Écosse
Quels animaux peut-on observer en Écosse ?
Massifs montagneux traversés par des cours d’eau, forêts et landes, falaises vertigineuses, côtes et îles sauvages... L’Écosse peut se targuer de posséder une riche biodiversité. Forcément, ces multiples paysages constituent l’habitat privilégié de nombreux animaux. Lesquels ? Découvrez les animaux emblématiques à voir lors d’un séjour en Écosse, une destination nature par excellence !
Les mammifères incontournables à voir en Écosse
Les mammifères terrestres
L’écureuil roux
L’écureuil roux est le seul écureuil indigène d’Écosse. Plus petit que son cousin gris, il se démarque par sa sublime couleur orange rousse. On le trouve principalement dans les conifères, en particulier dans les branches des pins sylvestres dans lesquelles il aime se camoufler. Bien qu’il soit timide et discret, on peut l’observer facilement en journée.
Où voir l’écureuil roux en Écosse ?
On peut observer l’écureuil roux dans la plupart des forêts d’Écosse, à l’exception de certaines parties de l’est du pays. On en trouve notamment dans :
- la réserve naturelle nationale de Glenmore,
- le parc forestier de Galloway,
- le Perthshire ou encore
- le long du Devilla Forest Red Squirrel Trail.
Le lièvre variable d’Écosse
Le lièvre variable d’Écosse est une espèce de lièvre indigène d’Écosse contrairement au lièvre brun qui a été introduit par les Romains et les lapins par les Normands. Plus petit que le lièvre brun, il a la particularité de changer de manteaux en fonction des saisons afin de mieux se fondre dans la nature. En hiver, il revêt un pelage blanc tandis qu’en été, il retrouve un pelage gris. On les observe plus aisément à la fin de l’hiver lorsque la neige commence à fondre.
Où voir le lièvre variable en Écosse ?
Le lièvre variable d’Écosse est facilement observable dans les Highlands, principalement sur les landes de bruyère à plus de 300 m d’altitude.
Le cerf élaphe
Le cerf élaphe fait partie des animaux les plus emblématiques d’Écosse. C’est d’ailleurs l’un des emblèmes du pays. Considéré comme le plus grand mammifère terrestre du Royaume-Uni, les mâles possèdent des bois pouvant atteindre un mètre de long. Ces derniers tombent au printemps et repoussent en été avant de servir au fameux rut d’automne. C’est à ce moment que se déroule la saison de reproduction avec les biches.
Où voir le cerf élaphe en Écosse ?
Le cerf élaphe peut être observé dans toutes les régions du pays, dans les forêts de montagne et les landes. Parmi les meilleurs endroits où les observer, on peut citer :
- l’île d’Arran,
- l’île de Jura,
- la région du Lochaber,
- Torridon,
- le parc national des Cairngorms et
- le parc forestier Reine Élisabeth.
La vache des Highlands (Highland Cattle ou Highland coos)
La vache des Highlands est une race écossaise de bovins rustiques. Originaire des Highlands et des îles Hébrides extérieures de l’Écosse, elle se caractérise par de longues cornes, un long pelage ondulé et une longue frange si singulière. Quant à sa couleur, elle n’est pas toujours rousse : on trouve aussi des robes grises, jaunes, noires, bringés... Dans tous les cas, son look adorable et ultra-photogénique fait d’elle, une véritable mascotte nationale !
Où voir la vache des Highlands en Écosse ?
