Les sites mayas du Mexique sont des trésors antiques incontournables lors d'une virée à travers les États-Unis mexicains ! Accessibles à pied, à vélo ou en pirogue, lovés au cœur de la jungle ou à proximité d'un cénote : voici quelques-uns des plus beaux sites archéologiques mayas du pays…

Le cité de Chichén Itzá : l'incontournable site maya du Mexique

Le Yucatán est un État situé au sud du Mexique, entre Valladolid et Mérida. Berceau de la culture maya, cette partie du pays abrite de nombreux sites archéologiques. Parmi eux ? Chichén Itzá ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette ancienne ville sacrée est l'un des plus grands sites mayas de la péninsule.

Il est renommé pour sa grande pyramide de 9 étages (construite en 1050 en l'honneur du dieu de la Résurrection). Un conseil ? Optez pour une visite guidée afin d'apprécier tous les trésors de cette cité, considérée comme un « vestige archéologique majeur de la civilisation maya-toltèque du Yucatán » (Xe-XVe siècle)1.

Le site maya de Tulum : la cité antique dotée d'une crique

Située dans la Riviera Maya, la cité de Tulum est l'une des plus visitées du pays. Fondée autour de 564, elle a été habitée jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols (entre 1523 à 1547).

Elle bénéficie d'un emplacement idéal le long de la mer des Caraïbes. Cette position stratégique (qui lui permettait autrefois de surveiller l'arrivée d'envahisseurs potentiels) offre aujourd'hui une superbe vue panoramique sur le large !

Son autre atout ? La cité Tulum abrite la Playa Ruinas, une sublime petite crique accessible seulement depuis le site archéologique… N'oubliez pas votre maillot, car la baignade y est autorisée.

Le site maya d'Uxmal : la cité à la structure astronomique

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, la cité précolombienne d'Uxmal est l'une des mieux préservées du pays. Fondée vers l'an 700 et 1000 (sur une superficie de 7500 km2) elle abritait autrefois 25 000 habitants.

Elle est composée de nombreux bâtiments, mais, contrairement aux autres citées (d'ordinaire agencées de façon géométrique), la cité maya d'Uxmal est positionnée selon des données astronomiques, comme le coucher du soleil ou la topographie des collines environnantes…

Le site compte plusieurs édifices cérémoniels (Sayil, Kabáh, Labná), ainsi que la casa de las Palomas - un magnifique pigeonnier, qui ressemble moins à une volière qu'à un petit palais !

La cité maya de Muyil : un site au cœur de la jungle

Le site archéologique de Muyil (aussi nommé Chunyaxché) est situé au cœur d'une nature luxuriante, à deux pas d'une lagune. L'emplacement de la cité n'est pas un hasard, car sa position permettait autrefois de faciliter les échanges commerciaux maritimes.

La cité est divisée en deux zones (seule la partie A est accessible au public). Vous pourrez y admirer trois gros ensembles d'édifices et de nombreux oiseaux lovés au cœur de la cité ancienne.

La cité maya de Calakmul : un site classé à l'UNESCO

Dans l'État du Campeche, vous trouverez le site archéologique de Calakmul. Cette ville maya de 391 788 hectares est située au cœur de la forêt tropicale des Tierras Bajas. Plus difficile d'accès que d'autres cités, Calakmul est aussi moins touristique.

À son apogée (entre 250 et 750 apr. J.-C.), la cité arborait plus de 6 000 édifices dans son enceinte ! Aujourd'hui classée à l'UNESCO, cette ville antique offre un superbe témoignage de l'époque précolombienne, avec des vestiges très bien conservés (dont des stèles ornées de bas-reliefs et des inscriptions hiéroglyphiques).

La cité maya de Cobá : un site archéologique à visiter à vélo

La cité Maya de Cobá est l'une des rares qui fut habitée après la période classique, jusqu'au XVIe siècle. Redécouvert au cours du au XIXe siècle, les premières fouilles du site ont été réalisées seulement au début des années 1930.

Autrefois habitée par 50 000 habitants, la cité est aujourd'hui dominée par la nature. Vous pourrez y voir une pyramide de 42 mètres (et 120 marches), ainsi qu'un terrain de jeu de balle. Son petit plus ? Le site maya de Cobá peut être exploré en vélo ! Des triporteurs et des bicyclettes peuvent être loués à l'entrée du site.

La cité Maya d'Ek-Balam : le site réputé pour ses ornements

Désertée au milieu du Xe siècle, la cité maya d'Ek-Balam (qui signifie « jaguar noir ») a été redécouverte dans les années 1980. Autrefois, la ville représentait un important carrefour commercial et était reconnue pour son artisanat (fabriqué avec les ressources locales, comme le jade).

Sur le site, vous pourrez admirer une architecture richement ornée, l'acropole Sak Xok Nahh, la pyramide Perta del cielo…. Et plus de 7000 pièces de récipients et objets réalisés avec des coquillages ou en tumbaga (un alliage d'or et de cuivre) ! Le site est par ailleurs situé juste à côté du sublime cénote Cenote Xcanche, où il est possible de se baigner.

Le site de Palenque : l'une des cités les plus remarquables

Dans l'État du Chiapas, au sud du Yucatán, vous trouverez le site maya de Palenque. Cachée au cœur d'une nature luxuriante, cette cité est considérée comme l'une des plus remarquables de la période classique de l'aire maya (Palenque est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987).

Par ses nombreux édifices, le site apporte « un témoignage unique sur la mythologie et les rites mayas, notamment grâce à la prodigieuse quantité de reliefs sculptés sur les murs »2. Pour en apprendre plus sur les édifices et la signification des inscriptions hiéroglyphiques, n'hésitez pas à prendre un guide (comptez 2 heures de visite).

La cité maya de Yaxchilan : le site accessible en pirogue

La cité maya de Yaxchilan se dresse sur la rive gauche de la rivière Usumacinta… et n'est accessible qu'en lancha (pirogue à moteur) ! Située dans la jungle, elle abrite de nombreuses espèces animales : vous pourrez y admirer des oiseaux, des singes hurleurs, mais aussi des crocodiles lors de votre balade en bateau…

Une fois la traversée terminée, vous foulerez les terres d'une ville habitée de 300 av. J.-C. à 900 apr. J.-C. ! Le site compte 120 édifices… Les monuments à ne pas manquer ? Le labyrinthe (structure n°19) et les superbes linteaux sculptés de la structure n°33.

À noter : pour visiter les sites archéologiques dans les meilleures conditions, préférez la saison sèche (entre octobre et mai). Notez aussi que les prix des billets sus-cités sont susceptibles de changer.