Inde

Le Kerala est un État de l’Inde méridionale bordé par la plaine côtière de Malabar. Voisin des États du Tamil Nadu et du Karnataka, il constitue un centre balnéaire réputé en Asie. Plages de sable blanc de Marari, lacs et lagunes à l’infini, villages de pêcheurs cachés sous les palmiers… La saisissante beauté du Kerala est déjà en elle-même une invitation au voyage. Son littoral investi par les hôtels, les restaurants et les villages de vacances répond à toutes les attentes d’une station balnéaire. Bout de terre mangé par la jungle et les forêts denses, le Kerala attire les amoureux de la faune et de la flore par son vaste réseau d’aires protégées. Si cela vous intéresse, les centres ayurvédiques sont réputés pour leur cure de rajeunissement. Voilà une destination balnéaire par excellence où vos vacances en famille, en groupe d’amis ou votre lune de miel seront tout simplement parfaites.

Histoire

L’histoire du Kerala en tant qu’État indien a commencé le 1er novembre 1956, soit 9 ans après l’effondrement de l’empire colonial britannique. Toutefois, les origines du peuplement du Kerala datent du IIIe siècle avant J.-C. La région a vu la naissance du mouvement « nazaréisme » en Asie, à la suite des campagnes d’évangélisation de l’apôtre Thomas vers l’an 50.

Au Moyen Âge, le Kerala était un port actif du commerce des épices. Son emplacement sur la mer d’Arabie a fait de lui un trait d’union entre l’Europe méditerranéenne et l’Extrême-Orient. Les Maharajas et les Zamorins de Calcut entretenaient alors des liens commerciaux avec les Perses et les Arabes.

En 1498, Vasco de Gama voyagea au Kerala, sur l’ordre du gouvernement du Portugal, dans l’objectif de démanteler le monopole des Arabes sur la filière des épices. L’appétit des ressources naturelles conduisit les membres des puissances coloniales, notamment les Anglais, les Néerlandais et les Français, à installer des comptoirs commerciaux sur la côte de Malabar.

En 1503, la première forteresse portugaise fut érigée à Cochin (Kochi), marquant le début d'une longue période d'influences européennes sur le Kerala. En 1725, la ville fut saccagée par Haidar Ali, un souverain du royaume de Misore. Elle fut complètement restaurée en 1792, lorsque la compagnie britannique des Indes réussit à imposer sa souveraineté. Le Kerala devint alors une partie de la présidence de Madras sous le contrôle de la Grande-Bretagne.

Langue et culture

Au Kerala, la langue officielle est le Malayalam, l'une des principales langues dravidiennes parlées en Inde du Sud, aux côtés du tamoul, du kannada et du télougou. Bien que distincte, elle partage certaines similitudes linguistiques avec le tamoul, parlé dans l'Etat voisin du Tamil Nadu.

En outre, la culture locale est aussi marquée par des traditions ancestrales, notamment le Kalaripayattu, un art martial originaire du Kerala. Celui-ci est considéré comme l'un des plus anciens du monde et toujours pratiqué de nos jours dans des écoles spécialisées.      

Aujourd’hui

Le Kerala est aujourd’hui l’une des destinations touristiques les plus fréquentées de l’Inde. À part l’écotourisme dans les réserves naturelles de Thekkady ou d’Eravikulam, l’État cherche à se positionner dans des marchés de niche. Les hôtels de luxe développent le tourisme de mariage et le tourisme d’affaires, en proposant un décor tropical de rêve pour l’échange des vœux ou la signature des contrats. Le tourisme médical prend de l’ampleur avec les centres de massage professionnels, où se pressent les voyageurs retraités qui désirent se refaire une santé ou rajeunir de quelques années. Enfin, le balnéaire reste un produit de mode sur les plages spectaculaires de Marari, de Kovalam ou d’Alappuzha.

L'économie du Kerala repose également sur l'agriculture et le commerce des épices. Avec un taux d'alphabétisation parmi les plus élevés de l'ensemble du pays, il surpasse largement la moyenne nationale du sous-continent indien. L'Etat affiche aussi une forte concentration de population, avec un nombre élevé d'habitants au km 2. La capitale politique du Kerala est Thiruvananthapuram, autrefois appelée Trivandrum sous l’ère coloniale, dont la plus grande agglomération est Kochi.

Lieux d’intérêt incontournables

Les raisons de voyager au Kerala tiennent à l’attractivité de son milieu naturel, les croisières sur les backwaters et les stations de montagne étant les buts d’excursion les plus prisés. Par ailleurs, ses kilomètres de côtes sableuses font le bonheur des plaisanciers et des amateurs de sport nautique.

Sanctuaire faunique de Periyar

Au cœur de Thekkady, le parc de Periyar abrite une faune variée, notamment des tigres et des éléphants d'Asie. On y trouve également de nombreuses espèces de primates et d’herbivores, tels les sambars, les bisons ou les langurs, qui constituent des proies faciles pour les tigres.

