Écosse
La baie de Gruinard, connue également sous le nom de baie de Greinord, se trouve non loin de Poolewe, dans le Nord-Ouest des Highlands écossais. Couverte de sable rose doré et surplombée au loin par des montagnes escarpées, c’est l’un des endroits les plus pittoresques de la NC500. À 1 km au large de cette immense baie est mouillée la tristement célèbre île de Gruinard. Au-delà, se trouvent les îles Summer. Le camping est l’une des activités les plus prisées sur cette magnifique portion du littoral écossaise.
Histoire
La baie de Gruinard présente des signes d'occupation humaine datant de l'âge du fer. Elle accueillit le manoir d'Udrigle House, construit par les MacKenzie, en 1745.
Durant la Deuxième Guerre mondiale, l'île de Gruinard fut le théâtre de tests d'armes biologiques de l’armée britannique. Les bombes étaient constituées des bactéries de l'anthrax et testées sur des troupeaux de moutons, qui ont succombé quelques jours après l'exposition. Les spores d'anthrax se sont avérées hautement virulentes et difficilement éliminables malgré les tentatives de décontamination.
L’armée britannique envisageait de larguer ces bombes sur des villes allemandes. Cependant, le projet fut abandonné en raison de la persistance potentielle de la contamination sur de longues périodes.
Suite à sa contamination, l’île de Gruinard fut rachetée par les autorités et isolée en quarantaine pour une durée indéfinie. Plus tard, grâce à l'opération Dark Harvest, le gouvernement fut contraint de décontaminer l'île en y pulvérisant une solution de formaldéhyde, puis, en 1986, en retirant la couche supérieure de son sol.
La décontamination fut couronnée de succès, et en 1990, l'île a été officiellement déclarée sûre.
En 2022, comme si l’île de Gruinard n’avait pas assez souffert par le passé, un gigantesque incendie de forêt l’avait totalement détruit.
Que faire sur la baie de Gruinard ?
Profiter du paysage côtier et se promener
Une fois dans la baie, vous serez accueilli par une plage enchanteresse en forme de croissant, formée de sable doré et d’une légère teinte rose caractéristique du grès de Torridon. En ayant les yeux rivés vers la mer, vous apercevrez l’île de Gruinard et les îles Summer. Tandis qu’autour de la baie, les montagnes ondulées, typiques des Highlands écossais vous dévoilent un paysage à couper le souffle.
Une balade le long de la plage est recommandée. Si la chance est de votre côté, vous pourrez observer des phoques ou des dauphins lors de votre promenade. Notez que près de la baie de Gruinard, se trouve également Eas Dubh a' Ghlinge Ghairbh. Une courte promenade depuis la plage vous permettra d’atteindre cette superbe chute d’eau.
Camper au Gruinard Bay Caravan Park
Dans le village de Laide, se trouve le Gruinard Bay Caravan Park, un lieu de camping proposant la location de caravanes. Des emplacements dédiés aux camping-cars et aux tentes vous y attendent. L’endroit offre une vue spectaculaire sur la baie, ainsi qu’un charmant coucher de soleil.
Faire du camping sauvage
La baie de Gruinard abrite également des endroits propices au camping sauvage. Assurez-vous toutefois de respecter les habitants de la région lors de vos activités et d’emporter vos déchets.
Visiter l’île de Gruinard
Si vous êtes curieux ou si vous souhaitez expérimenter le tourisme noir, vous pouvez visiter la fameuse île de Gruinard. Gardez toutefois à l’esprit qu’il n’y a pas grand-chose à voir. L’île sert notamment de pâturage de moutons, qui y sont acheminés par bateau.
Infos pratiques
Quand visiter ?
La meilleure période pour visiter la baie de Gruinard est généralement de mai à septembre. Ces mois offrent des journées plus longues, des températures plus douces et une meilleure probabilité de conditions météorologiques clémentes pour explorer la région, faire de la randonnée, profiter des paysages côtiers et participer à des activités de plein air.
Comment s’y rendre ?
Gruinard Bay est niché dans la région de Ross et Cromarty. Elle est située entre Poolewe et Ullapool, le long de la route A832. Bien évidemment, le moyen le plus simple de la rejoindre est d’utiliser son propre véhicule. Vous l’atteindrez en une vingtaine de minutes si vous partez de Poolewe, et en une cinquantaine de minutes si vous vous y dirigez depuis Ullapool. Le stationnement à l’entrée de la plage est gratuit.
Vous pouvez également aller à la baie en utilisant le bus n°707 ou le bus #700, qui relie Gairloch et Ullapool. Toutefois, veuillez vérifier à l’avance leurs horaires, car ils n’opèrent que quelques jours par semaine.
