Kodaikanal est une charmante ville située à 2 133 mètres d'altitude dans les monts Palani, au Tamil Nadu. Station climatique historique, elle offre un refuge rafraîchissant grâce à son climat agréable, son lac artificiel emblématique et ses paysages verdoyants.

Kodaikanal, une perle touristique du Tamil Nadu

Kodaikanal est sans conteste l'une des destinations touristiques les plus belles du Tamil Nadu. Perchée sur le versant est des Ghâts occidentaux, cette perle montagnarde bénéficie d'une position géographique exceptionnelle.

C'est son climat subtropical tempéré, contrastant radicalement avec la chaleur tropicale des plaines environnantes, qui a fait sa renommée. On y vient pour fuir la température étouffante des basses terres.

Kodaikanal fascine aussi par la diversité de ses écosystèmes. Des forêts de shola aux prairies d'altitude, chaque niveau offre une végétation distincte. Les célèbres fleurs de Kurinji, qui tapissent les collines de violet tous les douze ans, constituent un spectacle naturel rare.

La station se distingue aussi par ses nombreuses pièces d'eau naturelles et artificielles, créant un réseau hydrographique remarquable qui alimente cascades et ruisseaux tout au long de l'année.

Histoire de Kodaikanal

Kodaikanal a été fondé en 1845. Elle doit sa création à la volonté des Britanniques de fuir la chaleur accablante et les maladies tropicales des plaines. Bien avant leur arrivée, la région était habitée par les Palaiyar, un peuple dont la vie s’articulait autour de la chasse, de la cueillette de miel et de la culture du millet.

Au XIXᵉ siècle, explorateurs, botanistes et missionnaires s’y succédèrent, séduits par son climat tempéré et sa beauté naturelle. C’est ainsi que se développèrent les premiers hameaux, puis un véritable lieu de villégiature, avec la création de son célèbre lac artificiel et des sentiers comme Coaker’s Walk.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la pédagogue italienne Maria Montessori, considérée comme ressortissante ennemie, fut assignée à résidence à Kodaikanal. Elle y poursuivit ses recherches et approfondit sa réflexion sur l’éducation à la paix.

Kodaikanal aujourd'hui

Aujourd'hui, Kodaikanal est une ville dynamique d'environ 40 000 habitants. C’est l'une des principales destinations touristiques de l'Inde du Sud. D’ailleurs, son économie repose largement sur le tourisme.

Avec ses marchés locaux, ses hôtels écologiques et ses initiatives de tourisme durable, Kodaikanal présente un parfait équilibre entre développement moderne et charme traditionnel.

Que faire à Kodaikanal ?

Flâner autour du lac de Kodaikanal

Cœur battant de la ville, le lac de Kodaikanal, en forme d’étoile, fut créé en 1863 sous l’impulsion du gouverneur Sir Vere Henry Levinge. Son cadre paisible invite à la balade, au vélo ou à une promenade en barque. Autour du lac, les petits cafés et les vendeurs ambulants ajoutent une touche conviviale à l’expérience.

Se promener sur Coaker’s Walk

Situé à quelques pas du centre de Kodaikanal, Coaker’s Walk est un sentier panoramique d’un kilomètre tracé le long d’une crête dominant les vallées. C’est l’un des meilleurs endroits pour admirer le lever ou le coucher du soleil, avec des vues dégagées sur les plaines de Madurai. Vous y croiserez aussi de nombreux stands vendant des fruits frais et des souvenirs.

Découvrir les jardins de Bryant Park

Situé au bord du lac, le Bryant Park, créé en 1908, est un havre de verdure célèbre pour sa collection de plantes tropicales et de rosiers. Ses allées fleuries invitent à la flânerie, notamment lors du festival floral annuel en mai.

Admirer les cascades et les formations rocheuses de la région

Les Silver Cascade Falls, hautes de plus de 50 mètres, sont la première chute d’eau que vous rencontrez sur la route menant de Madurai à Kodaikanal. Plus haut, les Pillars Rocks, trois impressionnantes colonnes de granit de 400 pieds, offrent un point de vue spectaculaire, souvent enveloppé de brume. À proximité, les mystérieuses Guna Caves, aussi appelées Devil’s Kitchen, intriguent autant qu’elles fascinent.

Prendre de la hauteur au Dolphin’s Nose

Les amateurs de randonnée apprécieront la marche menant au Dolphin’s Nose, un promontoire rocheux dominant les vallées verdoyantes à plus de 2 000 mètres d’altitude. Le panorama sur les chutes de Catherine et les collines de Kotagiri est à couper le souffle.

Se ressourcer à Mannavanur

À une trentaine de kilomètres de la ville, le lac de Mannavanur séduit par son calme et sa beauté naturelle. Bordé de prairies et de forêts de pins, c’est un excellent endroit pour faire un pique-nique ou une balade en barque. À proximité, le centre de recherche ovin de Mannavanur se visite pour en apprendre davantage sur l’élevage local dans les hautes terres du Tamil Nadu.

Découvrir le parc Chettiar et le Kodaikanal Solar Observatory

Le Chettiar Park, plus intime, enchante par ses pelouses fleuries et la rare floraison du Kurinji, une fleur bleutée qui n’éclot que tous les douze ans. Enfin, les curieux pourront visiter le Kodaikanal Solar Observatory, créé en 1899 et reconnu mondialement pour ses recherches sur le Soleil.

Quel est le climat à Kodaikanal ?

Kodaikanal bénéficie d'un climat subtropical de montagne très agréable toute l'année, avec une température moyenne de 20,8°C. Grâce à son altitude, la station de montagne offre des étés frais (11°C à 20°C) et des hivers doux, avec des minimales pouvant descendre à 8°C. Toutefois, notez que la région connaît une saison des pluies de juin à septembre, à cause de la mousson d'ouest.

Comment s'y rendre ?

L'aéroport le plus proche de Kodaikanal est celui de Madurai (à 120 km) et la gare ferroviaire la plus proche est celle de Kodai Road (à 80 km). Depuis l'aéroport ou la gare, vous pouvez prendre un taxi ou un bus pour rejoindre la ville

FAQ

Kodaikanal est-il une destination chère ?

Non, la ville reste une destination abordable : hébergements variés, repas locaux peu coûteux et nombreuses activités gratuites comme les randonnées ou la découverte des parcs.

Kodaikanal vaut-il la peine d'être visitée ?

Oui, c’est l’une des destinations les plus pittoresques du Tamil Nadu. Sa nature préservée, son climat agréable, ses lacs, ses cascades et son ambiance paisible en font une escapade incontournable.

Quelle est la distance entre Trichy et Kodaikanal ?

Les deux villes sont distantes d'environ 200 km, soit environ 4 heures de route.

Combien de temps faut-il pour visiter Kodaikanal ?

Pour profiter pleinement de Kodaikanal, comptez au moins deux jours. Ce temps vous permet d’explorer ses lacs et ses parcs fleuris, et d’admirer ses vues panoramiques.