Guadeloupe

Perché sur les hauteurs de Terre-de-Haut, le Fort Napoléon domine majestueusement la baie des Saintes, souvent citée parmi les plus belles du monde. Inspiré du style vauban, ce site chargé d’histoire raconte les grandes heures de l’archipel entre batailles coloniales et stratégie militaire. Il a été enregistré au titre des Monuments Historiques depuis 1997.

Un passage obligé pour découvrir autrement la Guadeloupe et profiter d’un panorama exceptionnel !

Un voyage à travers l’histoire de Fort Napoléon

Le Fort Napoléon retrace une page importante de l’histoire des Saintes. Au XVIIIe siècle, en pleine rivalité entre la France et l’Angleterre, l’archipel passe brièvement sous contrôle britannique entre 1759 et 1763 avant d’être restitué à la France par le traité de Paris. C’est à cette époque qu’un premier fortin est édifié sous le nom de Fort Louis. C’est en 1805 qu’il est rebaptisé Fort Napoléon, en hommage à l’empereur. Mais mal protégé et peu armé, il est détruit par les Anglais en 1809.

Après le retour des Saintes en France en 1814, un nouveau fort est construit sur les ruines de l’ancien entre 1816 et 1840. À partir de 1844, des travaux sont engagés pour renforcer ses défenses sous le règne de Napoléon III. Interrompus à plusieurs reprises, ces aménagements ne seront jamais menés à terme. Le fort ne connaîtra d’ailleurs jamais de véritable usage militaire.

Au fil des années, il devient un lieu d’internement, notamment sous le régime de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale. Abandonné après-guerre, il tombe peu à peu en ruine. En 1973, des associations locales décident de lui redonner vie. Grâce à leurs efforts, le Fort Napoléon est restauré et accueille aujourd’hui un musée ainsi qu’un jardin botanique.

Son style architectural

Fort

Le fort se dresse sur un socle de pierres extraites localement. Il adopte une forme d’octogone irrégulier avec huit bastions reliés entre eux par de hautes courtines qui dominent les fossés d’une dizaine de mètres. Un chemin de ronde de 400 mètres suit le contour des remparts. À l’intérieur, un second chemin longe les fortifications. Celui-ci est séparé du premier par un talus. C’est sur ce talus que les soldats installaient les pièces d’artillerie, protégées de chaque côté par huit traverse-abris. L’entrée se fait toujours par le pont-levis à contrepoids d’origine.

Caserne

La caserne occupe le centre de la cour. Organisé en sept travées, ce bâtiment à trois niveaux regroupe au rez-de-chaussée un four à pain, une cuisine, un réfectoire, une salle de garde, plusieurs magasins et une grande citerne souterraine de 370 m³ destinée à collecter l’eau de pluie.

À l’étage, découvrez les chambres des officiers qui s’alignent aux côtés de vastes dortoirs pouvant accueillir jusqu’à 220 hommes. Ils sont installés en rangées de lits séparées par un couloir central de 1,60 mètre.

Au troisième niveau, une terrasse pavée remplace le revêtement de terre habituel. Elle s'entoure d’un parapet percé de meurtrières et de six bretèches en retrait, équipées de mâchicoulis, renforçant ainsi la fonction défensive de la caserne. L’eau de pluie s’écoule par une canalisation verticale et rejoint la citerne grâce à un système de récupération et de filtration ingénieux.

Musée et jardin

Faites un tour au jardin exotique. Grimpez ensuite à l’étage de la caserne pour découvrir le musée. Plongez dans l’histoire de l’archipel et de son environnement naturel. Découvrez également les maquettes de la bataille navale de 1782. Parcourez les reconstitutions, les objets de navigation, les cartes postales et les photos anciennes qui racontent la vie d’autrefois avec simplicité et précision.

Une petite visite du site

Depuis le bourg de Terre-de-Haut, une agréable marche d’une vingtaine de minutes permet d’atteindre le sommet du Morne Mire et de découvrir une forteresse, parfaitement intégrée dans le paysage.

Commencez par explorer les quatre salles du rez-de-chaussée. Montez ensuite à l’étage pour découvrir le musée : maquettes de la bataille de 1782, photos d’époque et cartes postales racontent la vie maritime de l’archipel avant l’arrivée du tourisme.

À l’extérieur, prenez le temps d’admirer la vue panoramique sur l’île. Promenez-vous dans le jardin de cactées, observez les différentes espèces venues du monde entier. Au détour d’un sentier, croisez quelques iguanes en liberté. Ce jardin botanique met à l’honneur une belle collection de plantes grasses. Contemplez également des iguanes qui sont souvent paisiblement installés entre les rochers et les cactus.

Pour la visite, choisissez la formule qui vous convient : suivez un guide ou explorez le fort à votre rythme. La visite guidée vous plonge dans l’histoire du fort grâce aux récits d’un guide local. En plus des faits historiques, il partage des anecdotes sur la vie aux Saintes et la culture de l’archipel.

Vous préférez prendre votre temps ? Optez pour une visite libre. Le parcours comprend de nombreux panneaux explicatifs.

Quand y aller ?

Le site vous ouvre ses portes du lundi au dimanche, de 9h à 12h, sauf les jours fériés.