Macédoine du Nord

Situé à seulement une quinzaine de kilomètres de Skopje, le Canyon de Matka est un véritable joyau naturel de la Macédoine du Nord. Ce havre de paix, loin de l’agitation urbaine, séduit par ses falaises imposantes, ses grottes et son lac. Facilement accessible depuis la capitale, ce site spectaculaire est parfait pour une excursion d’une journée. Si vous êtes un amateur de nature et d’aventure, le Canyon de Matka offre une expérience inoubliable.

Caractéristiques

Le Canyon de Matka est une merveille naturelle qui s’étend sur 5000 hectares. Ce site exceptionnel est façonné par la rivière Treska, dont le cours a été interrompu en 1938 par la construction d’un barrage. Cela a ainsi permis de créer le plus ancien lac artificiel de Macédoine du Nord, le lac Matka.

Un patrimoine géologique et naturel exceptionnel

Le canyon de la rivière Treska s’est creusé au cœur du massif de Suva Gora, façonné par l’érosion due aux cours d’eau et aux variations climatiques extrêmes. Ce processus naturel a donné naissance à un paysage spectaculaire composé de formations karstiques, de rigoles sinueuses, de vallées profondes ainsi que de nombreuses fissures et crevasses.

Le canyon de Matka comprend 10 grottes dont la longueur varie de 20 à 176 mètres, ainsi que deux gouffres verticaux atteignant 35 mètres de profondeur. À l’intérieur de ces cavités, on découvre une impressionnante collection de stalactites et de stalagmites, dont certaines sont même illuminées.

Une biodiversité riche et unique

Le canyon de Matka est un sanctuaire de biodiversité. Environ 20 % de sa flore est endémique, abritant des espèces relictuelles datant de la période glaciaire, comme la Ramonda de Natalie et la violette de Kosani, etc. Côté faune, le site est peuplé de 77 espèces de papillons endémiques, dont 18 nouvelles découvertes par la science. On y trouve également la vipère à cornes, l’un des serpents les plus venimeux d’Europe du Sud, ainsi qu’une importante colonie de chauves-souris qui nichent dans les grottes du canyon.

La grotte de Vrelo

Parmi les 10 grottes du canyon, la grotte de Vrelo est la plus célèbre. Elle est classée parmi les 77 sites naturels les plus remarquables au monde dans le cadre du projet New7Wonders of Nature. Elle est souvent considérée comme l’une des grottes sous-marines les plus profondes du monde, bien que sa profondeur exacte reste inconnue.

À l’intérieur, on découvre des formations rocheuses spectaculaires, dont une stalactite imposante surnommée « Pomme de Pin », en raison de sa forme. À l’extrémité de la grotte, deux lacs souterrains ajoutent une atmosphère mystique :

• Un petit lac mesurant 8 mètres de long et atteignant une profondeur de 14,92 mètres
• Un grand lac s’étendant sur 35 mètres de long et atteignant une profondeur de 18 mètres.

La visite de la grotte est un incontournable pour les amateurs de spéléologie et d’exploration souterraine.

Les monastères du canyon de Matka

Le canyon de Matka abrite aussi un riche patrimoine religieux et historique. Parmi ses trésors, plusieurs monastères médiévaux se distinguent, offrant aux visiteurs une immersion unique dans l’histoire et l’architecture orthodoxe.

Le monastère de Saint-André

Situé sur les rives du lac Matka, le monastère de Saint-André fut fondé en 1389 par Andrijaš, fils du roi Vukašin. Ce sanctuaire orthodoxe est célèbre pour son architecture triconque et sa coupole unique. Il abrite des fresques d’une valeur inestimable, réalisées par le Métropolite Jean et le moine Makarios. Ces œuvres incluent notamment « la prière sur la montagne » et « le lavage des pieds des Apôtres », illustrant des scènes bibliques avec une grande expressivité. Autrefois accessible uniquement par bateau, ce monastère est imprégné d’une atmosphère mystique. Selon certaines croyances locales, ses fresques posséderaient des vertus curatives.

Le monastère de Matka

Aussi connu sous le nom de monastère de la Sainte Mère de Dieu, le monastère de Matka se trouve sur la rive gauche de la rivière Treska, près du village du même nom. Fondé vers 1370 par le noble Bojko, il a subi les ravages du temps avant d’être restauré en 1497 par une certaine Milica Skopljanka. Cette dernière y ajouta un narthex et de nouvelles fresques, témoignant du renouveau spirituel de l’époque.

L’église du monastère, de plan en croix avec une coupole centrale, renferme une représentation exceptionnelle de la Mère de Dieu, appelée « TrojeruČica » (la Vierge aux Trois Mains). Ce lieu sacré a également été témoin d'événements historiques, comme la visite du roi Alexandre de Yougoslavie en 1925. Malgré des périodes de destruction et d’abandon, il demeure un site de pèlerinage et de contemplation pour les visiteurs.