Station de montagne de Munnar

Les collines boisées de Munnar constituent une retraite idéale. Lieu de villégiature des colons anglais dès la moitié du xix e siècle, Munnar est, pour l’infini de ses montagnes et le pittoresque de ses plantations de thé, une destination de lune de miel recherchée en Inde offrant une escapade romantique ou une randonnée jusqu'au sommet d'Anamudi, le plus haut sommet de l’Inde du Sud.

Parc national des Eravikulam

Ce joli parc de 97 km2 propose un décor de lacs, de cascades et de prairies montagneuses avec les Ghats occidentaux pour toile de fond.  On peut y observer divers animaux comme le fameux Nilgiri Tahr (un bouquetin endémique de l’Inde du Sud), la martre des Nilgiris, etc.

Réserve ornithologique de Jumarlom

Pour des vacances en famille au Kerala inoubliables, ne ratez pas la réserve de Jumarlom, situé près du réseau de lacs de Vembanad, caché sous les mangroves et les palmiers. C’est assurément the place to be pour observer diverses espèces d'oiseaux tels que les hérons, les martins-pêcheurs, les attrape-mouches du paradis ou les pics à dos d'or.

Plages

Si votre but est de vous bronzer sous le soleil tropical ou d’avoir les pieds dans l’eau, rendez-vous sur les belles plages du Kerala :

• Allepey : Qualifiée de Venise de l’Est par Lord Curzon,la station balnéaire d’Allepey est réputée pour ses house boats.
• Kovalam : Bordée d’installations de détente et de centres ayurvédiques, cette attraction est prisée depuis les années 1970.
• Poovar : Cette ville attire de nombreux vacanciers en Inde du Sud pour ses plages et son ambiance festive.
• Marari : A 11 km d’Allepey, la plage de Marari longe des kilomètres de marais, de lagons et de forêts de mangroves. À la différence de Kovalam qui a pris une touche d’exotisme, la station balnéaire de Mararikulam a conservé un charme traditionnel.
• Pallikere : Les plaisanciers sont nombreux à fréquenter la plage de Pallikere, au district de Kasaragod. Ancien village de pêcheurs, Pallikere est investi aujourd’hui par des immobiliers de luxe. Un endroit de prédilection pour séjourner en bord de mer !

Autres sites à visiter

Lors de votre séjour dans le Kerala, vous pouvez visiter et découvrir des monuments et sites intéressants tels que :

• Le palais de Padmanabhapuram : Un chef-d'œuvre architectural de l'époque des Maharajas.
• L'église Saint-François : Située à Kochi, elle est l'une des plus anciennes églises européennes en Inde.
• Le district de Mahé : Une enclave du territoire de Pondichéry en territoire kéralais.

Activités à faire

Partir au Kerala , c’est partir à la rencontre d’une région aux mille facettes. Beaucoup d’activités sont à expérimenter sur place :

• Photographier la façade gothique de la basilique de Santa Cruz, qui se dresse au cœur de Cochin
• Faire une balade en péniche, à mi-chemin entre nature et culture et à travers les forêts de mangroves de Kumarakom
• Visiter les champs de théier, de caféier et d’épices de Murrikady
• Goûter aux plats typiques à base de noix de coco

En outre, le Kerala est aussi réputé pour ses pierres précieuses qui attirent les amateurs de joaillerie du monde entier. A Kochi, plusieurs boutiques spécialisés proposent des gemmes certifiées, tandis que certaines échoppes traditionnelles permettent d'admirer le travail minutieux des orfèvres. Si vous souhaitez ramener un souvenir authentique, n'hésitez pas à demander des conseils aux conseillers spécialistes afin de garantir l'authenticité et la qualité de votre achat.

Climat

Les vacanciers au Kerala se demandent souvent à quel moment le climat est favorable au tourisme. Le Kerala peut être visité à n’importe quelle saison, mais la meilleure période reste de novembre à mars, où le climat est doux et sec.

Par ailleurs, ce territoire présente trois saisons distinctes :

• Été (avril-mai) : Cette saison n'est pas recommandée pour faire des vacances au Kerala. Les températures y sont élevées et peu propices aux plages.
• Hiver (septembre-mars) : La majorité des touristes fixent leur période de voyage durant cette haute saison. Ainsi, c'est la saison idéale pour visiter.
• Mousson (juin-août) : Il s'agit d'une période pluvieuse, parfaite pour le bien-être et les cures ayurvédiques.

Comment y aller ?

Le Kerala est, avec Tamil Nadu, le seul État de l’Inde à héberger quatre aéroports internationaux : l’aéroport de Cochin, l’aéroport de Calicut, l’aéroport de Kannur et l’aéroport de Trivandrum. Pour réserver un vol pas cher au Kerala, vous avez un large choix entre Srilankan Airlines, Emirates, Air India et bien d’autres compagnies. Il n’existe aucun vol direct pour le Kerala si vous partez d’une ville européenne.

Comment se déplacer ?

Une fois sur place, plusieurs transports publics (bus, train, métro) sont disponibles et leur efficacité constitue un des atouts du tourisme au Kerala.