Inde

Site du patrimoine mondial de l’UNESCO, la basilique du Bon Jésus (Basílica do Bom Jesus en portugais) est l’un des joyaux religieux les plus visités de Goa, le plus petit État de la République indienne, situé sur la côte ouest du sous-continent. Cette église de style baroque abrite le tombeau de saint François Xavier, un missionnaire jésuite vénéré dans toute l’Asie. C’est un site incontournable pour plonger dans l’histoire coloniale portugaise de Goa et découvrir une facette spirituelle de cette région souvent associée à ses plages.

Histoire

La construction de la basilique du Bon Jésus débute en 1594 et s’achève en 1605, à une époque où Goa est la capitale de l’Inde portugaise. Elle est érigée par les jésuites pour servir de lieu de culte et de sépulture à l’un de leurs membres les plus éminents : saint François Xavier.

Missionnaire espagnol, François Xavier arrive à Goa en 1542 pour évangéliser les populations de l’Inde, puis d’autres parties de l’Asie. Il meurt en 1552 sur l’île de Sancian, près de la Chine. Son corps, réputé incorrompu, est transféré à Goa deux ans plus tard et placé dans un mausolée construit spécialement dans la basilique.

Au fil des siècles, le site devient un important lieu de pèlerinage, notamment lors des cérémonies organisées tous les dix ans pour l’exposition des reliques de saint François Xavier. En 1946, l’église est élevée au rang de basilique mineure par le pape Pie XII.

En 1986, la basilique est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’autres monuments religieux de la ville historique de Velha Goa (Vieux-Goa), en reconnaissance de son rôle dans la diffusion du christianisme en Asie et de son importance dans l’histoire coloniale portugaise.

Que faire à la basilique du Bon Jésus ?

Admirer le tombeau de saint François Xavier

Le cœur spirituel de la basilique est sans conteste le mausolée de saint François Xavier. Son corps, ramené à Goa en 1554 après un long périple via Malacca et le Portugal, repose aujourd’hui dans un cercueil en argent finement ouvragé. Ce cercueil est surmonté d’un mausolée baroque, chef-d’œuvre du sculpteur florentin Giovanni Battista Foggini, offert par Cosme III de Médicis.

Vous pourrez contempler ce sanctuaire extraordinaire et, si vous avez la chance de visiter Goa lors de l’exposition décennale (la dernière a eu lieu en décembre 2024), voir le corps du saint, célèbre pour son incroyable état de conservation et ses pouvoirs de guérison miraculeux.

Découvrir les autels et les détails symboliques

En entrant dans la basilique, le regard est attiré par le maître-autel, sur lequel trône une statue imposante de saint Ignace de Loyola, le fondateur des jésuites et compagnon de François Xavier. Le regard du saint s’élève vers l’emblème doré IHS (symbole de Jésus), entouré de rayons lumineux et surmonté de la représentation de la Sainte Trinité.

Juste en dessous, la table d’autel dorée vous dévoile une scène de la Dernière Cène, accompagnée d’une inscription en konkani : « Hi Mhoji Kudd » (« Ceci est mon corps »). Ici, chaque détail raconte une histoire spirituelle profonde.

Explorer les œuvres d’art et les fresques

Promenez-vous dans la basilique pour découvrir ses peintures murales représentant les grands moments de la vie de saint François Xavier. Ces scènes illustrent le parcours missionnaire en Asie ainsi que son influence religieuse. À l’étage, ne manquez pas la galerie d’art, qui expose des œuvres du peintre surréaliste goanais Dom Martin.

Infos pratiques

Comment s'y rendre ?

La basilique se trouve dans le Vieux-Goa, à environ 10 km de Panaji, la capitale de l’État de Goa. Depuis l’aéroport de Dabolim (24 km), comptez 45 minutes en taxi.

La gare la plus proche est Karmali, à seulement 2 km. Bus ou taxis vous y conduiront rapidement.

Des bus publics réguliers desservent également le site depuis Panaji, Margao et d’autres villes via la Kadamba Transport Corporation.

Vous pouvez aussi louer une voiture ou un deux-roues pour plus de liberté. La route NH748, bien entretenue, mène directement à la basilique. Un parking est disponible sur place.

Horaires d'ouverture

L'édifice accueille les visiteurs du lundi au samedi, de 9h à 18h30, et le dimanche de 10h30 à 18h30. L'entrée est gratuite pour tous.

Les messes se déroulent en semaine à 7h en konkani et 8h en anglais. Le dimanche, trois célébrations sont proposées : 7h et 8h en konkani, puis 9h15 en anglais.

Une messe spéciale a lieu chaque 6 du mois à 10h dans la chapelle Saint-Xavier.

Tenue vestimentaire

L'église impose un code vestimentaire. Les hommes doivent éviter les débardeurs et les shorts, et les femmes doivent éviter les tenues de plage, les robes décolletées et les shorts. Si les femmes portent des tenues sans épaules, elles doivent se couvrir avec un châle.

Attractions à proximité

Après votre visite de la basilique, pensez également à découvrir les autres trésors historiques alentour. À quelques pas, plusieurs sites emblématiques vous immergeront dans le passé colonial et religieux de la région.

La cathédrale de Sé

Juste en face de la basilique, la cathédrale de Sé impressionne par sa taille : c’est la plus grande église d’Asie. Dédiée à sainte Catherine d’Alexandrie, elle mêle harmonieusement architecture portugaise et influences indiennes. Sa façade majestueuse et ses autels richement décorés en font un site incontournable.

Le musée archéologique du Vieux-Goa

Situé à deux pas de la basilique, ce musée retrace l’histoire de Goa à travers une vaste collection d’objets, de sculptures et de peintures datant de l’époque coloniale. Il vous permettra de mieux comprendre le contexte historique et culturel de la région.

Les ruines de la tour Saint-Augustin

Non loin de la basilique, vous apercevrez également une haute tour solitaire. Il s’agit de ce qui reste de l’église Saint-Augustin, édifiée en 1602 par des moines augustins. Bien que l’église soit aujourd’hui en ruines, la tour qui subsiste témoigne encore de l’ampleur et de la grandeur architecturale du site d’origine.

Explorer le Vieux-Goa

Prenez le temps de flâner dans les ruelles du Vieux-Goa, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entre églises baroques, couvents et vestiges de l’époque portugaise, chaque détour vous plonge dans plusieurs siècles d’histoire. L’atmosphère paisible et l’empreinte spirituelle des lieux en font une visite mémorable.