Grand pays religieux, l’Inde est jalonnée de lieux sacrés dédiés aux divinités. Qu’ils soient hindous, bouddhistes ou sikhs, ces édifices sont dotés de superbes architectures traditionnelles (ou modernes) et offrent aux fidèles des lieux de recueillement où subsistent des coutumes ancestrales. Découvrez les 12 plus beaux temples d’Inde, du nord au sud en passant par l'ouest – et le dress code à respecter pour les visites.

1. Temple d’Or (Punjab) : le plus grand temple sikh en Inde

Connu sous le nom de Temple d’Or, du fait de ses façades dorées, le Harmandir Sahib est le plus grand temple sacré du sikhisme – la cinquième plus grande religion du monde. En 2011 elle représentait 21 millions de sikhs en Inde, soit environ 1,7 % de la population.

L’édifice, situé dans la province du Punjab, fut édifié au XVIIe siècle par le cinquième maître spirituel des sikhs, Guru Arjan. L’emplacement fut choisi à l’endroit même où le premier Guru venait méditer. Il fut détruit à deux reprises (en 1757 puis en 1984) avant d’être reconstruit.

Le temple est situé en bas de la ville pour signifier qu’il accueille tous les disciples, quel que soit leur rang. Côté architecture ? On peut admirer ses coupoles de marbre blanc et son superbe sanctuaire d’or, qui se reflète dans les eaux du bassin sacré Amrit Sarovar.

Le Harmandir Sahib est un vaste complexe, qui compte plusieurs lieux de culte sikh (gurdwârâs), ainsi que des langars (réfectoires) où des repas sont distribués à tous (pèlerins, locaux, touristes) dans un but communautaire. Plus de 30 000 repas sont distribués chaque jour !

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2. Akshardham (Delhi) : le nouveau temple avec cinéma IMAX

Situé sur les berges de la rivière Yamuna à Delhi, ce temple hindou est assez récent puisque sa construction s’est achevée en 2005. Il fut édifié par plus de 7000 ouvriers (et 3000 bénévoles), en hommage au fondateur du courant hindou moderne Swaminarayan. Son architecture est un mélange d’Inde traditionnelle et moderne…

En effet, en plus de ses édifices religieux, le complexe compte des fontaines musicales, des salles d’exposition (où vous découvrirez notamment la vie et le parcours du fondateur hindou, mais aussi des expositions artistiques), des jardins thématiques et même un cinéma IMAX I

L’ensemble s’étend sur environ 400 000 m² (dont 8 021,4 m² pour le temple lui-même) et est reconnu par le Guinness World Records comme le plus grand temple hindou complet au monde. Akshardham est également un lieu de pèlerinage important, où de nombreux fidèles viennent méditer et participer aux cérémonies.

3. Mahabodhi (Bodhgayâ) : un temple bouddhiste à l'UNESCO

Situé dans la province du Bihar, le temple de la Mahabodhi est réputé pour être l’un des quatre lieux saints associés à la vie de Bouddha. Le premier temple, construit au IIIe siècle av. J.-C. par l’empereur Ashoka, n’est pas celui que l’on connaît actuellement.

En effet, le temple actuel daterait du Ve ou VIe siècle. C’est aussi l’un des plus anciens temples bouddhistes en Inde qui n’a pas été détruit. Juste derrière le temple, vous trouverez l'arbre de la Bodhi.

Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002 comme étant « l'un des rares exemples survivants de constructions anciennes en brique en Inde. »

4. Jagannath (Odisha) : un haut lieu du pèlerinage

Dans la province d’Odisha, vous trouverez le temple de Jagannath. Construit au XIIe siècle en hommage au dieu éponyme, il s’agit d’un haut lieu de pèlerinage puisqu’il fait partie des quatre temples dans lesquels les hindous doivent se rendre lors du Char Dham – une visite des temples sacrés que chaque hindou doit faire au moins une fois dans sa vie.

L’édifice a été conçu dans le pur style l'architectural Kalinga (le style traditionnel d’Odisha), fait d’imposantes tours (shikharas), de sculptures en pierre et d’un hall pour les fidèles situé devant le sanctuaire.

