États-Unis d'Amérique

La Route 66, connue également sous le nom de Will Rogers Highway, de Mother Road ou de Main street of america, représente la liberté, la mobilité et l’individualisme pour les motards, les routiers et les aventuriers. Cette route mythique débute à Chicago, Illinois, et s’étend sur huit États américains. Elle traverse le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie pour s’achever à Santa Monica sur la côte pacifique. Sa longueur approximative est de 3 940 kilomètres.

La route la plus emblématique des USA

Symbole d’évasion et de rêve américain, la Route 66 fascine autant qu’elle intrigue. Ce qui la rend si emblématique, ce n’est pas seulement son tracé historique, mais aussi l’imaginaire qu’elle véhicule.

Pour beaucoup, elle représente une quête de liberté, un voyage hors du temps, loin des itinéraires classiques. Les panneaux décolorés, les stations-services oubliées et les enseignes vintages offrent un décor authentique, figé dans une autre époque.

La Route 66, c’est aussi une atmosphère : celle des grands espaces, des routes infinies et des rencontres improbables. Chaque virage réserve son lot de surprises, entre excentricités locales et témoignages du passé. 

Histoire

Construite en 1926, la Route 66 a été la première route transcontinentale à relier de petites villes rurales à de grands centres urbains des États-Unis. Sa mise en place fut orchestrée sous l'impulsion de Cyrus Avery, surnommé le « Père de la Route 66 ». En 1928 et 1929, une impressionnante course à pied reliant Los Angeles à New York via Chicago l'a mise sous les projecteurs.

Durant la Grand Dépression et le Dust Bowl (années 1930), de nombreux agriculteurs ont emprunté la Route 66 pour se rendre en Californie pour y trouver du travail. Entre 1930 et 1960, elle a aussi joué un rôle crucial dans le développement économique, social et culturel des régions qu’elle traversait. Par ailleurs, cette route a servi aux déplacements de troupes et de matériel durant la Seconde Guerre mondiale.

À partir de 1985, la fréquentation de la Route 66 a décliné en raison de la construction d’autoroutes inter-États (Interstate Highway), plus rapides. Aujourd'hui, elle est classée Historic Route. Plusieurs associations locales œuvrent sur sa préservation.

Une source d’inspiration culturelle

La Route 66 a inspiré des artistes, écrivains et cinéastes, contribuant aussi à sa renommée.  Parmi les œuvres emblématiques nées de cette influence, on compte le roman « Les Raisins de la colère » de John Steinbeck (1939), adapté ensuite au cinéma, ou encore la chanson « Route 66 » de Bobby Troup (1946) et son refrain légendaire, « Get your kicks on Route 66 », repris par des artistes comme Chuck Berry, Nat King Cole ou les Rolling Stones.

Découverte des paysages naturels le long du bitume

Les imposants gratte-ciel de Chicago marquent le début de la Route 66. Leur silhouette majestueuse se découvre depuis les rives du lac Michigan ou le sommet de la Willis Tower, le plus haut immeuble de l'État.

Les vastes plaines du Midwest révèlent un panorama saisissant de l’Amérique rurale, avec des champs de maïs, de blé et de tournesols, ainsi que des fermes, des silos et des éoliennes. La rencontre avec des animaux typiques comme des vaches, des chevaux et des bisons enrichit cette expérience.

Les montagnes majestueuses du Sud-Ouest créent une ambiance digne des décors de western, avec des formations rocheuses impressionnantes comme le Grand Canyon, le Monument Valley ou le Painted Desert, offrant un spectacle à couper le souffle. Les parcs nationaux, tels que le Petrified Forest, ou le Joshua Tree, invitent quant à eux à l’exploration.

Les plages ensoleillées de la Californie, point final de la Route 66, proposent un cadre idyllique pour se détendre et s’évader. L’océan Pacifique, le sable fin et les palmiers contribuent à cette atmosphère paradisiaque. Ici, les activités de farniente sont complétées par l’observation d’animaux marins pour une expérience balnéaire unique.

Monuments et lieux historiques sur le parcours

Érigé en 1926, le pont de la chaîne de rochers de St. Louis, Missouri, demeure le plus ancien de la Route 66. Son architecture, rappelant les châteaux médiévaux, lui a valu le statut de monument historique national en 2006.

À Clinton, Oklahoma, le musée de la Route 66 présente une exposition détaillée sur l’histoire, la culture et l’impact de cette célèbre route, mettant en avant des voitures anciennes, des panneaux routiers et des souvenirs significatifs.

À Amarillo, Texas, le Cadillac Ranch, une installation artistique datant de 1974, expose dix Cadillac enfoncées verticalement dans le sol, devenant des supports pour les graffitis des visiteurs.

Le Wigwam Motel à Holbrook, Arizona, construit en 1950, propose une expérience d’hébergement unique avec des chambres en forme de tipis, entourées de vieilles voitures. Le site est inscrit au registre national des lieux historiques en 2002.

En Californie, le Santa Monica Pier marque le point final emblématique de la Route 66, avec une jetée abritant un parc d’attractions comprenant une grande roue, un carrousel et des montagnes russes, offrant une vue spectaculaire sur l’océan et le coucher du soleil.

