Cuba

Blottie au creux de la légendaire Baie des Cochons, Playa Larga ne ressemble à aucun autre rivage cubain. Ici, le temps semble suspendu entre ciel et mer, entre histoires gravées dans la mémoire collective et promesse de nature sauvage. À l’écart des foules et des circuits battus, ce petit village aux allures tranquilles offre une respiration rare, une parenthèse hors du tumulte. C’est un lieu qui intrigue autant qu’il apaise, où l’on se laisse happer par la simplicité des lieux et la douceur d’un autre rythme de vie. Playa Larga ne se dévoile pas au premier regard : elle se mérite, se découvre lentement, à la faveur du vent et des rencontres.

Où se trouve Playa Larga ?

Playa Larga est un paisible village de pêcheurs situé au sud de Cuba, sur la péninsule de Zapata, dans la province de Matanzas, au sud de Cuba. Il constitue le chef-lieu de la municipalité de Ciénaga de Zapata et se trouve au fond de la Baie des Cochons (Bahia de Cochinos), sur sa côte ouest.

Sa plage éponyme, Playa Larga, est une grande étendue de sable de 4 km de long, située à environ 13 km du site principal de la baie. Le village, encore peu fréquenté par le tourisme de masse, se trouve au sud du marais de Zapata, à moins de 10 km de Boca de Guamá et à 30 km de Playa Girón, deux sites emblématiques de la région.

Caractéristiques

Avec ses 4 km de sable blanc ou légèrement grisâtre, bordés de palmiers ondoyants et baignés par des eaux calmes et limpides, Playa Larga incarne l’image parfaite d’une plage cubaine authentique. Cette plage paisible est encore épargnée par le tourisme de masse. Ici, pas de complexes hôteliers impersonnels : les maisons de pêcheurs rénovées accueillent les voyageurs en casas particulares, et les terrasses familiales se transforment en bars ou petits restaurants. L’atmosphère qui en résulte est chaleureuse, locale et détendue.

Playa Larga est également la porte d’entrée du parc national de la Ciénaga de Zapata, plus grande zone humide des Caraïbes. Ce parc abrite une diversité remarquable de paysages et une faune unique. Parmi les sites emblématiques, la lagune de Las Salinas offre un refuge hivernal à de nombreuses espèces d’oiseaux, tandis que les récifs coralliens peu profonds font le bonheur des plongeurs.

Histoire

Playa Larga ne se distingue pas seulement par la beauté de ses paysages : elle porte aussi les traces marquant de l’histoire de Cuba. Le 17 avril 1961, cette plage fut l’un des deux points de débarquement choisis par des exilés cubains, soutenus par les États-Unis, dans le cadre d’une tentative d’invasion destinée à renverser le gouvernement révolutionnaire de Fidel Castro. L’opération, aujourd’hui connue comme l’invasion de la Baie des Cochons, fut rapidement repoussée par l’armée et les milices cubaines. Si les affrontements majeurs eurent lieu à Playa Girón, située plus au sud, Playa Larga reste un symbole fort de la résistance du peuple cubain face à une intervention étrangère.

Que faire et que voir à Playa Larga et dans ses environs ?

Plongée et snorkeling dans un décor exceptionnel

Playa Larga est l’un des meilleurs spots de plongée et de snorkeling de Cuba. Dans la baie, des récifs coralliens s’étendent à seulement quelques dizaines de mètres du rivage, accessibles sans bateau. Les plongeurs certifiés peuvent y explorer l’une des plus grandes barrières de corail au monde, plongeant jusqu'à 300 mètres de profondeur sur 30 km de long, avec une visibilité excellente et des eaux calmes.

Pour les non-initiés, le snorkeling est tout aussi spectaculaire. Il est possible de nager au-dessus de récifs colorés, d’épaves peu profondes ou encore de découvrir la faune marine à quelques brasses du sable. Masque, tuba, et vous voilà immergé dans un monde de poissons tropicaux, coraux vivants et plantes sous-marines.

Activités nautiques variées et accessibles

Au-delà de la plongée, Playa Larga propose une palette complète d’activités nautiques : kayak, pêche sportive, planche à voile, ou encore sorties guidées en bateau dans les zones humides. Les équipements peuvent être loués directement au village, et des cours sont proposés pour les débutants.

