États-Unis d'Amérique
À 4 heures de vol de Boston, l’État du Colorado allie à sa nature grandiose des musées d’art, des monuments historiques, des restaurants et brasseries aux accents luxueux… Découvrez ses principaux attraits dans ce guide.
Colorado, le Far West dans toute sa splendeur !
Au cœur des Montagnes Rocheuses, le Colorado est une destination touristique de premier ordre dans le sud-ouest des États-Unis. De par son passé militaire, où Espagnols, Américains et Mexicains ont tour à tour mené la danse, l’État n’a gagné sa liberté qu’en 1876, d’où lui vient son surnom de Centennial State. De par son relief rebelle et désertique, le plateau du Colorado est une vaste mosaïque de parcs naturels.
Ce pays de montagnes, de canyons rouges et profonds, de mesas, de dunes de sable et de lacs d’eaux limpides est un terrain de jeu inépuisable pour les amoureux de randonnée. Après une journée d’équitation ou de ski, les visiteurs seront ravis d’explorer le centre-ville de Denver, qui regorge d’attractions familiales, à l’exemple du zoo de Denver et du musée de la Nature et de la Science. Envolez-vous dès aujourd’hui pour le Colorado et retrouvez ce que vous attendez d’un voyage authentique dans le Far West !
Histoire
Les gens connaissent le Colorado sous son surnom d’État centenaire. En effet, il n’a adhéré à l’Union que cent ans après la signature de l’acte d’indépendance des États-Unis, soit le 1er août 1976.
Le Colorado était à l'origine le territoire des Apaches, des Pueblos et des Comanche. La chasse des bisons, l’élevage de chevaux et le commerce formaient l’essentiel de la subsistance de ces derniers.
Au début du xviiie siècle, les Amérindiens ont dû céder leurs terres aux colons. La région était devenue un comptoir espagnol et un eldorado des aventuriers qui venaient y faire carrière en exploitant les mines d’or et d’argent.
La ruée vers l’or se solda par une explosion démographique. La constitution d’une organisation administrative s’avéra alors nécessaire. Le territoire de Jefferson fut créé en octobre 1859 sans l’accord ni l’approbation des États-Unis, remplacé deux ans plus tard par le territoire du Colorado, qui jouit cette fois-ci d’une reconnaissance officielle.
En 1930, le nombre d’habitants du Colorado a franchi la barre de 1 million. L’économie a été durement touchée par la Grande Dépression et les tempêtes de sable, avant de connaître un bond prodigieux après la Guerre de 1945. Le tourisme et le développement technologique ont donné lieu à une croissance économique soutenue.
Aujourd’hui
Montagneux, verdoyant, irrigué de torrents mais laissant place par endroits à un désert aride et brûlant, le Colorado joue la carte de la nature pour émerveiller les touristes. Le Centennial State partage ses limites avec l’Utah, le Nebraska, le Wyoming, l’Arizona et le Nouveau-Mexique. Sa capitale et sa plus grande ville est Denver.
Chaque été, la randonnée pédestre, l’équitation, le canoë kayak et la tyrolienne attirent un monde fou dans les Rocheuses. Au retour de l’hiver, le ski alpin anime les sommets enneigés, avec une vingtaine de stations d’hiver aux normes mondiales.
Quel que soit votre hobby, patiner sur la glace, explorer des villes chargées d’histoire, courir les galeries d’art ou s’aventurer dans les montagnes, des vacances de rêve vous attendent au Colorado.
Que visiter lors d'un voyage dans le Colorado ?
La ville de Denver
Pour plonger à livre ouvert dans l’histoire du Colorado, une promenade au centre-ville de Denver est indispensable.
Très fréquenté, le Golden Triangle abrite de grands chefs-d’œuvre architecturaux tels que :
- Le bâtiment du Capitole, construit au début du xxe siècle ;
- Le gratte-ciel Prado de 18 étages, connu pour son design français avant-gardiste ;
- L’Ellie Kaulkins Opera House, la première salle d’opéra du Colorado, qui a accueilli quelques-unes des plus belles voix américaines.
En flânant dans le Larimer Square, vous dévorerez des yeux les maisons à l'architecture typique du XIXe siècle. Ne manquez pas la maison-musée de Molly Brown, la célèbre passagère du Titanic, où vous revivrez en mémoire les épisodes de l’accident maritime.
Un nombre important de musées vous invite également à une balade hors du temps dans le centre-ville de Denver. Découvrez :
- Le musée d’art de Denver,
- Le musée américain de l’art du Western,
- Le Black American West Museum,
- Le Centre historique du Colorado.
Pour une parenthèse shopping, dirigez-vous à South Broadway ou SoBo, comme l’appellent affectueusement les habitants. Des enseignes de joaillerie et de haute couture ont investi le quartier. Après vous être habillé à la dernière mode, vous méritez une pause gourmande dans les cafés et les restaurants étoilés. N'oubliez de goûter aux bières locales, qui font également la réputation de Denver.
Patrimoine naturel
Le Colorado est aussi une destination incontestable d’écotourisme ! Les touristes s’y rendent avant tout pour la randonnée en sac à dos, le camping et le ski alpin.
