Kazakhstan

Perchées au cœur d’un désert silencieux du Kazakhstan, les montagnes Aktau semblent tout droit sorties d'un rêve ou d’un décor de science-fiction. Leurs sommets aux couleurs étranges et leurs caravanes labyrinthiques donnent l’impression d’avoir été sculptés par une main extraterrestre, où le temps lui-même semble suspendu. Chaque rayon de soleil révèle des teintes inédites sur les pentes, transformant le paysage en une fresque vivante, presque irréelle, qui captive et émerveille dès le premier regard.

Où se trouvent les Aktau Mountains ?

Les montagnes Aktau, dont le nom signifie “Montagnes Blanches”, sont situées dans la partie sud-est du parc national d’Altyn-Emel, dans la région d’Almaty, au Kazakhstan. Elles se trouvent au sud de la chaîne du Dzungarian Alatau et constituent un petit massif montagneux remarquable par ses formes et ses couleurs uniques.

Histoire

Les Aktau Mountains se sont formées il y a environ 400 millions d’années, lorsque cette région était recouverte par l’océan Téthys. Les sédiments déposés au fond de ce vaste océan ont progressivement créé des couches variées de calcaire, grès et argile. Après le retrait de la mer et l’élévation du sol, ces couches ont été sculptées par l’érosion et les courants marins pour donner les formes actuelles. L’âge des dépôts est estimé entre 60 et 70 millions d’années, à l’époque où des dinosaures parcouraient ces terres.

Au fil du temps, ces montagnes ont été façonnées par le vent, l’eau et les changements tectoniques, donnant naissance à des formations aux couleurs et aux formes spectaculaires. Les bandes horizontales inclinées, les crêtes coniques et les canyons colorés témoignent de ce passé écologique ancien. Les montagnes Aktau sont aujourd’hui un lieu où la géologie et la paléontologie se rencontrent, offrant un aperçu du fond ancien d’un océan, des paysages martiens et de la vie préhistorique.

Caractéristiques

Les Aktau Mountains s’étendent sur environ 30 km d’est en ouest et jusqu'à 2 km du nord au sud. Elles couvrent une superficie d’environ 50 km² dans un paysage désertique fascinant au sud-est du parc national d’Altyn-Emel. Ces montagnes se distinguent par leurs pentes multicolores allant du blanc éclatant au vert, rouge, bleu et ocre, formant des paysages presque extraterrestres qui rappellent parfois la surface de Mars. Ces collines calcaires et gréseuses, parsemées de cornaline, jaspe et quartz, offrent des formations fantaisistes de canyons et de falaises, transformant le massif en un véritable labyrinthe naturel.

Suite à des millions d’activités tectoniques et d’érosion, des pics imposants, des gorges profondes et des crêtes coniques colorées sont apparus. Certaines montagnes ressemblent à des pyramides, avec des bases ocre-jaune, des milieux rouges et des sommets blancs et bleus. La Gorge Rouge, avec sa montagne surnommée “la patte”, est l’un des sites les plus visités, entourée de crêtes immaculées et sculptée par le vent et l’eau au fil du temps. Les sols poussiéreux révèlent parfois des cristaux de gypse et de calcite qui scintillent au soleil.

Faune, flore et vie sauvage

Les Aktau Mountains, malgré leur environnement aride, abritent une faune et une flore adaptées au désert : gazelles, kulans, chèvres sauvages, oiseaux et rongeurs, certaines espèces étant protégées sur la Liste rouge. La végétation, rare mais diversifiée, comprend des plantes résistantes à la sécheresse comme le saxaul, le Calligonum, la Cistanche et le Caucasian hackberry, tandis que les zones humides hérons, canards et bécasseaux. La faune locale inclut aussi :

• Agames
• Jerboas
• Aigles royaux
• Vautours barbus
• Buses serpentaires
• Faucons sacrés
• Etc.

