Guadeloupe

Deshaies est une petite commune de Basse-Terre au charme authentique. Située sur la côte nord-ouest de la Guadeloupe, elle séduit par ses paysages préservés, ses plages dorées bordées de cocotiers, ses jardins tropicaux et son ambiance paisible. À la fois typiquement créole et tournée vers la nature, Deshaies est un lieu de villégiature idéal pour les voyageurs en quête de calme, de beauté et d’expériences mémorables.

Histoire

L’histoire de Deshaies est marquée par l’isolement, les conflits et une lente ouverture vers le développement. Occupée dès l’époque précolombienne, comme en témoignent les vestiges découverts à Caféière, la commune est fondée officiellement en 1730 par le lieutenant Charles Auguste Le Roy de la Potherie. D’abord installée près de la plage de Grande-Anse, elle est déplacée 2 km plus au sud, sous la protection de Gros Morne.

Le nom de Deshaies, d’origine incertaine, pourrait venir de l’”anse des Haye”, jadis repaire de flibustiers, ou d’un ancien notable. Du XVIIe au XVIIIe siècle, sa baie bien protégée attire corsaires et marins, mais aussi les convoitises. Les Anglais l’attaquent à plusieurs reprises, pillant et détruisant entièrement le bourg en 1804.

Deshaies est alors défendue par une milice locale et des canons, dont subsistent encore les vestiges d’une batterie sur les hauteurs sud du village. Deux sucreries, Guyonnot (ou Guyonneau) et Gilliot, y prospèrent au XVIIIe siècle. Après la bataille navale du 5 septembre 1803 et les ravages britanniques, la commune décline, minée par les guerres et la malaria. Vers 1838, il ne reste plus qu’une seule plantation sucrière, Guyonneau, appartenant à la famille Caillou.

En 1852, un conflit social éclate entre ce propriétaire et les cultivateurs noirs, soutenus par le curé Lettre, dans un contexte tendu opposant ouvriers et notables, Église et pouvoir civil. L’État colonial expulse le prêtre et installe une brigade de gendarmerie en 1877. Entre l’abolition de l’esclavage et la Seconde Guerre mondiale, l’absence d’instruction entrave durablement le développement de la commune, considérée comme une affectation ingrate pour les fonctionnaires.

Longtemps inaccessible, Deshaies reste enclavée jusqu’en 1957, année à laquelle la route reliant Pointe-Noire est enfin achevée. L’ouverture de cette voie marque un tournant : le bourg, autrefois marginalisé, amorce son développement grâce à ses atouts naturels et touristiques.

Deshaies aujourd’hui

Blotti au fond d’une baie profonde et protégée, le bourg de Deshaies séduit par son atmosphère paisible et son charme d’antan. Avec ses maisons colorées, ses cases créoles traditionnelles, son petit port de pêche et ses restaurants en bord de mer, la commune a su préserver son authenticité. La vie y suit le rythme tranquille des pêcheurs qui rentrent chaque matin et des visiteurs venus contempler le coucher du soleil sur la mer des Caraïbes.

Deux rues principales bordent le rivage : la première, longeant la baie, est la plus animée, ponctuée de commerces et de terrasses où il fait bon flâner. Même si le cœur de la ville ne possède pas de plage, les eaux turquoise qui baignent son littoral offrent un spectacle apaisant et photogénique.

Longtemps tournée vers l’agriculture (vanille, cacao, café) et la pêche artisanale, Deshaies a su évoluer sans perdre son âme. Depuis la construction de la route nationale 2 en 1957, elle s’est imposée comme un pôle touristique majeur de Basse-Terre. L’exploitation d’une carrière sur les hauteurs complète aujourd’hui les activités économiques locales, mais c’est surtout le tourisme durable, respectueux de l’environnement et du patrimoine, qui rythme la vie de la commune.

En outre, Deshaies a acquis une notoriété internationale grâce à la série télévisée “Death in Paradise” ou “Meurtres au paradis”, tournée dans ses ruelles et ses paysages somptueux. Malgré cette célébrité, la commune a conservé son âme tranquille et son identité créole. Ici, tout invite à la détente : une boisson fraîche ou un verre de rhum face à la baie, une promenade dans le bourg ou un moment de silence au bord de l’eau turquoise.