Utilisées pour leur lait et pour leur viande, les vaches des Highlands peuvent être observées dans quelques pâturages à travers le pays. Pour en voir à coup sûr, rendez-vous à :
- Bealach na Bà, une route côtière et ancien chemin de transhumance qui reliait Applecross et Shieldaig,
- North Coast 500 : les champs de vache sont nombreux, notamment sur le tronçon reliant Thurso à Durness,
- La Cow Hill : une vallée localisée aux abords de Fort William,
- La Ferme de Drumbuie : sur la rive nord du Loch Ness,
- Le parc de Beecraigs, à l’ouest d’Édimbourg,
- La ferme de Swanston située au pied des Pentland Hills,
- Pollock Country Park à Glasgow,
- La ferme des Jacksons à Jedburgh,
- La ferme de High Airyolland et Kitchen Coos & Ewes, à l’ouest du parc forestier de Galloway…
Le chat sauvage d’Écosse
Le chat sauvage d’Écosse fait partie des animaux les plus sauvages. Contrairement au chat domestique, il ne se laisse jamais approcher et préfère sortir la nuit pour chasser. Plus imposant que le chat domestique, il se caractérise par un pelage gris/brun, des rayures noires et une queue touffue. Malheureusement, la chasse, la détérioration de leur habitat naturel et la multiplication des chats domestiques ont entraîné une baisse de sa population, faisant de lui, une espèce menacée.
Où voir le chat sauvage en Écosse ?
Les chats sauvages vivent principalement dans le nord du pays, dans les zones boisées, broussailles de genévriers et dans les landes. Vous pourrez, avec un peu de chance, en croiser dans les régions de l’Aberdeenshire, le moray et les Highlands. La réserve sauvage d’Alladale (Alladale Wilderness Reserve) est aussi réputée pour en abriter.
Les autres mammifères terrestres à croiser en Écosse :
Parmi les autres mammifères terrestres à observer lors d’un séjour en Écosse, on peut citer :
- Les hermines,
- Les martres,
- Les poneys Shetland,
- Les moutons d’Écosse (mouton de Soay),
- Les sangliers,
- le mulot de Saint-Kilda (sous-espèce endémique),
- le campagnol des Orcades (sous-espèce endémique)...
Les mammifères marins
Les phoques
On trouve deux espèces de phoque en Écosse : le phoque gris et le phoque commun (aussi appelé phoque veau-marin). Le premier constitue le plus grand des deux et se caractérise par des narines fermées et un museau long et profond. Le second se reconnaît par une tête arrondie, des narines en forme de V et par un museau plus court. On peut les observer tout au long de l’année, bien que les mois d’automne constituent la période idéale pour apercevoir les bébés !
Où voir les phoques gris et les phoques communs en Écosse ?
Les phoques gris et phoques communs peuvent être observés au large des côtes, en particulier sur la côté ouest, au niveau des Hébrides, des îles Orcades et Shetlands. Parmi les meilleurs spots d’observation, on retrouve :
- Le golfe de Moray (Moray Firth),
- l’estuaire des fleuves Tay (entre Dundee et le Fife),
- Ythan (Aberdeenshire),
- L’île de May (au large de l’East Neuk du Fife).
La loutre d’Europe
La loutre d’Europe fait partie des animaux les plus amusants à voir lors d’un séjour en Écosse. Ces adorables créatures disposent de toutes petites oreilles, de grandes moustaches, d’un museau carré et d’une queue musculaire cylindrique et aérodynamique. Contrairement à la loutre de mer que l’on trouve dans l’océan Pacifique, cette espèce nécessite de se laver quotidiennement dans l’eau douce. On les observe toute l’année en Écosse et à tout moment de la journée, bien qu’elle soit plus active la nuit.
Où voir la loutre en Écosse ?
Les loutres d’Europe habitent en bord de mer, dans les rivières et les lochs écossais et peuvent être observées le long des côtes nord et ouest du pays. On en trouve aussi sur :
- Les îles Shetlands qui possèdent la plus importante densité de toute l’Europe, voire du monde,
- l’île de Skye,
- l’île Mull,
- l’île de Kerrera,
- l’île de Shuna,
- le littoral de Mallaig,
- Le moray Firth,
- Le fleuve Don, qui traverse le parc de Seaton…
Les principaux oiseaux à voir en Écosse
Le macareux
Le macareux fait partie des oiseaux les plus recherchés en Écosse. Unique en son genre, il se caractérise par un plumage noir et blanc, des pattes orange et un bec rouge, noir et jaune. Son apparence lui vaut même le surnom de « perroquet de mer » ou « clown de mer ». C’est un oiseau pélagique, c’est-à-dire qu’il passe l’essentiel de son temps en haute mer. Il ne vient sur la terre ferme que pour se reproduire et mettre bas. À ce moment, il niche en vastes colonies le long des côtés et des falaises. En Écosse, on les observe du mois d’avril à août.