Les Aktau sont un site paléontologique mondialement reconnu, avec des fossiles et empreintes de l’ère cénozoïque, incluant des rhinocéros, des crocodiles, des tortues, et des plantes subtropicales anciennes du Miocène. Parmi les découvertes figure l’Aktautitan, ancêtre de l'hippopotame moderne. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage au musée Gylym Ordasy à Almaty, au centre du parc national d’Altyn-Emel.

Ces montagnes offrent également un aperçu de l’histoire ancienne de la flore grâce aux forêts xérophiles préservées, témoignant de l’évolution des ancêtres des peuples et des chênes modernes. Avec leurs pentes multicolores, leur biodiversité et leurs vestiges fossiles, les Aktau combinent spectacle naturel et richesse scientifique, faisant de la visite une immersion unique dans le temps et la nature.

Que voir et que faire dans les montagnes Aktau ?

Les montagnes Aktau sont accessibles aux personnes âgées ou à mobilité réduite et font partie d’une aire naturelle protégée gérée par l’entreprise d’État “Altyn-Emel”. Le site constitue un véritable musée naturel à ciel ouvert, où les processus géologiques et climatiques ayant façonné le paysage pendant des millions d’années sont visibles dans les falaises multicolores, les gorges dentelées et les formations étranges.  À l’entrée du canyon principal se trouve la célèbre montagne rayée en forme de yourte, dont plusieurs exemplaires ponctuent le massif.

En outre, les visiteurs peuvent profiter de nombreuses activités :

• Photographier les paysages martiens, notamment au coucher du soleil
• Observer la faune et la flore locales
• Randonnée à travers les collines colorées
• Cyclisme et exploration de la nature.

Parmi les sites et éléments remarquables autour des Aktau Mountains :

• Collines de craie colorées d’Aktau
• Montagnes volcaniques Katukau
• Saule vieux de 700 ans près d’une source
• Forêts de Turanga et arbres haloxylon
• Gazelles dzheiran, kulans et chevaux de Przewalski.

Les Aktau Mountains sont l’une des principales attractions du parc national d’Altyn-Emel, juste après la célèbre dune chantante, offrant un mélange unique de paysages spectaculaires et de biodiversité exceptionnelle.

Comment s’y rendre ?

Les montagnes Aktau se visitent principalement dans le cadre de tours guidés depuis Almaty, souvent combinés avec d’autres sites du parc national d’Altyn-Emel. En raison des pistes désertiques, des véhicules tout-terrain sont nécessaires pour accéder au massif.

L’accès aux Aktau Mountains se fait uniquement depuis le village de Basshi, situé à environ 72 km des montagnes. Basshi sert de point de départ principal, où se trouve le bureau du parc ainsi qu’un mini-musée.

Deux routes principales permettent de rejoindre Basshi depuis Almaty :

• Route A353 via Konaev (anciennement Kapshagai) : 292 km jusqu’à Basshi, entrée du parc
• Route A351 “Kuldzha” via Shelek : 380 km.

Depuis Basshi, il faut obtenir une autorisation d’entrée avant de poursuivre environ 140 km de route vers les montagnes, en direction du sud-est vers la rivière Ili. Il n’existe aucune liaison en bus régulier vers les Aktau.

Depuis le centre d’Almaty, le trajet total dure environ 5 à 7 heures, il est donc conseillé de partir tôt le matin pour profiter pleinement de la visite.

Quand y aller ?

La meilleure période pour visiter les montagnes Aktau se situe au printemps et en automne, lorsque les températures sont agréables et que la lumière met en valeur les roches colorées. Les périodes recommandées sont d’avril à juin et d’août à octobre.

Au printemps (mars ) mai), les journées sont tempérées (23 à 25 °C) et les nuits fraîches (5 à 15 °C). L’automne offre des conditions similaires, tandis qu’en été, les températures peuvent atteindre environ 40 °C le jour, avec des nuits comprises entre 10 et 20 °C, rendant la visite moins confortable.

Informations pratiques

Les montagnes Aktau évoluent dans un environnement désertique et ne possèdent aucun sentier balisé, rendant la présence d’un guide fortement recommandé. L’ascension des crêtes peut être difficile à cause des sols instables, des passages escarpés et des vents forts.