États-Unis d'Amérique
Le parc national de Zion, situé dans le sud-ouest de l'Utah, déploie des paysages grandioses façonnés par la Virgin River. Premier parc national de l'Utah, créé en 1919, ce sanctuaire naturel de 593 km² séduit par ses falaises vertigineuses aux teintes orangées, atteignant 900 mètres de hauteur. Véritable paradis des randonneurs, avec plus de 80 km de sentiers, Zion offre une expérience unique entre canyons profonds, cascades rafraîchissantes et points de vue sensationnels.
Un joyau de l'Utah
À l'instar du célèbre parc national des Arches, celui de Zion mérite aussi le détour lors de votre voyage dans l'Utah. Sa magie réside dans sa diversité géologique exceptionnelle. Des arches naturelles aux formations rocheuses sculptées par le temps, chaque recoin de cette zone protégée raconte une histoire vieille de millions d'années.
La végétation luxuriante contraste magnifiquement avec les parois minérales, créant un écosystème unique où prospèrent plus de 800 espèces végétales. Les paysages spectaculaires changent au fil des saisons : cascades printanières, fleurs sauvages en été, couleurs flamboyantes en automne.
Le parc abrite également de nombreuses espèces animales, avec notamment le majestueux condor de Californie qui plane au-dessus des canyons. Les randonneurs peuvent aussi observer des cerfs mulets, des mouflons, et même, des pumas dans les zones les plus reculées.
Brève histoire du parc
Les premiers peuples amérindiens s'établissent dans ces canyons à couper le souffle il y a plus de 10 000 ans, suivis des Anasazis puis des Paiutes. Au XIXe siècle, les Mormons découvrent la région et la nomment "Zion", qui signifie "refuge" ou "sanctuaire". Le site devient Monument National de Mukuntuweap en 1909, puis Parc National de Zion en 1919. Les années 1920 marquent le développement touristique avec la construction du Zion Lodge (1925) et de la Zion-Mount Carmel Highway (1927-1930). En 1956, les Kolob Canyons sont intégrés au parc, qui accueille aujourd'hui 4,5 millions de visiteurs par an.
Que voir et que faire au parc national de Zion ?
1. Court of the Patriarchs Viewpoint
Le Court of the Patriarchs est l'un des points de vue les plus emblématiques du parc national de Zion. Accessible depuis l'arrêt n°4 de la navette, un court sentier pavé mène à un belvédère surplombant trois imposants sommets de grès.
Ces monolithes, nommés d'après les patriarches bibliques Abraham, Isaac et Jacob par le révérend Frederick Fisher en 1916, s'élèvent majestueusement à près de 2000 pieds au-dessus du canyon.
Halte rapide mais fascinante, le Court of the Patriarchs permet d'admirer la grandeur du paysage et constitue un arrêt incontournable pour les photographes.
2. Canyon Overlook Trail
Le Canyon Overlook Trail est l'une des randonnées les plus gratifiantes du parc. Ce sentier modéré, de 1,6 km aller-retour, débute près du tunnel Zion-Mt. Carmel et mène à un superbe point de vue surplombant le Zion Canyon, le secteur le plus visité du parc.
Le parcours traverse des alcôves ombragées et des roches plates, puis rejoint le belvédère qui réserve une vue panoramique sur les formations emblématiques comme le Temple de l'Est et les Towers of the Virgin. Le stationnement est limité aux deux petits parkings près du départ du sentier.
La randonnée, courte mais mémorable, est particulièrement appréciée au lever et au coucher du soleil.
3. Weeping Rock
Le Weeping Rock est aussi l'un des sites les plus connus du parc national de Zion. Ce court sentier pavé de 0,6 km aller-retour mène à une alcôve naturelle où l'eau suinte en permanence à travers le grès de Navajo.
Cette eau, qui met près de 1000 ans à traverser la roche, crée un "mur pleurant" et donne naissance à de magnifiques jardins suspendus. Accessible depuis l'arrêt n°7 de la navette, la randonnée facile de 10 minutes révèle également une vue imprenable sur les formations rocheuses emblématiques comme le Great White Throne.
