Ethiopie

Parmi les trésors de l’Éthiopie, le monastère Asheton Maryam incarne à la fois la spiritualité, l’architecture unique et l’aventure. Ce site fascinant attire les pèlerins et les amateurs d’histoire, offrant une expérience inoubliable. Que ce soit pour admirer les trésors anciens, participer à des rituels religieux ou simplement profiter de la sérénité des montagnes, une visite à Asheton Maryam est une immersion dans l’essence même de l’Éthiopie.

Localisation

Le monastère Asheton Maryam est situé dans les hauteurs d’Amhara, à environ 3000 mètres d’altitude, à proximité de Lalibela. Il a été creusé dans une falaise de la montagne Abuna Yoseph qui surplombe la ville de Lalibela. L’ascension permet de profiter d’une vue panoramique spectaculaire sur la vallée environnante.

Histoire

Selon la tradition, le roi Lalibela aurait initialement entrepris de tailler le monastère d’Asheton Maryam. Cependant, pour des raisons demeurées inconnues, il ne l’a pas achevé. Ce n’est que sous le règne de son neveu, Ne’akuto Le’ab ou Na’akuto La’ab (1215-1255), dernier souverain de la dynastie Zagwe, que l’œuvre a été finalisée.

Le monastère Asheton Maryam aurait été construit comme un lieu de méditation et de prière. Il est dédié à la Vierge Marie, une figure centrale de la foi orthodoxe éthiopienne, qui joue un rôle vital dans la liturgie et les dévotions des fidèles. Il faut noter qu’à l’intérieur du monastère, une petite chapelle abrite le tombeau de roi Na’akuto La’ab.

Architecture

Le monastère Asheton Maryam n’a pas le même niveau de complexité architecturale que les églises monolithiques de Lalibela. Cependant, il offre une simplicité mystique qui reflète l’esprit d’isolement et de dévotion.

Le sanctuaire principal est sculpté dans une falaise, un exploit impressionnant qui témoigne du savoir-faire des artisans de l’époque. Les murs intérieurs sont ornés de fresques et de peintures religieuses représentant des scènes bibliques, des saints et des anges.  Ces œuvres, bien que parfois effacées par le temps, évoquent la profondeur de la foi et de la culture éthiopienne.

Le monastère conserve également plusieurs reliques précieuses, notamment :

• Des croix anciennes
• Des manuscrits religieux
• Une bible illustrée de dessins colorés et complexes
• Des icônes
• Des objets liturgiques en or et en argent.

Ces trésors sont un témoignage du rôle central qu’a joué Asheton Maryam dans la vie spirituelle de la région.

Spiritualité et rites religieux

Le monastère Asheton Maryam est avant tout un lieu de spiritualité. Les moines qui y résident vivent selon des règles strictes de prière, de méditation et de jeûne. Ils maintiennent les traditions séculaires de l’Église orthodoxe éthiopienne. Accueillants et généreux, les moines sont toujours disposés à partager leurs savoirs sur l’histoire et la signification du monastère.

Les garçons intègrent les lieux dès leur jeune âge, où ils reçoivent une éducation dispensée par les moines. Ils y apprennent la langue liturgique de l’Église orthodoxe, aujourd’hui maîtrisée principalement par les prêtres et les religieux.

En outre, des offices religieux sont célébrés tous les jours dans le monastère. Les chants liturgiques, accompagnés de tambours et de sistres, résonnent dans les montagnes, créant une atmosphère envoûtante. Les pèlerins participent souvent à ces cérémonies, cherchant bénédiction et réconfort spirituel.

Comment s’y rendre ?

La ville de Lalibela est le point de départ incontournable pour atteindre le monastère Asheton Maryam, qui se trouve à environ 8 km au sud-est. Les routes ne permettent pas de rejoindre le monastère en voiture. Néanmoins, il est possible d’aller jusqu’à un parking situé non loin du site, puis poursuivre l’ascension avec une marche d’environ 30 minutes.

Par ailleurs, pour ceux qui préfèrent faire de la randonnée, le trajet à pied dure 3 à 5 heures depuis Lalibela. Il faut noter que le sentier est assez raide et caillouteux. Les visiteurs peuvent aussi choisir de monter à dos de mule, une expérience qui ajoute un aspect authentique à la visite. Malgré que le chemin soit exigeant, l’effort est largement récompensé par le paysage époustouflant et le sentiment de plénitude spirituelle qu’offre ce lieu.

Le monastère Asheton Maryam aujourd’hui

Le monastère Asheton Maryam reste un site de pèlerinage pour les chrétiens orthodoxes, en particulier lors des fêtes religieuses comme le Meskel ou le Timqet ou Timkat. D’ailleurs, un prêtre y réside en permanence, veillant à accueillir aussi bien les fidèles que les visiteurs. 

Au-delà de son importance religieuse et historique, Asheton Maryam offre une expérience de voyage unique. La montée vers le monastère est une aventure mémorable, traversant des paysages montagneux spectaculaires et des villages ruraux où les traditions éthiopiennes restent intactes.

Les visiteurs apprécient également la tranquillité qui règne au sommet. Loin de l’agitation des grandes villes, le monastère invite à la réflexion et à la communication avec la nature. C’est un lieu idéal pour les amateurs de randonnée et de photographie, grâce aux panoramas époustouflants sur les plateaux et les vallées de l’Éthiopie.

Conseils pratiques

Il faut noter que la montée vers le monastère peut être exigeante, surtout pour les non-initiés. Il est ainsi conseillé de s’équiper de bonnes chaussures de randonnée et de prévoir suffisamment d’eau. La saison sèche, entre octobre et mars, est idéale pour visiter, car les chemins sont plus praticables.

Par ailleurs, en tant que lieu sacré, Asheton Maryam exige un comportement respectueux. Les visiteurs doivent porter des vêtements modestes et suivre les règles établies par les moines. Enfin, un guide local peut enrichir l’expérience en partageant des informations sur l’histoire et la signification du site, tout en aidant à naviguer sur le sentier.