Située dans la province de Leinster, à 1h30 de Dublin, Kilkenny est une petite ville qui mérite une escale lors d’un voyage en Irlande. Cité médiévale, château, pubs traditionnels, grotte de Dunmore : elle offre une personnalité éclectique, entre histoire, nature et culture irlandaise… Voici les choses à voir et à faire à Kilkenny – et les informations pratiques pour un voyage réussi !

Que faire à Kilkenny et ses environs ?
   

1. Découvrir la cité médiévale Kilkenny

Le centre historique de Kilkenny est une ancienne cité médiévale, qui compte plusieurs monuments incontournables. Voici ceux que vous pourrez apercevoir lors d’une balade, dans les dédales de ruelles de la vieille ville…

Kilkenny castle

Construit entre 1192 et 1207, le château de Kilkenny est situé en bordure de la rivière Nore. Considéré comme l’un des plus grands châteaux d’Irlande, ce joyau du XII^e siècle compte trois tours et un superbe parc de 21 hectares. Pour en savoir plus sur son histoire, il est possible de faire une visite en français avec son smartphone – grâce à un QR code.  

La cathédrale de Canice’s
   

Dressée sur une petite colline, la Cathédrale de Canice’s est une bâtisse de style gothique. Dotée d’une tour de 30 mètres de haut, elle offre un superbe panorama – qui se mérite… En effet, pour profiter de sa vue imprenable à 360°C, vous devrez gravir 120 marches avant d’atteindre son sommet conique !

Black Abbey

Black Abbey est une abbaye érigée en 1225. Son atout ? Une architecture quasi intacte depuis sa construction ! Ce monument religieux est aussi réputé pour son gigantesque vitrail Rosary Window – qui offre un jeu de lumière incroyable au sein de l’édifice.

 La rue de Butter Slip

Le centre historique est aussi l’occasion de faire un voyage dans le temps en parcourant la rue pittoresque de Butter Slip. Construite en 1616, cette dernière est bordée de maisons traditionnelles.

Mile Museum
   

Le cœur de la vieille ville abrite par ailleurs le Medieval Mile Museum. Si vous restez plusieurs jours à Kilkenny, prenez le temps d’y faire escale afin d’en savoir plus sur l’identité de la ville. Inauguré en 2017, ce musée possède une riche collection d’œuvres et objets issus de l’époque médiévale.

2. Se balader le long de la rivière Nore
   

Le Nore est la rivière qui traverse la ville de Kilkenny. Étendue sur 140 kilomètres, elle offre de nombreux sentiers de randonnée et de balades le long de ses berges, mais aussi un véritable bol d’air entre deux visites culturelles !

3. Découvrir The Hole in the Wall

Tout aussi emblématique que le château ou le patrimoine historique de la ville, le pub The Hole in the Wall est l'un des plus célèbres du pays. La raison ? Celui-ci est situé dans une vieille bâtisse de plus de 400 ans ! Ce lieu hors du temps est l’occasion de faire une pause dans une taverne médiévale (meublée avec des pièces d’époque) et de boire un verre dans un lieu aussi atypique que authentique.

4. Boire une bière dans la brasserie Smithwick’s experience
   

Une autre adresse pour découvrir la bière locale ? La brasserie Smithwick’s experience ! En plus de pouvoir goûter aux breuvages locaux et de faire des dégustations, l’échoppe permet de découvrir l’histoire des lieux, ainsi que les techniques de brassage…

5. Visiter la grotte de Dunmore

À environ 10 km au nord de Kilkenny, vous trouverez la grotte de Dunmore. Découverte au VIII^e siècle (ainsi que des restes humains probablement issus d’un massacre perpétré par des Vikings en 928), celle-ci est réputée comme l’un des plus belles d’Irlande !

Sa particularité ? Son escalier de 700 marches qui permet d’accéder au cœur de Dunmore Cave. Un visitor center permet également d’en savoir plus sur l’histoire de la grotte, via une vidéo de présentation.

Combien de jours faut-il pour visiter Kilkenny ?
   

Si vous souhaitez seulement découvrir les principaux sites historiques de la cité médiévale et vous balader dans les petites ruelles de la ville, une journée peut être suffisante.

Néanmoins, pour visiter Kilkenny sans se presser – prendre le temps de découvrir ses pubs anciens, goûter à une bière locale, etc. – deux jours sont recommandés.

Enfin, si vous souhaitez explorer les grottes de Dunmore, situées à une vingtaine de minutes en voiture de Kilkenny, optez plutôt pour un séjour de trois jours.

Comment y aller (et quand) ?

Pour aller à Kilkenny depuis l’Hexagone, il existe plusieurs options :

●     Prendre un vol à destination de l’aéroport de Dublin et, de là, rejoindre Kilkenny en voiture (comptez environ 1h20 de trajet).

●     Prendre le ferry depuis Cherbourg à destination de Rosslare (puis trajet en voiture d’environ 1h25).

●     Prendre le ferry depuis Cherbourg à destination de Cork (puis trajet en voiture d’environ 1h50).

Attention, si vous devez louer une voiture en Irlande, sachez que cela peut être complexe. Pour faciliter la location d’un véhicule une fois sur place, prenez le temps de vous renseigner au préalable. Il est aussi possible de rejoindre Kilkenny en bus, notamment depuis Dublin (comptez environ 2h de trajet).

La meilleure période pour visiter Kilkenny est située entre juin et août, lorsque les températures sont les plus agréables et propices aux visites et activités outdoors. Néanmoins, notez qu’il s’agit aussi de saison estivale – et donc de la plus touristique.

FAQ

Que faire à Kilkenny en une journée ?

Si vous envisagez une escale d’une seule journée à Killernny, privilégiez les attractions emblématiques de la ville, comme la cité médiévale (qui regroupe les plus importants monuments historiques) et le très ancien pub The Hole in the Wall.

Que faire en Irlande ?

Parmi le top 10 des spots incontournables en Irlande, ne manquez pas le Giant's Causeway (un site naturel classé à l’UNESCO), les Cliffs of Moher (les sublimes falaises de la province de Munster), la péninsule de Dingle et le parc National du Burren, ni les villes de Dublin, Belfast et Galway !

Audrey Denjean