5. Le temple du Soleil (Konarâk) : l'un des plus beaux du pays

Toujours à Odisha, partez à la découverte du Temple de Sûrya. Dédié au Dieu Soleil dans la mythologie hindoue, il a été érigé au VIIIe siècle par le roi Narasimha Deva Ier, de la dynastie Ganga. L’ensemble du temple représente le char de ce dieu du Soleil. Il est composé de 24 roues et tiré par 7 chevaux.

Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984 et est considéré comme l’un des plus impressionnants du pays – il accueille chaque année près de 2,5 millions de visiteurs ! Vous pourrez admirer son architecture de style Kalinga, ses nombreux piliers et ses ornements représentant des divinités (créatures mythologiques, dieux, animaux, etc.).

        
6. Annamalaiyar (Thiruvannamalai) : un temple du Pancha Bhoota Sthalams

Le temple Annamalaiyar (aussi nommé Arunachaleswarar) fut construit au IXe siècle dans l'État de Tamil Nadu, à environ 100 km à l’ouest de Pondichéry. Ce site est un important lieu de pèlerinage pour les hindous et en particulier pour les adeptes du shivaïsme – une branche de l'hindouisme.

Le temple appartient au Pancha Bhoota Sthalams, un ensemble religieux regroupant les cinq plus grands temples dédiés au dieu Shiva en Inde du Sud. Chacun des temples symbolise un des cinq éléments :

1. Feu (Agni) : temple de Annamalaiyar,
2. Terre (Prithvi) : temple de Ekambareswarar,
3. Eau (Apas) : temple de Jambukeswarar,
4. Air (Vayu) : temple de Srikalahasteeswara,
5. Éther ou espace (Akasha) : temple de Nataraja.

Le temple s'étend par ailleurs sur 10 hectares et se distingue par ses six tours de 66 mètres de haut !

7. Kailasanatha (Kanchipuram) : le plus beau temple du Tamil Nadu

Réputé pour être le plus beau temple du Tamil Nadu, le temple Kailasanatha fut érigé au VIIIe siècle par le roi Rajasimha Narasimhavarman II. Dédié à Shiva, il regroupe de nombreuses sculptures de la mythologie indienne taillées dans la pierre.

On peut encore apercevoir quelques traces de peintures murales ancestrales et de nombreux ornements muraux sur les façades extérieures. Situé à l'extérieur de la ville, le temple est situé dans une zone calme, loin de l’afflux touristique.

8. Brihadishvara (Thanjavur) : un temple et des singes

Également dédié à Shiva, le temple Brihadishvara , est l’un des plus grands d’Inde du Sud. Construit au XIe siècle, par l’empereur Rajaraja Chola, il fait partie des trois « Grands Temples vivants Chola » avec les temples de Rajendreshvara et Airavatesvara. C’est aussi le premier des trois à avoir été inscrit au patrimoine mondial, en 1987.

Selon de l’UNESCO, l’ensemble est une remarquable « conception architecturale de la forme pure du type de temple dravidien » – un type d’architecture de temple, originaire du sud de l’Inde.

Son autre atout ? Le temple est réputé pour ses colonies d’animaux. On peut apercevoir, dans ses environs, des écureuils, des perruches et des singes !

9. Laxminarayan (Birla Mandir) : un temple inauguré par Gandhi

Premier grand temple hindou construit dans la capitale indienne, ce temple est dédié à Laxminarayan, une forme du dieu hindou Vishnu. À la fin de sa construction en 1939, le site a été inauguré par Mahatma Gandhi. L’événement, accessible à tous, brisa les barrières sociales en accueillant des personnes de tous horizons.

Le temple (aussi nommé Birla Mandir) attire chaque année des milliers de dévots durant les festivals de Janmashtami et Diwali, deux grands événements religieux. Les rituels et les prières célèbrent alors Shiva, mais aussi d’autres divinités comme Bouddha ou Krishna.

   
10. Sri Ranganathaswamy (Srirangam) : le plus grand temple au monde

Dédié à Ranganatha (une forme de Vishnu – un dieu hindou), le Sri Ranganathaswamy est un temple doté d’une architecture dravidienne. Étendu sur plus de 600 000 m², ce vaste complexe religieux est l’un des plus grands temples hindous au monde (encore en activité) - tandis que le complexe d'Angkor, situé au Cambodge, est le premier sans activité. 

