Inde

Le Gandhi Smriti, situé à New Delhi, est bien plus qu’un musée : c’est le lieu de mémoire où le Mahatma Gandhi passa les 144 derniers jours de sa vie avant d’être assassiné en janvier 1948. Ancienne demeure de la famille Birla, l’un des grands noms de l’industrie indienne, la maison a été transformée plus tard en un espace de recueillement et d’apprentissage. Vous y découvrirez à la fois l’histoire d’un homme qui a marqué l’Inde et des espaces où plane encore la sérénité de ses méditations.

Histoire

Construite en 1928 par l’industriel Ghanshyamdas Birla, d’où son autre nom Birla House, la maison accueillit souvent Gandhi et ses proches collaborateurs. Le 9 septembre 1947, il s’y installa de manière permanente, alors que l’Inde vivait l’indépendance et les violences de la Partition.

Le 30 janvier 1948, alors qu’il se rendait à sa prière quotidienne dans le jardin, Gandhi fut abattu par un extrémiste hindou. Le choc fut immense, en Inde comme dans le reste du monde. Deux semaines de deuil national furent décrétées, et des millions de personnes assistèrent à son cortège funéraire.

En 1971, après de longues négociations, l’État indien acquit la maison auprès de la famille Birla. Deux ans plus tard, le site fut ouvert au public sous le nom de Gandhi Smriti, littéralement « souvenir de Gandhi ». Depuis, il s’est enrichi d’expositions, dont le musée multimédia inauguré en 2005, tout en préservant l’esprit des lieux où Gandhi vécut ses derniers instants.

Que voir au Gandhi Smriti ?

La Birla House

Le cœur du site reste la maison blanche aux lignes simples. Vous pouvez entrer dans les deux pièces occupées par Gandhi : sa chambre et son bureau. Les objets exposés témoignent de sa vie austère : un lit rudimentaire, des sandales, sa canne de marche et ses lunettes rondes, aujourd’hui devenues un symbole universel.

Le jardin et le lieu de l’assassinat

Dans le vaste jardin, le parcours des derniers pas de Gandhi est marqué par une allée de pierres en forme d’empreintes. Elles mènent au petit sanctuaire qui commémore l’endroit exact de son assassinat, signalé par une stèle sobre appelée « Martyr’s Column ». L’atmosphère invite au recueillement et au silence, malgré l’effervescence de Delhi à l’extérieur.

Les expositions

• Exposition semi-ouverte : une galerie de panneaux retrace les grands épisodes de la vie de Gandhi à travers des photos, des documents et des textes explicatifs en hindi et en anglais.
• Eternal Gandhi Multimedia Museum : inauguré en 2005, il propose des dispositifs interactifs et multimédias qui illustrent ses idées de non-violence, ses luttes politiques et son héritage spirituel.
• Objets et statues : dans le jardin et à l’intérieur, plusieurs statues et représentations de Gandhi ponctuent la visite. Certaines installations offrent une approche plus pédagogique, parfois participative.

Espaces de méditation et symboles

À l’extérieur, un pilier orné d’un swastika ancien et du symbole sacré « Om » rappelle la profondeur spirituelle de la culture indienne. Plus loin, une salle abrite une statue réaliste de Gandhi assis en tailleur, renforçant le caractère méditatif du lieu.

Localisation et accès

Le Gandhi Smriti se trouve au 5, Tees January Marg, dans le quartier résidentiel et verdoyant de New Delhi, à environ 2 km de Connaught Place et à proximité de l’hôtel Claridges.

• En tuk-tuk ou taxi : le moyen le plus pratique pour s’y rendre, compte tenu de l’emplacement légèrement en retrait des grands axes touristiques.
• À pied : possible si vous séjournez dans les environs immédiats.
• Visites guidées : plusieurs circuits thématiques sur Gandhi incluent le Gandhi Smriti, souvent combiné avec le Raj Ghat (lieu de crémation) et le Musée national Gandhi.

Horaires et tarif

• Horaires : du mardi au dimanche, de 10 h à 17 h. Fermé le lundi et les jours fériés nationaux.
• Tarif : l’entrée est gratuite pour tous.
• Durée conseillée : prévoyez entre 30 minutes et 1 h 30, selon le temps que vous souhaitez consacrer aux expositions et à la lecture des documents.

Attractions à proximité

Le Gandhi Smriti est au cœur de New Delhi, dans un quartier qui concentre plusieurs lieux culturels et historiques majeurs. Voici quelques idées pour prolonger votre découverte :

• Le Raj Ghat : situé à environ 3 km, c’est le mémorial où fut incinéré Gandhi. Le site, aménagé comme un jardin sobre et paisible, est un lieu de recueillement majeur.
• L’India Gate : cet arc de triomphe érigé en mémoire des soldats indiens morts pendant la Première Guerre mondiale se trouve à une quinzaine de minutes en voiture. Le soir, l’endroit s’anime et se pare de lumières.
• Le Parlement et Rashtrapati Bhavan : le siège du gouvernement et l’ancienne résidence du vice-roi britannique, aujourd’hui palais présidentiel, se situent non loin de là. L’architecture coloniale et les vastes avenues bordées de verdure valent le détour.
• La Connaught Place : le cœur commercial et animé de Delhi, idéal pour flâner, faire du shopping ou déjeuner après la visite. Les cafés et les librairies y côtoient de grandes enseignes et des marchés.

Le National Gandhi Museum : ce musée situé près du Raj Ghat expose de nombreux documents, objets et photographies liés à la vie de Gandhi.