4. Emerald Pools
Les Emerald Pools sont une série de trois bassins (inférieur, moyen et supérieur) offrant une oasis verdoyante au cœur du désert. Le sentier débute au Zion Lodge et propose plusieurs options de randonnée : une boucle facile de 1,9 km jusqu'au bassin inférieur, ou un parcours plus exigeant de 4 km pour atteindre les trois niveaux.
Les visiteurs peuvent admirer des cascades saisonnières, des jardins suspendus et profiter de vues spectaculaires sur les falaises environnantes. La baignade est interdite pour préserver cet écosystème fragile.
5. Angels Landing
L’Angels Landing constitue la randonnée la plus impressionnante du parc, mais aussi la plus dangereuse. Ce sentier exigeant de 8,7 km aller-retour s'élève à 453 mètres d'altitude et nécessite 4 à 5 heures de marche.
La section finale, équipée de chaînes, longe une crête étroite avec des falaises vertigineuses de chaque côté. Au sommet, les randonneurs sont récompensés par une vue panoramique sur le canyon.
Depuis 2022, un permis obtenu par loterie est obligatoire pour accéder à la dernière partie du sentier, afin de limiter l'affluence et garantir la sécurité des visiteurs.
6. The Riverside Walk
Le Riverside Walk est un sentier pavé et accessible de 2,2 kilomètres aller-retour qui longe la Virgin River depuis le Temple of Sinawava. Cette promenade facile, autrefois appelée "Gateway to the Narrows", serpente entre les hautes falaises du canyon et permet de savourer des panoramas sur la Virgin River.
Le chemin traverse des jardins suspendus luxuriants et des sources naturelles, créant un contraste saisissant avec les parois rocheuses. Idéal pour les familles et accessible aux fauteuils roulants, ce sentier constitue également le point de départ de la célèbre randonnée des Narrows.
7. The Narrows
The Narrows est un sentier de randonnée unique vous invite à marcher, les pieds dans l'eau, dans la Virgin River, au milieu des parois vertigineuses de grès qui s'élèvent à plus de 300 mètres de hauteur, et se rétrécissent jusqu'à 7 mètres de large.
L'itinéraire débute au Temple of Sinawava et permet une exploration du canyon soit par le bas (Bottom-Up), accessible à la journée sans permis, soit par le haut (Top-Down) nécessitant un permis spécial.
8. Observation Point
Culminant à 1 984 mètres d'altitude, l'Observation Point dévoile la vue la plus époustouflante du parc national de Zion. Ce belvédère naturel surplombe de 700 mètres l’Angels Landing et domine l'ensemble du canyon.
Accessible principalement par l'East Mesa Trail, une randonnée de 11 kilomètres aller-retour relativement facile, le point de vue récompense les marcheurs avec un panorama époustouflant sur les formations emblématiques du parc comme le Great White Throne, l’Angels Landing et la Virgin River qui serpente au fond du canyon.
9. Kolob Canyons et Kolob Terrace
Situés dans les zones moins fréquentées du parc, les Kolob Canyons et le Kolob Terrace proposent une expérience unique loin des foules. Les Kolob Canyons, accessibles depuis l'Interstate 15, impressionnent par leur canyons en forme de doigts et ses falaises de grès rouge atteignant 600 mètres de hauteur. La région abrite également Kolob Arch, l'une des plus grandes arches naturelles au monde.
Le Kolob Terrace, accessible depuis la ville de Virgin, est une zone sauvage traversée par une route panoramique menant au réservoir de Kolob, avec des vues magnifiques sur les formations rocheuses et l'accès au célèbre canyon The Subway.
10. Zion Canyon Scenic Drive
La Zion Canyon Scenic Drive est une route panoramique de 11,3 kilomètres qui traverse le cœur du parc. D'avril à octobre, elle est uniquement accessible via les navettes gratuites du parc, une mesure visant à préserver l'environnement et réduire la congestion.