Où voir le macareux en Écosse ?
Parmi les meilleurs spots d’observation des macareux en Écosse, on vous recommande :
- L’île de St Kilda qui abrite la plus grande colonie du pays,
- Les îles Shetland (notamment l’île de Noss et le cap de Sumburgh Head),
- L’île de Mull,
- L’île de Staffa,
- L’estuaire de la Forth (Bass Rock ou la réserve naturelle nationale de l’île de May),
- Le long des falaises de North Berwick à Berwick-on-Tweed,
- Le long des côtes de Galloway à Wick...
Le guillemot
Ressemblant plus ou moins au pingouin, le guillemot est une espèce d’oiseau marin que l’on peut rencontrer sur les côtes écossaises. Il se distingue par un plumage brun foncé sur le dessus et blanc sur le dessous. Certains individus présentent une forme dite « bridée » : un anneau blanc autour de l’œil et une ligne blanche qui s’étire à l’arrière de celui-ci. Les guillemots passent normalement l'hiver en mer, même si certains individus sont présents toute l'année. On les observe plus facilement au printemps et en été.
Où voir le guillemot en Écosse ?
On peut observer les guillemots autour des falaises rocheuses et éperons marins. Les principales colonies se trouvent le long de la côte est, aux îles de Handa, aux Shetlands et aux îles Orkney.
Le fou de Bassan
Avec son plumage blanc éclatant, sa tête aux nuances de jaune doré et ses yeux gris clair cerclés de bleu clair électrique, le fou de Bassan fait partie des plus beaux oiseaux d’Écosse. Mesurant entre 85 et 90 cm et possédant une envergure pouvant atteindre les 180 cm, il est le plus gros oiseau de mer d’Europe. C’est un excellent pêcheur réputé pour ses incroyables plongeons en piqué effectués à 90km/h.
Où voir le fou de Bassan en Écosse ?
L’Écosse est l’un des meilleurs endroits pour observer les fous de Bassan. On vous recommande notamment :
- L’île inhabitée de Bass Rock où se trouve la plus grande colonie,
- La réserve naturelle de Troup Head,
- Les îles Shetland,
- L’île de St Kilda...
L’aigle royal
L’aigle royal est un oiseau de proie qui impressionne par sa taille, sa vitesse fulgurante et son incroyable force. C’est le plus grand oiseau de proie du pays (après le pygargue à queue blanche). Il se distingue par un plumage brun foncé sur le corps et une tête au plumage brun-jaunâtre qui lui a valu le surnom de « aigle doré ». Alors que l’espèce était menacée, il y a quelques années, le nombre d’individus est de nouveau à la hausse dans le pays.
Où voir l’aigle doré en Écosse ?
On peut voir l’aigle royal dans le sud du pays, notamment dans les collines de Moffat. On peut aussi en apercevoir sur l’île de Skye, au parc national des Cairngorms dans les Highlands, aux îles Shetland ou encore autour de l’île de Mull.
Le balbuzard pêcheur
Le balbuzard pêcheur est une espèce de rapace au corps élancé et aux ailes longues et fines. Son dos et ses ailes dont de couleur brun foncé et son ventre de couleur blanche. Ce sont des oiseaux migrateurs puisqu’ils arrivent d’Afrique du Nord en avril avant de repartir à la fin de l’été (août/septembre). Contrairement à la plupart des rapaces et comme son nom le laisse entendre, il se nourrit exclusivement de poissons (mer ou eau douce).
Où voir le balbuzard pêcheur en Écosse ?
Le balbuzard pêcheur peut être observé au bord de l’eau dans les Highlands. Des sites de nidification réglementés permettent de les observer en cachette ou à distance (au moyen des caméras). Pour cela, rendez-vous au site du Scottish Wildlife Trust au Loch of the Lowes, dans le Perthshire, ou encore au Rothiemurchus Estate, dans le Speyside.