Le parc national de Mesa Verde
Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le Parc national de Mesa Verde est extraordinairement riche en ressources naturelles. Les grimpeurs seront ravis de découvrir des habitations à flanc de falaise ou construites directement dans le rocher, que les archéologues ont attribuées aux premiers Indiens Pueblans. Le site se trouve à une quinzaine de kilomètres de Cortez.
Le Parc national des rocheuses
Impossible de ne pas visiter les Rookies lors d’un road trip au Colorado ! Le paysage est ponctué de falaises, de lacs d’altitude, de cascades aux eaux turbulentes et de gorges étroites et colorées. L’escalade a d’autant plus de charme qu’elle permet d’observer la faune indigène, à l’exemple des mouflons, des wapitis et des mulets. Ces herbivores d’Amérique paissent depuis toujours sur les prairies montagneuses. Ce paradis sauvage vous attend à une journée de route de la capitale.
Le parc national Black Canyon of the Gunnison
Son nom, le parc le doit aux galeries de roches sombres que le soleil n’éclaire qu’une demi-heure par jour. L’homme de lettres Duane Vandenbusche déclare à son propos : « Plusieurs canyons de l’Ouest américain sont plus longs et certains plus profonds, mais aucun ne peut se comparer au Black Canyon qui combine profondeur, verticalité, exiguïté, obscurité et atmosphère de terreur ». Très éloigné de la circulation, le parc est à l’abri du tourisme de masse. Un itinéraire atypique à l’intention des amateurs de sensations fortes.
Le monument national du Colorado
Les routards s’en donneront à cœur joie dans cet endroit. Et pour cause, une route sinueuse serpente entre la chaîne de mesas entrecoupée de blocs de monolithe majestueux. Le Rim Rock Drive se poursuit par une descente dans les canyons. Des parois de roches rouges se dressent de part et d’autre des gorges. Un patrimoine géologique inestimable !
La station de ski d'aspen
Aspen est une destination de sport d'hiver emblématique du Colorado. Réputée pour ses pistes variées, elle attire aussi bien les débutants que les skieurs expérimentés. Avec ses quatre domaines skiables – Aspen Mountain, Snowmass, Aspen Highlands et Buttermilk –, elle offre des paysages spectaculaires et des installations haut de gamme. En hiver, c'est un paradis pour les amateurs de glisse, tandis qu'en été, la randonnée et le VTT prennent le relais.
Musées et parcs de loisirs
Le Centre historique du Colorado
Établi en 2012 au sud de l’ancien musée, le Colorado Historic Center fait la lumière sur le passé millénaire du Colorado. Le style de vie des Pueblans primitifs, les habitats de falaises, les stratégies d’adaptation à la sécheresse, les espèces animales typiques des montagnes, la conquête de la région par les Blancs, l’épreuve vécue par les Coloradans au cours de la Seconde Guerre mondiale… Tout y est retracé !
Les enfants s’amuseront à manœuvrer le Time Machine, une carte géante du Colorado conçue à la manière d’une horloge. Lorsqu’ils déplacent son cadran, la machine expose un événement marquant qui s’est produit dans la région à telle et telle période.
Le musée de la Nature et des Sciences
Ce musée éducatif aborde le thème de la faune, de la flore et de l’histoire géologique du Colorado et du monde. Les expositions sur les dinosaures, les recherches spatiales et le planétarium dédié à l’observation des astres et des planètes raviront enfants et adultes.
Le zoo de Denver
Difficile de trouver une meilleure attraction pour profiter d’une journée en famille dans la capitale. Au sein de City Park, le zoo abrite des animaux importés des quatre coins du monde : des éléphants, des rhinocéros à une corne, des gibbons, des ours grizzlys et bien plus encore. Plus de 3 500 spécimens différents sont à voir. Les expériences interactives, telles que le nourrissage, la prise de soins et l’observation intime, feront plaisir à toute la marmaille.
Quel est le climat au Colorado ?
Le climat du Colorado est continental, avec des étés chauds et des hivers froids. En montagne, les températures varient fortement. La meilleure période pour visiter est de juin à septembre pour la randonnée et l’exploration des parcs, et de décembre à mars pour le ski.
Comment se rendre au Colorado ?
Grâce à un réseau de transport bien développé, il est facile de rejoindre le Colorado
En voiture et en bus
Suivez l’autoroute I-70 pour aller d’est en ouest et l’autoroute I-25 pour faire le tour des villes du Nord et du Sud. L’I-25 passe par Denver, Fort Collins, Colorado Springs et Pueblo.
Vous pouvez également voyager en bus.
En avion
L’aéroport international de Denver occupe le sixième rang aux États-Unis en termes de trafic de passagers et le onzième rang à l’échelle mondiale. Les compagnies aériennes American Airlines, Delta et Air France relient Paris à Denver en 14 heures de vol environ, avec une ou deux escales. Norwegian Air propose deux vols directs par semaine depuis l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle.
Mis à part cet aéroport principal, une douzaine d’aéroports domestiques desservent les grandes villes de l’État.
Que faire dans le Colorado ?
- Voir des formations rocheuses fantastiques ;
- Programmer une randonnée au parc de la Mesa Verde ;
- Profiter des joies du ski alpin ;
- Faire le tour des musées d’art ;
- Visiter les anciennes mines abandonnées ;
- Faire une excursion en famille au Jardin des dieux ;
- Observer la merveilleuse faune exotique du zoo de Denver ;
- Goûter d’excellentes spécialités locales.