Le monastère de Saint-Nicolas Šiševski

Perché au sommet d’une falaise surplombant le lac Matka, le monastère de Saint-Nicolas Šiševski offre une vue imprenable sur le canyon et ses eaux cristallines. Situé sur la rive droite de la Treska, il est accessible uniquement à pied par différents sentiers :

• Depuis le pont de la rivière Treska ou le village de Matka (environ 30 minutes de marche)
• Depuis le village de Šiševo (environ 1 heure de marcje)
• Depuis le sommet du mont Vodno (environ 2 heures et demie de randonnée).

Mentionné pour la première fois au XVIIe siècle, sous l’Empire ottoman, ce monastère reste énigmatique quant à son origine exacte. Son iconostase a été peinte en 1645, tandis que sa façade ouest a reçu des fresques en 1630. Après avoir été abandonné au XVIIIe siècle, il a brièvement été restauré en 1816 avant d’être à nouveau déserté en 1897.

Comment s’y rendre ?

Le canyon de Matka est facilement accessible par différents moyens de transport :

En voiture

Se rendre au canyon de Matka en voiture est l’option la plus pratique et rapide. Le trajet depuis Skopje prend environ 30 minutes, mais la route devient plus étrite et sinueuse à l’approche du canyon. Pour l’itinéraire, depuis la capitale, prenez la direction de Tetovo, puis suivez les panneaux indiquant Matka. Il est aussi possible d’utiliser Google Maps afin de faciliter votre trajet. Un parking gratuit est disponible à l’entrée, mais il peut être rapidement complet en haute saison. Dans ce cas, il est possible de se garer le long de la route avant d’arriver au site.

En bus

Le bus n°60 assure la liaison entre Skopje et Matka plusieurs fois par jour. Bien que ce soit l’option la plus abordable, il peut être moins fiable en raison d’horaires parfois irréguliers. Pour prendre le bus, rendez-vous à la gare routière principale de Skopje, sous le pont ferroviaire. Le trajet jusqu’au canyon dure entre 40 et 60 minutes, selon la circulation. Par ailleurs, il faut noter que le bus ne part pas toujours du même endroit. En cas d’affluence, il peut faire demi-tour plus tôt ou s’arrêter quelques centaines de mètres avant le terminus.

En taxi

Le taxi est une option intéressante pour éviter les tracas du stationnement et profiter d’un trajet direct jusqu’à l’entrée du canyon. De nombreux taxis attendent les visiteurs au parking à l’entrée du canyon pour assurer leur retour vers Skopje.

À pied

Pour les amateurs de randonnée, il est possible de rejoindre le canyon de Matka à pied depuis le mont Vodno, situé à Skopje. Le trajet est d’environ 13-15 km et dure 4 à 5 heures de marche selon le rythme. Une fois au canyon, il faudra prendre un bateau pour traverser la rivière ou revenir par le même chemin.

Activités

Le canyon de Matka propose diverses activités pour les amateurs de nature et d’aventure :

Randonnée

Les sentiers de randonnée du canyon offrent des points de vue à couper le souffle sur les falaises abruptes et les eaux scintillantes du lac Matka. D’autres chemins longent le lac et permettent d’admirer des paysages spectaculaires à chaque tournant.

Exploration en kayak ou en bateau

Découvrir le canyon depuis l’eau est une expérience unique. Louer un kayak permet de naviguer librement et d’atteindre des zones inaccessibles à pied. Pour une option plus tranquille, des excursions en bateau sont proposées, notamment jusqu’à la grotte de Vrelo. Cependant, certains visiteurs préfèrent l’autonomie du kayak afin d’éviter les circuits trop touristiques et profiter pleinement du cadre naturel.

Escalade

Les parois rocheuses du canyon attirent les passionnés d’escalade, offrant des voies adaptées à tous les niveaux. Avec ses formations exceptionnelles et son environnement préservé, le canyon de Matka est un terrain de jeu idéal pour ceux qui souhaitent tester leurs compétences en grimpe.

Séjourner dans une maison flottante

Pour une immersion totale, il est possible de louer une maison flottante sur les rives du lac. Accessible uniquement en bateau, cette expérience permet de profiter d’une journée paisible, au plus près de la nature.

Infos pratiques

L’accès au canyon de Matka est entièrement gratuit. Pour mieux découvrir le site, des visites guidées sont proposées à des horaires précis depuis le centre des visiteurs. On y trouve aussi un restaurant qui permet de savourer un repas ou de se rafraîchir avec une boisson, mais des aires de pique-nique sont également aménagées pour ceux qui préfèrent apporter leur propre nourriture. Enfin, il est possible de se baigner dans le lac Matka, malgré que son eau reste particulièrement froide tout au long de l’année.