Les autres oiseaux à observer en Écosse :
L’Écosse est une destination incontournable pour un séjour ornithologique. Parmi les autres espèces d’oiseaux à voir lors d’un séjour, on peut citer :
- La grouse (ou lagopède d’Écosse),
- Le petit coq de bruyère,
- Le ptarmigan (ou lagopède alpin),
- Le grand tétras,
- La sterne arctique,
- Le grand labbe,
- Le fulmar boréal,
- Le pluvier guignard,
- le grèbe esclavon,
- Le pygargue à tête blanche,
- Le faucon pèlerin,
- Le hibou des marais,
- La chouette effraie (ou Effraie des clochers)...
Les cétacés emblématiques à voir en Écosse
Les dauphins
Les eaux écossaises sont le refuge de nombreuses espèces de dauphins parmi lesquelles on retrouve :
- Les grands dauphins,
- Les dauphins communs,
- Les dauphins de Risso,
- Les dauphins à bec blanc,
- Les dauphins à flancs blancs de l’Atlantique,
- Les dauphins rayés.
Les dauphins communs et les grands dauphins sont les espèces les plus courantes et les plus observées au large des côtes. À noter qu’il est plus facile de les voir en été, lorsque les eaux côtières leur offrent une nourriture plus abondante.
Où voir les dauphins en Écosse ?
Pour mettre toutes les chances de votre côté, voici les meilleurs spots pour voir des dauphins en Écosse :
- Chanonry Point à Moray Firth,
- Spey Bay : profitez-en pour visiter le Scottish Dolphin Centre,
- L’île de Skye,
- L’île de Mull,
- La péninsule d’Applecross,
- La péninsule d'Ardnamurchan...
L’orque (ou épaulard)
Aussi connu sous le nom d’épaulard, l’orque est l’une des créatures marines les plus attendues au large des côtes écossaises. Si la plupart des orques sont des espèces migratrices, on trouve un petit groupe d’individus résidant au large de la côte ouest du pays. Ces dernières ne s’approchent des côtes que pour se nourrir, notamment à la fin du printemps jusqu’en été. La meilleure période pour voir des orques en Écosse se situe entre les mois de mai et août.
Où voir des orques en Écosse ?
Les meilleurs endroits où voir des orques en Écosse sont :
- Les îles Shetland,
- Le littoral du Caithness,
- Les îles Orcades,
- Les îles de Lewis et Harris,
- Les îles Shiant (Hébrides extérieures),
- Les îles Small au large de l’Ayrshire...
La baleine de Minke
(MAI – OCTOBRE)
Aussi appelé petit rorqual, la baleine de Minke est l’une des baleines les plus présentes dans les eaux écossaises. Reconnaissable avec sa forme de torpille, elle peut atteindre les 10 m de long et peser entre 5 et 8 tonnes. Là encore, il s’agit d’une espèce migratrice, bien qu’on trouve des groupes résidents à l’année. C’est durant l’été que vous aurez le plus de chance d’en voir, lorsqu’elles viennent se nourrir de poissons, planctons et crustacés.
Où voir la baleine de Minke en Écosse ?
Voici les meilleurs endroits où les baleines de Minke (ou petits rorquals) sont le plus souvent repérés en Écosse :
- Le Moray Firth,
- Les îles de Lewis et de Harris, le long du détroit de Minch,
- Le littoral de Gairloch,
- Les Hébrides intérieures (l’île de Skye et l’île de Mull)…
Les autres créatures des mers à découvrir en Écosse :
En plus des dauphins, orques et baleines de Minke, les eaux écossaises abritent de nombreuses créatures marines comme :
- Le marsouin commun,
- Le rorqual commun,
- Le rorqual boréal,
- Le requin pèlerin,
- La baleine à bosse,
- La baleine pilote à longues nageoires,
- Le cachalot,
- La baleine à bec commune,
- La baleine de Cuvier,
- Le mola mola (aussi appelé poisson lune)...
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Florine Dergelet