Il se distingue par ses sept prakarams (des murs concentriques) d’une longueur totale de 9 934 mètres et sa superbe salle des mille piliers ornés de superbes sculptures.

Chaque année, en juin-juillet (le mois de Aani) le temple organise le Festival Jyestabishekam, durant trois jours. Le premier jour, les statues des icônes sont parées d’armures de diamants, le second d’une armure de perles et le troisième d’une armure d’or !

11. Mînâkshi (Madurai) : un trésor d'architecture dravidien

À Tamil Nadu, vous trouverez aussi le temple Minakshi, un chef-d'œuvre architectural de style dravidien. Haut lieu de pèlerinage, c’est aussi l’un des plus grands temples indiens en activité. Ses travaux ont duré 120 ans (1560 – 1680) ! Il dédié à Shiva et à Minakshi (l’avatar de son épouse Parvati).

Dans la religion hindoue, Shiva est un dieu masculin. Il s’agit de l’une des trois divinités principales, avec Brahma et Vishnu. Sous sa forme Ardhanarishvara (une autre forme symbolique), Shiva est mi-homme et mi-femme (Parvati).

12. Virupaksha (Hampi)

Le temple de Virupaksha, dédié à Shiva, fut construit au VIIe siècle par le chef de clan Lakkan Dandesh, dans la région de Karnataka. C’est le plus ancien temple de la ville. Il fait partie de l’ensemble monumental de Hampi Hampi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Au départ, au VIIe siècle, le site était un simple sanctuaire qui se transforma en un vaste complexe religieux au fil du temps. On peut notamment y admirer des icônes et une salle centrale à piliers, nommée Ranga Mandapa. Le site accueille tout au long de l’année un grand nombre de pèlerins.

Comment s’habiller et se comporter lors de la visite d’un temple en Inde ?

Pour respecter les croyances religieuses indiennes, il convient d'adopter un dress code spécifique avant d’entrer dans un temple. Quelle que soit la confession (hindouisme, sikhisme, bouddhisme, jaïnisme), il faut :

• se couvrir les bras et les jambes (même pour les hommes qui n’ont pas le droit d’entrer en short)
• retirer ses chaussures à l’entrée (il y a souvent une consigne dédiée). À défaut, mettez vos chaussures dans votre sac, mais ne les laissez pas dans l’entrée.

Par ailleurs, chaque religion a ses propres règles supplémentaires. Par exemple, il est :

• obligatoire de se couvrir la tête dans un temple sikh (même les hommes) – il est possible d’utiliser un châle, un turban ou un foulard.
• interdit d'entrer avec des objets en cuir dans certains temples anciens et très traditionnels (le cuir étant considéré comme impur).

Les photos sont souvent interdites dans les temples en activité. Néanmoins, elles sont parfois autorisées à l'extérieur des sanctuaires (où prient les fidèles) ou seulement avec un smartphone (les vrais appareils photo ou matériels professionnels étant proscrits).

Questions fréquentes

Quel est le plus grand temple hindou en Inde ?

Avec plus de 600 000 m², le temple de Srirangam, situé dans l’État du Tamil Nadu, est le plus grand complexe hindou encore en activité en Inde. Il s’agit d’un haut lieu de pèlerinage dédié à Vishnu. Il est réputé pour ses impressionnants gopurams, de hautes tours typiques de l'architecture traditionnelle.

Est-ce que les femmes ont le droit de visiter les temples en Inde ?

Autrefois, les femmes âgées de 10 à 50 ans n’étaient pas autorisées à entrer dans les temples, car elles étaient considérées « impures » pendant leur cycle menstruel. Par ailleurs, leur présence contrevenait au vœu de célibat de la divinité Ayyappa (comme dans le temple Sabarimala). Depuis 2018, ces restrictions sont totalement interdites par la Cour suprême indienne.

Les non-hindous peuvent-ils visiter tous les temples ?

Certains édifices religieux interdisent l’accès aux visiteurs non hindous (à l'exception des temples sikhs et bouddhistes). En général cette restriction s’applique à partir du kodimaram : un élément architectural situé peu avant l’entrée du sanctuaire principal (garbhagriha). Il marque une limite symbolique. Au-delà, l’espace est réservé aux fidèles. Des panneaux indiquent souvent aux étrangers de ne pas dépasser cette limite.