Expériences uniques et activités à vivre sur l'itinéraire

Les dîners, cafés et restaurants typiques qui bordent la Route 66 invitent à une pause gourmande, avec des délices locaux tels que le chili, le barbecue et les pies. Les produits du terroir, tels que le fromage, le miel et le vin, sont à déguster tout en s’imprégnant de l’ambiance conviviale, de la musique country et du service chaleureux.

Des attractions touristiques insolites égayent le trajet, révélant l’imagination et l’humour de leurs créateurs :

• Rencontrez le plus grand ketchup du monde à Collinsville, dans l’Illinois,
• le plus grand pistolet à eau à Erick, dans l’Oklahoma,
• ou le plus grand dinosaure à Cabazon, en Californie.

Explorez le passé en visitant les villes fantôme, stations-services abandonnées et motels déserts qui témoignent de l’âge d’or de la Route 66, maintenant laissés à l’abandon. L’atmosphère nostalgique et parfois mystérieuse de ces lieux offre l’occasion de capturer des photos originales.

Pour une montée d’adrénaline, engagez-vous dans des activités sportives et ludiques qui vous permettront de profiter des paysages naturels.

• Pratiquez le rafting sur la rivière Meramec dans le Missouri,
• dévalez les montagnes de Flagstaff en Arizona pour du ski,
• ou surfez sur les vagues de Malibu en Californie.

Infos pratiques pour organiser votre roadtrip

Saison idéale

Au printemps (mars-mai), les températures modérées et les paysages verdoyants sont attrayants. Les orages du Midwest nécessitent tout de même une certaine prudence.

En été (juin-août), la chaleur intense et l’atmosphère festive sont propices aux loisirs de plages, parcs d’attractions et festivals. La densité de la foule exige une précaution accrue.

L’automne (septembre-novembre) offre des températures clémentes, des paysages flamboyants et des récoltes abondantes. C’est une période idéale pour apprécier les couleurs, déguster des produits et célébrer des fêtes comme Halloween ou Thanksgiving. Toutefois, le froid vif dans le Nord et la neige précoce, notamment en octobre dans les montagnes, exigent la vigilance.

L’hiver (décembre-février) présente des températures basses, un ciel gris et des précipitations fréquentes. C’est le moment opportun pour les sports d’hiver, les décorations de Noël et les soldes. Néanmoins, le verglas, en particulier dans le Midwest, et les fermetures d’établissements et d’attractions, surtout dans le Sud-Ouest, nécessitent une conduite prudente et une planification attentive.

Moyens de transport pour parcourir la route 66

La voiture demeure le moyen de transport le plus courant, pratique et économique pour parcourir la Route 66.

La moto offre une expérience unique, mais nécessite une vigilance accrue face aux conditions météorologiques.

Le camping-car, quant à lui, permet une liberté totale de voyage en groupe, avec des équipements à disposition.

Formalités obligatoires et conseils divers

La location de véhicules implique des exigences spécifiques, telles qu’un âge minimum de 21 ans et la possession d’un permis de conduire international.

Le respect du Code de la route américain est crucial. Planifiez votre voyage avec au moins trois semaines de disponibilité et un budget conséquent, incluant le transport, l’hébergement, la restauration, les visites et les achats.

FAQ

Où se trouve la Route 66 ?

La Route 66 traverse le territoire américain du nord-est au sud-ouest. Elle traverse ainsi des paysages variés : grandes villes, petites bourgades, prairies, déserts, montagnes et plages du Pacifique. C’est un condensé de l’Amérique profonde et historique.

Combien de temps faut-il pour parcourir la Route 66 ?

Un road trip complet dure en moyenne 15 à 21 jours. Cela permet de visiter les principales attractions, villes, parcs nationaux et lieux historiques.

Peut-on parcourir la Route 66 en 10 jours ?

Oui, c’est possible en sélectionnant les étapes incontournables. Un itinéraire condensé peut inclure Chicago, l’Oklahoma, l’Arizona et Santa Monica.

Où commence et où finit la Route 66 ?

Elle débute à Chicago, dans l’Illinois, et se termine au Santa Monica Pier, en Californie, sur la côte pacifique des États-Unis.

Quelle est la longueur de la Route 66 ?

La Route 66 mesure environ 3 940 km. Le parcours peut varier selon les détours choisis ou les portions historiques conservées.

Est-ce que la Route 66 est dangereuse ?

La route est globalement sûre. Il faut cependant faire attention aux longs tronçons déserts, à la météo et à l’état de certaines routes secondaires. La prudence est également de mise sur les portions mal entretenues ou qui présentent des virages serrés ou 90°, des reliefs accidentés, etc.

Est-ce que la Route 66 passe par Las Vegas ?

Non, le tracé de la Route 66 ne passe pas par Las Vegas. Mais un détour depuis Kingman (Arizona) permet d’y accéder facilement en quelques heures.

Quelles sont les principales villes traversées par la Route 66 ?

Chicago, St. Louis, Springfield, Tulsa, Oklahoma City, Amarillo, Albuquerque, Flagstaff et Santa Monica sont les grandes étapes du parcours.