Inde

Située au cœur de Mumbai, la Rabajai Clock Tower est un véritable repère urbain de la capitale économique indienne. Cette tour d’horloge attire immédiatement le regard par son élégance et sa silhouette néogothique. Elle raconte, à travers son architecture et son histoire, une partie de l’identité coloniale et culturelle de la ville. En le visitant lors de votre passage à Mumbai, vous vous offrirez non seulement un moment d’émerveillement architectural, mais aussi une plongée dans la mémoire de la cité.

Histoire

La Rabajai Clock Tower fut conçue par l’architecte anglais Sir George Gilbert Scott, qui s’inspira du Big Ben de Londres. La première pierre fut posée le 1er mars 1869 et l’édifice fut achevé en novembre 1878.

Le coût de construction, évalué à 550 000 roupies, représentait une somme colossale pour l’époque. Une grande partie du financement fut assurée par Premchand Roychand Jain, le fondateur de la Bourse de Bombay. La tour porte le nom de sa mère, Rajabai. Cette dernière, aveugle et fidèle pratiquante du jaïnisme, devait dîner avant le coucher du soleil. On raconte que le carillon de la tour lui permettait de connaître l’heure sans dépendre de quiconque.

À la fin du XIXe siècle, la tour marquait le quotidien des habitants en jouant seize airs différents, parmi lesquels Home! Sweet Home! ou une symphonie de Handel. Ces mélodies changeaient quatre fois par jour et faisaient de la tour bien plus qu’un simple repère urbain. Aujourd’hui, elle ne fait plus résonner qu’un seul air, toutes les quinze minutes.

Entre 2013 et 2015, la Rabajai Clock Tower fit l’objet d’une importante restauration. Rouverte en mars 2015, elle fut saluée pour la qualité de sa conservation et reçut en 2018 le Prix UNESCO Asie-Pacifique pour la conservation du patrimoine culturel. La même année, elle intégra le prestigieux ensemble « Victorian and Art Deco Ensemble of Mumbai », classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Découvrir la Rabajai Clock Tower

La Rabajai Clock Tower mesure près de 85 mètres et impressionne par sa finesse architecturale. Ses façades en pierre de Kurla et de Malad arborent de riches décorations : arcs élancés, vitraux colorés et sculptures délicates. L’influence néo-gothique est omniprésente, rappellant ainsi les cathédrales européennes.

La tour, entourée d’un vaste jardin, se dresse dans l’enceinte de l’Université de Mumbai. L’atmosphère, paisible, est en contraste avec l’agitation de la ville. Bien que l’intérieur ne soit généralement pas accessible au public (pour des raisons de sécurité, mais aussi du fait qu’elle était un lieu de tentatives de suicide par le passé), l’extérieur se contemple depuis les pelouses ou en déambulant autour du bâtiment.

Combien coûte la visite de la Rajabai Clock Tower ?

L’accès aux jardins de l’Université et aux abords de la tour est gratuit. Cependant, l’entrée à l’intérieur de la Rabajai Clock Tower reste restreinte, principalement réservée à la communauté universitaire ou à des visites spéciales organisées. Il est conseillé de visiter le site en journée, généralement entre 9h et 18h, lorsque l’Université est ouverte.

Comment y aller ?

La Rabajai Clock Tower se situe dans le quartier de Fort, à proximité immédiate de la Marine Drive et du Oval Maidan. Vous pouvez vous y rendre facilement :

• En train : la gare de Churchgate est la plus proche, à environ 10 minutes de marche.
• En taxi ou en rickshaw : des solutions pratiques depuis le centre-ville ou Colaba.
• À pied : si vous explorez déjà les environs, notamment les bâtiments coloniaux, la tour est accessible par une agréable promenade.

Pensez à éviter les heures de pointe, où la circulation dans ce quartier central de Mumbai peut être dense.

Attractions à proximité

La Rabajai Clock Tower s’inscrit dans un riche ensemble patrimonial, ce qui en fait un excellent point de départ pour découvrir d’autres monuments et lieux emblématiques de Mumbai comme :

• L’Oval Maidan : un grand espace vert où les locaux et les étudiants viennent jouer au cricket.
• Le High Court de Bombay : une superbe bâtiment néo-gothique, voisin direct de la tour.
• La Flora Fountain : une élégante fontaine du XIXe siècle, située au cœur du quartier historique.
• Gateway of India : un monument iconique de Mumbai, situé à quelques minutes en voiture.
• Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus : une gare inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un exemple remarquable de l’architecture indo-gothique.