Mexique

Laissez votre voiture au parking et entrez dans une ancienne cité maya encore entourée de nature. Bienvenue à Coba, un site à la fois grand, aéré et parfait pour une balade à vélo entre les vestiges. C’est un programme qui fonctionne à tous les coups : un site archéologique à explorer le matin, une balade au calme et une baignade dans un cenote juste après.

Un bon plan si vous voulez voir autre chose que les cartes postales.

Histoire

La cité de Cobá a été fondée bien avant Chichén Itzá et Tulum. Elle a occupé une place importante dans la région entre le IXe et le XIe siècle. Les archéologues estiment qu’elle comptait environ 40 000 habitants et s’étendait sur près de 70 km². Au début de la période post-classique, la tribu des Itzaes a pris le contrôle de la cité. Cela a progressivement entraîné son déclin. Cobá est ensuite devenue un lieu de pèlerinage, puis a été abandonnée.

Pendant longtemps, elle est restée en dehors des recherches archéologiques, notamment à cause de son emplacement isolé. L’archéologue autrichien Teobert Maler a lancé les premières fouilles en 1891, mais le site n’a été ouvert au public qu’en 1973.

Les experts estiment que Cobá abrite plus de 6 000 structures, même si seule une partie a été mise au jour et restaurée. Le reste dort encore sous la végétation, en attente de futures découvertes.

Que voir ?

À Cobá, chaque détour vous réserve une découverte. Le site s’étend sur plusieurs kilomètres et se parcourt à pied ou à vélo, au milieu des arbres et des ruines envahies par la végétation. Voici les incontournables à ne pas manquer pendant votre visite :

• La pyramide Nohoch Mul : du haut de ses 42 mètres, c’est la plus haute pyramide de la péninsule du Yucatán.
• Le terrain de jeu de balle : l’un des plus vastes de la région. Imaginez les équipes mayas s’affrontant sous les regards de la noblesse dans un jeu chargé de rituels et de symboles.
• Le groupe des Temples : vous y trouverez notamment le temple de La Iglesia, bien conservé et niché au cœur de la végétation.
• Le groupe de Macanxoc : un peu à l’écart, cette zone offre un autre visage de Cobá, avec ses autels, ses temples cérémoniels et la célèbre Croix Foliée sculptée en relief.
• La Voie Sacrée (Sacbé) : cette ancienne route en pierre relie les différents ensembles du site. Bordée de stèles, elle permet de mieux comprendre l’organisation de la cité et l’importance de ses rituels.

Tout au long de la visite, vous croiserez aussi des stèles gravées, des autels et des constructions secondaires qui témoignent de la vie quotidienne et spirituelle des habitants de Cobá.

Que faire ?

Rendez-vous au site archéologique de Coba

Parmi les sites mayas du Yucatán, Cobá se distingue par son ambiance immersive et la liberté qu’il offre aux visiteurs. Ici, vous n’êtes pas cantonné à un circuit prédéfini : vous explorez à votre rythme, à pied, à vélo ou en tricitaxi, au milieu de la jungle et des vestiges encore partiellement enfouis.

Plongez dans l’univers du jeu de balle des Mayas

En vous promenant, vous croiserez sûrement l’un de ses terrains de jeu de balle mayas. Leur forme en « I » allongé ne laisse pas de doute. Imaginez la scène : deux équipes s’affrontant, le corps tendu, cherchant à faire passer une balle en caoutchouc dans un anneau de pierre fixé en hauteur — le tout sans les mains ! Prenez le temps de vous y arrêter, d’observer les détails et de vous projeter quelques siècles en arrière.

Une pause fraîcheur aux cénotes de Coba

Après la visite des ruines, rien de tel qu’un plongeon pour se remettre de la chaleur. Bonne nouvelle : à quelques minutes de Cobá, trois cénotes vous attendent pour une parenthèse rafraîchissante.

Le cenote Choo-Ha est idéal pour une baignade tranquille dans une eau limpide, avec peu de profondeur, parfait si vous voyagez en famille. Le Tankach-Ha, lui, s’adresse aux plus téméraires. On y trouve des plateformes pour sauter à différentes hauteurs. Sensations garanties ! Enfin, si vous cherchez le calme, direction le cenote Multum-Ha ! Il est plus profond, souterrain et souvent moins fréquenté.

Excursion à la Réserve de Punta Laguna

Si vous avez un peu de temps après votre visite de Cobá, pensez à faire un saut à Punta Laguna. La réserve se trouve à seulement 15 minutes en voiture et c’est un vrai bol d’air au cœur de la jungle.

Sur place, vous pouvez observer des singes-araignées dans leur milieu naturel, faire du canoë sur un lagon calme, marcher sur de petits sentiers en pleine forêt… ou même vous lancer en tyrolienne au-dessus des arbres. Pour les plus curieux, une descente en rappel dans une cenote est aussi proposée.

Petite balade à Tulum ou Valladolid

À 30 minutes en voiture, rejoignez Tulum. Elle est connue pour ses ruines en bord de mer et ses plages où il fait bon se poser après une visite.

Si vous avez un peu plus de temps, Valladolid est à environ 50 minutes. C’est une petite ville pleine de charme, avec ses rues colorées, ses places animées et quelques belles visites à faire dans les alentours. 

Faites un tour au Sanctuaire des Us et Coutumes Mayas

Si vous avez envie de découvrir la culture maya autrement que par les pierres et les vestiges, une visite au sanctuaire des Us et Coutumes Mayas à Sahcab Mucuy vaut vraiment le détour. Sur place, vous pouvez assister à des cérémonies traditionnelles et en apprendre davantage sur les croyances transmises depuis des siècles.

Où se situe Coba ?

Cobá se trouve dans le sud-est du Mexique, en plein cœur de la péninsule du Yucatán, dans l’État de Quintana Roo. Il est rattaché à un petit village du même nom.

Comment s’y rendre ?

Depuis Tulum
Bonne nouvelle si vous logez à Tulum : Cobá est tout proche. Il suffit de suivre la route 109 pour y être en environ 45 minutes en voiture.
Pas de voiture ? Des colectivos partent régulièrement du centre-ville en direction du site archéologique.

Depuis Playa del Carmen
Comptez environ 1h30 de route. Prenez d’abord la route 307 vers Tulum, puis bifurquez sur la 109 jusqu’à Cobá.

Depuis Cancún
Cobá est à environ 2 heures de route. Vous suivez la route 307 direction Tulum, puis la 109 jusqu’au site.

Depuis Valladolid
Vous êtes déjà du bon côté de la péninsule. Coba est à environ 50 minutes de route. Prenez la route 108 en direction de Chemax, puis continuez jusqu’à Cobá.

Comment se déplacer sur place ?

• À pied : idéal si vous aimez flâner et prendre votre temps. Comptez entre 2 et 3 heures pour faire le tour des principaux ensembles en fonction des pauses et des détours que vous choisirez.
• À vélo : la solution la plus pratique si vous voulez explorer plus rapidement sans vous fatiguer. Vous pouvez en louer à l’entrée pour 50 à 100 pesos et c’est une façon agréable de parcourir les longues allées à l’ombre des arbres.
• En tricitaxi : pour ceux qui préfèrent un mode de visite plus reposant, des guides locaux proposent des vélo-taxis appelés tricitaxis. Vous montez à deux pendant que le conducteur pédale et commente les lieux. Le tarif varie entre 150 et 250 pesos pour environ 2 heures.