Le pays du Soleil Levant compte 25 monuments classés sur la liste de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture ! Qu’ils mettent en valeur les paysages nippons ou témoignent d’un riche passé historique : voici les plus beaux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO à voir au Japon !

Patrimoine mondial de l’UNESCO au Japon : les plus beaux sites naturels

Le mont Fuji
   

Dressé à 3 776 m d’altitude sur l’île de Honshū, le mont Fuji est une merveille naturelle, classée au patrimoine mondial en 2013. Connu dans le monde entier grâce à la célèbre estampe du peintre Hokusai, Fujisan est un lieu de pèlerinage, dont l’ascension est aussi bien plébiscitée des visiteurs que la population locale ! Avec sa distinction, l’UNESCO a primé la montagne, mais aussi les sites situés aux alentours, dont le sanctuaire Kitaguchi Hongu Fuji Sengen.

Les îles d’Ogasawara

Les îles d’Ogasawara sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO pour leur faune et leur flore abondantes – dont certaines espèces sont rares et/ou menacées. Accessible uniquement en ferry (après un trajet de 24 heures depuis Tokyo !), l’archipel est composé d’une trentaine d’îles, mais seules les deux plus grandes sont habitées : Haha-jima (île Mère) et Chichi-jima (île Père). Cette dernière est considérée comme l’un des plus beaux spots d'observation de dauphins et de baleines !

Le Parc national de Shiretoko
   

Situé sur l’île Hokkaidō, le Parc national de Shiretoko a été inscrit à l’UNESCO en 2005, car il abrite « l'un des plus riches écosystèmes intégrés dans le monde ». Doté de falaises, de chaînes montagneuses et de plateaux volcaniques, il compte aussi cinq lacs regroupés sous le nom de Shiretoko Goko. Les amateurs d’ornithologie ont la chance de pouvoir y observer de nombreux oiseaux rares, comme le majestueux Pygargue à queue blanche…

L’île de Yakushima

Classée au patrimoine mondial en 1993, l’île de Yakushima est renommée pour la diversité de sa flore, qui totalise près de 2 000 espèces, dont des spécimens très anciens (tels que les cèdres millénaires yakusugi). Vous y trouverez aussi des prairies de bambou et des épiphytes – des plantes qui se servent des autres espèces végétales pour se développer… Résultat ? L’île abrite une vaste forêt primaire !

Monuments historiques et culturels à voir au Japon : les plus beaux sites classés à l’UNESCO

La mine d’argent d'Iwami Ginzan et son paysage culturel
   

À 600 m d’altitude au sud-ouest de l’île de Honshu se trouve la mine d’argent d'Iwami Ginzan. Classé à l’UNESCO en 2007, ce paysage culturel conserve des sites de fonte et de raffinage, issus d'exploitations minières en usage entre le XVI^e et le XX^e siècle. Si la nature y a repris ses droits, le site témoigne d’une époque prospère, qui contribua de manière significative à la croissance économique du pays.

Les sites de la révolution industrielle Meiji

Inscrits en 2015, les sites de la révolution industrielle Meiji forment une série de vingt-trois éléments. Répartis sur 8 préfectures et 11 sites, ces vestiges industriels témoignent de la réussite du Japon dans les domaines de la construction navale, de l’exploitation des minerais et de la sidérurgie. Parmi les équipements industriels remarquables, notez le four à réverbère de Niirayama, les puits de mine de Miyanohara et la mine de charbon de Ha-shima.

Le château de Himeji

Situé dans la préfecture de Hyōgo, le château de Himeji est un chef-d’œuvre d’architecture, construit entre 1581 et 1618 – et classé à l’UNESCO en 1993. Sa particularité ? Cet édifice de 83 bâtiments, qui s’étend sur 107 hectares, est essentiellement fabriqué en bois !

Épargné par la Seconde Guerre mondiale, puis rénové durant l’époque d’Edo, le château arbore aujourd’hui fièrement ses façades blanches et ses courbes élégantes, du haut de la colline Himeyama…

Les sanctuaires et temples de Nikkō
   

Située dans la préfecture de Tochigi, la ville de Nikkō abrite de nombreux temples et sanctuaires qui forment un ensemble de 103 édifices religieux – tous répartis sur un temple bouddhiste (Rinnoji) et deux sanctuaires shintoïstes (Futarasan-Jinja et Tôshôgû). Classés à l’UNESCO en 1999, pour leur « génie architectural et artistique », ces derniers ont été construits sur diverses pentes de la montagne, afin de créer une harmonie visuelle !

Les monuments historiques de l'ancienne Nara

Pour comprendre l’importance des monuments historiques de l'ancienne Nara, il est important de noter que Nara fut la capitale du Japon, de 710 à 784. De cette époque, il subsiste un riche patrimoine architectural et culturel dans la région du Kansai, composé d’édifices religieux, des vestiges du palais Heijō, du sanctuaire Kasuga-Taisha et de cinq temples bouddhistes.

Les villages historiques de Shirakawa-go et Gokayama
   

Situés dans la région montagneuse de Chubu, les villages historiques de Shirakawa-go et Gokayama abritent des maisons traditionnelles de style Gassho. Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, ils constituent un héritage unique, qui démontre la faculté de l’Homme à s’adapter aux contraintes environnementales et socio-économiques (ici, des maisons conçues pour résister aux conditions météorologiques et adaptées à l’élevage du ver à soie).

Audrey Deajean