Avec ses impressionnantes cascades et chutes d’eau, ses villages ethniques et ses innombrables cultures caféières et maraîchères, le plateau des Bolovens fait partie des sites majeurs du sud du Laos. Que voir et que faire ? Comment visiter la région et combien de temps ? Découvrez notre guide pratique pour explorer le plateau des Bolovens. 

Le plateau des Bolovens en quelques mots... 

Le plateau des Bolovens se situe dans la région emblématique de Champassak, à un peu moins de 50 km à l'ouest de la ville de Paksé. Habité par plusieurs minorités ethniques du Laos, le plateau des Bolovens doit son nom à l’une d’entre elle : les Lavens.

Situé à une altitude moyenne de 1000 m au-dessus de la mer, le plateau des Bolovens regorge de trésors naturels : chutes et cascades, forêts primaires, collines verdoyantes... C’est aussi une région connue pour ses nombreuses cultures agricoles (rizières, plantations de café, thé, poivres, fruits...). 

Pour la petite histoire, ce sont les colons français qui introduisirent les premiers plants de café sur le plateau des Bolovens, il y a près d’un siècle. Malheureusement, la région fut l’une des plus bombardées par les Américains lors de la guerre du Vietnam. Malgré tout, les cultures de café y ont été réintroduites à la fin de la guerre par des familles locales, permettant aujourd’hui, de faire du plateau des Bolovens, la principale région de production de café du Laos.

Que faire et que voir au plateau des Bolovens ?

Voici les principaux attraits touristiques du plateau des Bolovens : 

Les chutes d’eau et cascades

Constitués de parcs nationaux traversés par de nombreux cours d’eau, le plateau des Bolovens est réputé pour ses impressionnantes cascades et chutes d’eau qui se jettent dans la vallée en contrebas. Parmi les plus spectaculaires, on peut citer :

• Tad Fane : constituée de deux chutes d’eau jumelles, c’est la cascade la plus célèbre de la région. Et pour cause, les chutes tombent à une hauteur de 120 m, ce qui en fait la plus haute cascade du Laos. Pour la petite anecdote, elle doit son nom en raison d’une biche qui serait tombée du haut de la falaise en voulant échapper à des chasseurs (Fane voulant dire biche en laotien). À noter qu’une tyrolienne a été installée pour s’approcher de la chute et faire le plein de sensations fortes !
• Tad Yuang : il s’agit d’une série de chutes d’eau qui se déversent sur plusieurs niveaux. Bien qu’elles soient moins impressionnantes en termes de hauteur (42 m de haut), elles se situent dans un paysage enchanteur qui ne laisse personne indifférent. Avec un peu de chance, un arc-en-ciel pourra se former lors de votre passage, offrant une atmosphère des plus féeriques... 
• Tad Champee : beaucoup moins fréquentée que les précédentes, la cascade de Tad Champee est l’endroit idéal pour profiter de la nature et se retrouver au calme. 
• Tad Lo : situé dans le village ethnique du même nom, il s’agit de 3 chutes : la chute de Tad Hang (à proximité du pont), Tad Lo et Tad Suong, la plus impressionnante.
• Pha Suam : cette magnifique cascade se distingue de sa forme de fer à cheval qui se dévale dans un grand bassin 6 m plus bas. Elle se trouve près du village ethnique d’Uttayan Bajiang (Bachieng).

Parmi les autres cascades qui méritent le détour lors d’un séjour sur le plateau des Bolovens figurent Tad Tayi Csua, Tad Jarou Kiet Oak, Tad Jarou Halang, Tad Jarou Thalaleui, Tad Jarou Maudren, Tad Tayicsua, Tad Diew, Tad Koa, Tad E Tu...

Les cultures et plantations agricoles 

Bénéficiant de conditions climatiques et géologiques d’exception, le Plateau des Bolovens constitue l’une des principales régions agricoles du Laos. Grâce à ses terres fertiles, on y trouve de nombreuses cultures et plantations.

C’est d’ailleurs la première région productrice de café. En effet, 95% du café laotien est récolté sur le plateau des Bolovens. Plusieurs espèces de caféiers y sont présentes dont les plus répandus sont l’Arabica, le Robusta et le Liberica. 

Outre le café, vous pourrez découvrir et visiter des plantations de thé, poivre, caoutchouc, manioc et des plantations de fruits (fraises, bananes, durians, litchis...). L’occasion de partir à la rencontre des habitants qui vous feront un plaisir de vous faire découvrir leur plantation et de vous faire déguster leurs produits du terroir. 

Visite des villages ethniques et découverte des savoir-faire artisanaux

Comme beaucoup de régions laotiennes, le plateau des Bolovens est une zone pluriethnique. Parmi les habitants du plateau des Bolovens, on retrouve plusieurs groupes ethniques Mon-Khmer tels que les Katu, les Alak, les Ta Oi, les K-Lac ou encore les Ngai. Bien qu’ils aient tous des traditions différentes, ces peuples ont tous un point commun : ils ont su conserver un mode de vie ancestral et suivent des croyances animistes. 

En partant à la découverte des villages ethniques du plateau des Bolovens, vous pourrez non seulement partir à la rencontre de ses habitants mais vous pourrez aussi découvrir leur savoir-faire. Chaque village possède ses propres spécialités artisanales. À titre d’exemples, le village de Houayhe est réputé pour ses forgerons, ceux de Ban Lao Ngam et Ban Saphay pour leurs tisserands.

Comment visiter le plateau des Bolovens ?

Découvrir le plateau des Bolovens à moto ou en scooter

La meilleure façon de découvrir le plateau des Bolovens est de louer une moto ou un scooter pour effectuer la boucle du plateau des Bolovens. C’est l’idéal pour profiter des lieux en toute liberté, pour s’arrêter et faire des pauses quand bon vous semble et pour prendre le temps de partir à la rencontre des habitants. 

Pour visiter le plateau des Bolovens lors d’un road trip à moto, vous pouvez suivre deux boucles : 

• La petite boucle : long de 170 km, ce circuit passe par les sites incontournables du plateau des Bolovens et peut être réalisé en 2 jours et une nuit.
• La grande boucle : long de 320 km, l’itinéraire permet de découvrir, en plus des principaux points d’intérêt, des sites hors des sentiers battus. C’est l’idéal si vous avez du temps devant vous. Prévoyez 3 à 4 jours minimum pour faire la grande boucle.

Dans les deux cas, les circuits partent et reviennent jusqu’à la ville de Paksé. C’est donc ici que vous pourrez louer et rendre votre véhicule à deux roues. On vous conseille d’opter pour une moto semi-automatique pour circuler plus facilement sur les routes. Côté prix, comptez autour de 100 000 KIP, (soit entre 4 et 6 euros environ) par jour pour louer une moto semi-automatique.

Quelles sont les alternatives pour explorer le plateau des Bolovens sans moto ?

Vous n’êtes pas à l’aise à l’idée de conduire une moto ? Rassurez-vous, il existe d’autres moyens pour explorer le plateau des Bolovens. Si vous ne voulez pas faire de moto ou de scooter, vous pouvez toujours privatiser un mini-van ou encore faire une excursion en tuk-tuk à la journée. 

À noter qu’il existe aussi des transports publics, notamment des bus au départ de Paksé mais qu’il faut voir sur place pour demander à s’arrêter sur le trajet (à certaines cascades par exemple). 

Enfin, pour les plus téméraires et les plus sportifs, il est possible de louer un vélo pour découvrir le plateau des Bolovens. 

Florine Dergelet