Cette route serpente le long de la Virgin River, avec des vues imprenables sur les formations rocheuses emblématiques comme le Great White Throne et l’Angels Landing. Neuf arrêts stratégiques permettent d'accéder aux principaux points de vue et départs de randonnées.
Infos pratiques
Meilleure période pour visiter
Le Parc national de Zion se découvre à chaque saison, mais le printemps et l’automne sont particulièrement agréables. Les températures y sont douces, les couleurs éclatantes et les sentiers accessibles. L’été attire beaucoup de visiteurs, avec parfois une chaleur intense à l’intérieur du parc. L’hiver, plus calme, présente un paysage parfois enneigé et une atmosphère paisible. Si vous combinez plusieurs parcs de l’Ouest américain, ces périodes sont idéales pour profiter d’un climat équilibré.
Accès
Situé à environ 2h30 de route de Las Vegas, Zion constitue une étape incontournable sur la route des grands parcs. Depuis Salt Lake City, comptez 4h30.
L’entrée principale se trouve au sud, près de la ville de Springdale, où l’on trouve de nombreux hébergements et restaurants. Le Visitor Center est situé juste après le portail principal et constitue un arrêt indispensable pour obtenir des cartes, vérifier les conditions de randonnée et demander conseil aux rangers.
L'autre Visitor Center du parc se trouve au Nord-Ouest, accessible au départ de Kolob Canyons Road.
Moyens de déplacement
D’avril à fin octobre, les véhicules privés ne sont pas autorisés sur la Scenic Drive, afin de limiter la circulation dans le canyon. À la place, un service de navettes gratuites permet de rejoindre facilement les points de départ des randonnées. En hiver, les visiteurs peuvent circuler librement avec leur voiture. Le vélo est aussi une excellente option pour parcourir le parc à son rythme.
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert 24h/24, toute l’année. En revanche, les horaires du Visitor Center varient selon les saisons, généralement de la matinée à la fin d’après-midi.
Prix des billets
Le droit d’entrée au parc national de Zion est fixé à 35 dollars par véhicule, pour une durée de sept jours. Les motocyclistes paient 30 dollars, tandis que les visiteurs à pied ou à vélo doivent s’acquitter de 20 dollars par personne.
Le Pass America the Beautiful est accepté.
FAQ
À quelle distance de Las Vegas se trouve le parc national de Zion ?
Le parc se situe à environ 260 kilomètres de Las Vegas, soit 2h30 de route. C’est une excursion populaire et une étape idéale lors d’un road trip.
Y a-t-il des parkings disponibles à l’intérieur du parc ?
Oui, mais ils sont souvent complets en haute saison. De nombreux visiteurs choisissent de se garer dans la ville de Springdale, puis d’emprunter la navette gratuite jusqu’à l’entrée.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Zion ?
Une journée suffit pour un premier aperçu, mais deux ou trois jours permettent de profiter pleinement des incontournables comme The Narrows ou Angels Landing. Le parc se situe d’ailleurs à mi-chemin entre Bryce Canyon et le Grand Canyon, pratique pour intégrer une boucle plus large.
Quels sont les sentiers adaptés aux familles avec enfants ?
Plusieurs itinéraires courts et faciles conviennent aux familles : le Riverside Walk, menant à l’entrée des Narrows, ou encore les Emerald Pools, accessibles par différents niveaux de difficulté.
Y a-t-il des risques liés à la faune (serpents, etc.) ?
Il est possible de croiser des serpents, dont des crotales, mais ces rencontres sont rares si l’on reste sur les sentiers. Une vigilance minimale suffit pour profiter du parc en toute sécurité.
Dans quel hôtel loger ?
À l’intérieur, le Zion Lodge propose des chambres et cabanes. Pour plus de choix, la ville de Springdale offre une large gamme d’hôtels et de B&B, souvent avec vue sur les falaises rouges.
