Inde

Dominant majestueusement la mer d'Arabie, le fort de Chapora est l'un des trésors historiques incontournables de Goa, en Inde. Perché sur une colline à Bardez, il offre une vue magnifique sur la rivière Chapora et les plages environnantes, attirant à la fois les passionnés d'histoire et les amoureux de panoramas spectaculaires. Aujourd'hui, ce vestige du passé est une attraction touristique où se mêlent histoire, nature et paysage à couper le souffle.

Histoire et légende

A travers les siècles, le fort de Chapora a été le théâtre de nombreuses batailles et conquêtes, témoignant des luttes de pouvoir qui ont façonné l'histoire de Goa. Construit à l'origine sur les ruines d'un ancien poste militaire par le sultan Adil Shah de Bijapur, il a été un point stratégique essentiel pour surveiller la frontière nord de Goa. Son nom, dérivé de "Shahpura", signifiant "ville de Shah", rappelle ses origines musulmanes avant de tomber sous domination portugaise au XVIIe siècle.

Les Portugais, qui avaient conquis Bardez en 1543, ont renforcé et reconstruit le fort en 1612 afin de se protéger des incursions ennemies, notamment celles du Maharaja de Sawantwadi. Mais, malgré ses solides fortifications, le fort de Chapora a changé de mains à plusieurs reprises. En 1683, l'armée marathe dirigée par Sambhaji a pris le contrôle du fort sans même livrer bataille. Selon la légende, le rusé chef marathe aurait trouvé une méthode aussi ingénieuse qu'inattendue : il aurait ordonné à ses hommes d'utiliser de grands varans, ces lézards robustes aux griffes acérées, comme "cordes vivantes" pour grimper les parois du fort. Face à cette tactique surprenante, le général portugais, stupéfait, aurait choisi de se rendre sans même livrer bataille, persuadé que toute résistance serait vaine.  

Toutefois, les Marathes n'ont pas pu conserver longtemps cette position, et dès 1717, les Portugais l'ont récupéré et entrepris d'importantes rénovations, incluant la construction de tunnels souterrains permettant une évacuation d'urgence.

En 1739, les Marathes reprennent Chapora, forçant les Portugais à revoir leur stratégie. Plutôt que d'engager une nouvelle bataille pour le fort, ils annexent la province de Pernem en 1741 lors des "Nouvelles Conquêtes", rendant ainsi le bastion obsolète sur le plan militaire. Délaissé progressivement, le fort est finalement abandonné en 1892, tombant en ruines sous l'effet du temps.

Architecture et caractéristiques

Le fort de Chapora se fond dans le paysage grâce à ses murailles en latérite qui épousent les reliefs naturels de la péninsule. Cette position stratégique offrait autrefois une vue panoramique sur la mer d'Arabie, la rivière Chapora et les villages environnants, tout en rendant le fort difficile à escalader pour d'éventuels assaillants. Plutôt que de s'appuyer sur de profonds fossés défensifs, sa conception tirait parti des pentes abruptes et de bastions massifs, chacun équipé de larges embrasures destinées aux canons et surmonté de tourelles cylindriques.

L'entrée principale, discrète et austère, est nichée au bout d'un sentier escarpé, conçu pour ralentir toute progression ennemie. Autrefois, l'intérieur du fort abritait des casernes, des quartiers d'officiers et une église dédiée à Saint Antoine, aujourd'hui disparus. Lors des rénovations portugaises de 1717, des tunnels souterrains furent aménagés, permettant une fuite rapide vers la rivière en cas d'attaque. Si ces passages sont de nos jours en grande partie inaccessibles, leurs entrées suscitent encore la curiosité des visiteurs.

Pourquoi visiter le fort de Chapora ?

Le fort de Chapora est bien plus qu'un simple vestige du passé : il est un endroit emblématique où se mêlent histoire, panoramas grandioses et culture populaire. Que ce soit au lever ou au coucher du soleil, les visiteurs peuvent admirer un paysage à couper le souffle, où les eaux scintillantes de la mer d'Arabie contrastent avec les cocotiers bordant le littoral.

Se promener parmi les ruines du fort, c'est comme remonter le temps. On y découvre encore des meurtrières, des remparts imposants et les vestiges des portails destinés aux canons, témoins d'un passé militaire stratégique. Mais au-delà de son importance historique, Chapora a également acquis une renommée moderne grâce au cinéma indien. Son apparition dans le film culte Dil Chahta Hai (2001) en a fait une attraction incontournable pour les amateurs de Bollywood, attirant des voyageurs du monde entier.

Attractions à proximité

Après l'ascension du fort, prolongez votre exploration en découvrant les plages voisines. Pour les passionnés de shopping et d'artisanat, le marché aux puces d'Anjuna est un arrêt incontournable, offrant une multitude de souvenirs et d'objets artisanaux. Enfin, plongez dans la vie nocturne animée de Goa, réputée pour ses fêtes sur la plage et ses beach clubs vibrants.

Comment s'y rendre ?

Le fort de Chapora est situé dans le taluka de Bardez, à environ 10 km de Mapusa et 21 km de Panaji. Facilement accessible, il peut être rejoint par différents moyens de transport selon votre point de départ et votre envie d'aventure.

Depuis Panjim, la manière la plus pratique pour se rendre au fort de Chapora est de louer un scooter ou de prendre un taxi. En empruntant l'autoroute Panvel-Kochi-Kanyakumari, le trajet dure environ 1h10 en voiture. Si vous optez pour un scooter, prévoyez un peu plus de temps selon la circulation.

Des taxis sont disponibles à la sortie de l'aéroport international de Goa et permettent de rejoindre le fort en 1h30 approximativement.

Si vous partez de Mapusa, vous pouvez emprunter les bus en direction d'Anjuna et de Vagator, qui s'arrêtent à proximité du fort. Pour les amateurs de randonnée, une montée depuis la plage de Vagator offre une approche immersive du site, avec en récompense une vue magnifique sur la mer d'Arabie et la rivière Chapora.

Infos pratiques

Le fort de Chapora est accessible tous les jours de 9h30 à 17h30, et l'entrée y est entièrement gratuite. Toutefois, pour profiter pleinement de l'expérience, mieux vaut planifier votre visite aux heures les plus agréables de la journée.

En effet, le meilleur moment pour explorer le site est tôt le matin ou en fin d'après-midi,lorsque la chaleur étouffante commence à s'adoucir. C'est surtout au moment du coucher du soleil que le fort dévoile toute sa magie. Les couleurs flamboyantes qui embrasent le ciel et se reflètent sur la mer offrent un spectacle inoubliable. Il faut noter que les mois de décembre et janvier peuvent être marqués par des températures élevées en milieu de journée, rendant l'ascension plus éprouvante.