Que voir et que faire à Deshaies ?

Le jardin botanique

L’incontournable de la commune reste le Jardin botanique de Deshaies, un écrin de 7 hectares anciennement propriété de Coluche. Ce parc classé “Jardin remarquable” abrite une impressionnante collection de :

• Plantes tropicales
• Orchidées
• Hibiscus
• Bougainvilliers
• Cactus
• Palmiers
• Etc.

On y trouve également :

• Une volière
• Des flamants roses
• Des bassins de nénuphars
• Un restaurant avec vue sur la mer.

C’est une visite apaisante et colorée, idéale pour toute la famille.

Des plages de carte postale

Deshaies est aussi célèbre pour ses plages spectaculaires, parmi les plus belles de Guadeloupe :

• Grande Anse, la plus longue de l’archipel, offre un ruban de sable doré bordé de cocotiers et un cadre sublime pour le coucher du soleil.
• Plage de la Perle, plus sauvage, protégée par une barrière de corail, est parfaite pour se détendre, faire du bodyboard, ou observer les tortues marines en saison.
• Anse Tillet, Leroux, Petit Bas Vent, Cluny ou encore Rifflet sont autant de criques discrètes, idéales pour la baignade, le snorkeling ou simplement se ressourcer loin des foules.

Activités nautiques et fonds marins

Les amateurs d’activités nautiques trouveront leur bonheur à Deshaies : plongée sous-marine, kayak, paddle, planche à voile, ou excursions en bateau sont proposés depuis le port. Les clubs de plongée vous emmènent vers des spots réputés comme les abords de l’îlet Kahouanne, classé réserve naturelle, pour découvrir coraux, poissons tropicaux et parfois tortues.

Nature et randonnées

Côté nature, des sentiers de randonnée bien balisés permettent de relier les plages, d’accéder à des points de vue magnifiques comme celui de Gadet, ou de s’immerger dans la forêt tropicale voisine. Le sentier littoral de 5 km offre de superbes perspectives sur le rivage et les collines.

Patrimoine et spiritualité

Pour découvrir le patrimoine local, ne manquez pas :

• L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, reconstruite après 1989, dont la voûte évoque une coque de navire
• La Pointe Batterie, ancien site défensif de la colonisation, où l’on peut encore voir des canons tournés vers la mer.
• Le sanctuaire de Notre-Dame-Mère-du-Salut, sur le site bucolique de Matouba, rassemble plusieurs chapelles dans un cadre paisible.

Sorties en mer et expériences bien-être

Les croisières au coucher du soleil, les sorties d’observation des cétacés (dauphins, baleines à bosse, cachalots) et les instants de bien-être (yoga, massage face à la mer) enrichissent encore l’expérience.

Culture et événements locaux

Deshaies est aussi un lieu de vie culturel, avec des événements comme :

• La Fête des Marins (juin)
• Le Festival du cinéma des Antilles (octobre)
• Le marché de Noël.

N’oubliez pas de goûter à la gastronomie créole servie dans de nombreux restaurants en bord de mer, souvent les pieds dans le sable.

Comment s’y rendre ?

Deshaies se situe à environ 45 km de l’aéroport de Pointe-à-Pitre, soit 1h15 de route en voiture. La commune est accessible par :

• La route nationale N2 en longeant le littoral nord de Basse-Terre via Sainte-Rose
• La Route des Mamelles (D23), un itinéraire plus forestier traversant le Parc National de la Guadeloupe et ses sommets volcaniques.

Ces deux trajets offrent des panoramas spectaculaires sur la mer des Caraïbes ou la forêt tropicale. Deshaies se trouve également à 27 km à l’ouest du Lamentin.

Quand y aller ?

Deshaies bénéficie d’un climat tropical chaud et humide toute l’année, avec des températures oscillant entre 24 °C et 30 °C. Deux saisons rythment l’année :

• Une saison sèche, de décembre à avril, idéale pour profiter des plages et des activités de plein air
• Une saison humide, de juin à novembre, marquée par des pluies fréquentes, souvent en fin de journée, mais qui n’empêchent pas de passer un agréable séjour.

La meilleure période pour visiter Deshaies reste ainsi la saison sèche, lorsque les journées sont ensoleillées et les averses plus rares.