui y a passé son enfance. Il compte aussi parmi les rares monastères à avoir survécu aux purges des années 1930.

Le monastère de Zayan Gegeen

Le monastère de Zayan Gegeen fut construit en 1616 par le moine du même nom. Sous le régime communiste, le monastère servait d'entrepôt avant d'être transformé en musée ethnique. Le musée abrite des vestiges historiques, une exposition sur l’histoire moderne de la région, ainsi qu'une salle consacrée à la faune et la flore locale. Au premier étage, dans l’ancienne bibliothèque, sont disposés d’anciens objets de culte.

Le monastère de Khamar

Construit en 1821 sur l'initiative de Danzan Rabjar, le monastère de Khamar fut l’un des centres les plus importants de l’école dite « Bonnet rouge » de la Mongolie. Le complexe comprenait une école, une bibliothèque ainsi qu’un temple-musée où étaient exposés de nombreux objets. Il fut détruit lors des purges des années 1930. Sa reconstruction ne prit fin qu’en 2006.

Le monastère de Baldan Bereeven

Situé dans la vallée de la rivière baruun Jargalant dans le süm d'Ömnödelger, province du Khentii, le monastère Baldan Bereeven est un magnifique sanctuaire de la bouddhiste Gelupga. Il fait partie des monastères détruits par les communistes dans les années 1930.

Longtemps en cours de restauration grâce à un programme d'aide internationale, les ruines sont désormais de nouveau accessibles. Le site vaut également le détour pour la beauté des lieux, le monastère étant entouré des montagnes pittoresques et sacrées de la chaîne du Khentii : Munkh Ulziit, Arvan Gurvan Sansar, Bayan Baraat et Bayan Khangai.

Le monastère de Khambiin Khiid

Construit dans la montagne sur l’initiative de Zanabazar, en l’honneur de son professeur, le moine Erdene, le monastère de Khambiin Khiid compte parmi les sanctuaires les plus sacrés de Mongolie. Même si aujourd’hui il n’est plus en activité, des moines s'y rendent une ou deux fois par mois pour des cérémonies religieuses.

Quelle est la différence entre un monastère et un temple en Mongolie ?

Les termes temple et monastère sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils désignent en réalité deux notions bien distinctes :

●     Un monastère (hiid en mongol) est un complexe religieux au sein duquel vit une communauté de moines. Il sert généralement de centre d’étude et de transmission de l’enseignement bouddhiste. Un monastère comprend plusieurs bâtiments, dont des temples dédiés à la prière – pour les moines et les fidèles.

●     Un temple (sum) : il s’agit d’un lieu de culte où l'on médite, fait des offrandes ou accomplit des rituels. Ce type d’édifice peut exister seul ou faire partie d’un complexe religieux. Contrairement au monastère, il n’héberge pas de moines – puisqu’il s’agit d’une « salle de prières ». Un temple appartenant à un monastère est souvent désigné (à tort) comme tel.

En résumé ? Un monastère est un lieu où vivent les moines (et où il est possible de prier), tandis qu’un temple est juste un lieu de prière !

Le temple de Gunj

Situé dans le parc naturel de Gorkhi Terelj, le temple de Gunj (ou günjiin süm) a été construit en 1740 par le khan Dondovdorj. Protégé depuis 1961, l’édifice avait échappé à la destruction soviétique avant d’être tombé dans l’oubli. Aujourd’hui, seuls le temple principal et quelques murs du monastère demeurent.

S’il ne s’agit pas du plus beau temple de Mongolie, ce dernier mérite que l’on y fasse escale lors d’une randonnée dans le parc (à pied ou à cheval) car l’on peut encore y apercevoir l’entrée d’un souterrain – qui disposait autrefois d’un système de défense.
   

Le Temple Choijin Lama

Dans le quartier des affaires d’Oulan-Bator, non loin de la place Sükhbaatar, vous trouverez le temple de Choijin Lama. Ce dernier appartient à un vaste complexe religieux, érigé entre 1904 et 1908. Depuis 1942, l’édifice abrite le Musée de la religion, où l’on peut admirer des objets de culte, ainsi qu'une statue dorée de Sakyamuni (le bouddha originel), issue du XVIII^e siècle.

Les temples de Bouteeliin

À l’intérieur du monastère de Bouteelin se dressent plusieurs temples – dont le principal est reconnaissable à ses couleurs éclatantes. Construit en 2014, l’édifice a été un peu décrié en raison de son architecture peu conventionnelle.

Érigé à flanc de colline dans les steppes de Bayanchandmani (au nord-ouest de la capitale), ce sanctuaire offre une vue à couper le souffle sur les montagnes environnantes. Il s’agit d’un centre de méditation, qui propose des séjours dédiés à la pratique du bouddhisme.

Avant d’atteindre la porte d’entrée, vous devrez gravir un grand escalier, où vous pourrez admirer de nombreuses statues de pierre.

Les monastères de Mongolie : 2 circuits phares !

➡️ Si vous souhaitez visiter plusieurs monastères, mais ne savez pas comment les intégrer dans votre itinéraire : découvrez notre circuit Mongolie-express ! L’occasion de visiter 3 sites religieux incontournables, mais aussi de rencontrer les nomades de l'Orkhon (une vallée classée à l’UNESCO)

➡️ Vous prévoyez un séjour mystique dans la région du Shambala ? Découvrez notre circuit Sables du Gobi... Au programme : visites du monastère de Khamar et escale dans le royaume de légende…