Les amateurs de baignade trouveront leur bonheur à Caletón, une plage paisible ombragée de palmiers, avec quelques bars et restaurants pour se rafraîchir. Plus loin, deux autres plages appelées elles aussi Playa Larga offrent des coins isolés pour se détendre au calme.

Une immersion dans la nature sauvage de Zapata

Le Parc national de la Ciénaga de Zapata, classé réserve de biosphère, entoure Playa Larga et constitue le plus vaste marais des Caraïbes. Ce sanctuaire abrite près de 200 espèces d’oiseaux, dont des flamants roses, des colibris, ou encore des espèces migratrices rares. On y croise aussi des crocodiles, amphibiens, hutias, chauves-souris, insectes colorés, et parfois même serpents non venimeux.

Pour les randonneurs, le sentier “Énigme des Rochers” propose une immersion au cœur de la jungle cubaine, encadrée par des guides passionnés. Vous pourrez observer la faune locale en toute sécurité, au plus près de son habitat naturel.

Lagunes, cénotes et trésors cachés

Parmi les merveilles naturelles des environs de Playa Larga, la Laguna del Tesoro vaut le détour. Accessible uniquement en bateau depuis Boca de Guamá, ce lac mystérieux est entouré de légendes. Vous pouvez y rejoindre la fameuse “île au trésor”, un lieu paisible imprégné d’histoires anciennes. Plus loin encore, la crique de Caleta Buena séduit par ses eaux translucides, ses plateformes de baignade et ses recoins idéaux pour le snorkeling.

Cueva de los Peces et grottes sous-marines

À quelques kilomètres de Playa Larga se trouve un site emblématique : la Cueva de los Peces. Ce cénote naturel profond de 70 mètres invite à une plongée en milieu cavernicole, dans des eaux d’une clarté absolue peuplées de poissons tropicaux. Même les snorkeleurs y trouvent leur compte grâce à la lumière du matin qui révèle les parois rocheuses immergées. Certains guides locaux proposent également l’exploration de grottes inondées reliées à la mer via des passages souterrains.

À la rencontre des crocodiles

Situé à Carreter, au nord de Playa Larga, le Criadero de Cocodrilos (ferme aux crocodiles) protège deux espèces menacées : le crocodile cubain et le crocodile américain. Ce centre d’élevage éducatif permet de comprendre leur biologie, leur comportement, et de les observer de très près, en toute sécurité. Plus grand qu’un simple zoo, il offre aussi des passerelles surélevées et un parcours balisé dans un environnement marécageux, souvent accompagné de guides locaux compétents.

Une parenthèse historique et culturelle

À 30 minutes à l’est de Playa Larga, le Musée de la Baie des Cochons retrace l’invasion ratée de 1961 par les exilés cubains soutenus par la CIA. À l’extérieur, on peut observer des chars d’assaut, des avions et des armes de l’époque. À l’intérieur, des expositions en espagnol expliquent en détail cet épisode-clé de l’histoire cubaine. Par ailleurs, le centre-ville de Playa Larga lui-même conserve des souvenirs de cette époque : fresques patriotiques, statues de Fidel Castro, ou encore un vieux char en exposition.

Un spectacle naturel unique avec les crabes terrestres

Chaque année, entre mars et juillet, Playa Larga se transforme en théâtre d’un phénomène naturel spectaculaire : des milliers de crabes terrestres traversent les routes pour rejoindre la mer. À la tombée du jour, ces crustacés envahissent littéralement les chemins, offrant aux visiteurs un spectacle vivant et inattendu. Cette migration impressionnante est devenue une curiosité locale, et le crabe s’invite naturellement au menu de nombreux restaurants du village, où l’on peut déguster des plats frais issus de cette spécialité.

Comment se rendre à Playa Larga ?

Pour rejoindre Playa Larga, dirigez-vous vers la Baie des Cochons, sur la côte sud de Cuba. Le village se trouve à environ 2 heures de route depuis La Havane ou Trinidad, ce qui en fait une escale facilement accessible en voiture ou en bus.

Des bus touristiques assurent quotidiennement la liaison entre ces deux villes et passent par Playa Larga. N’oubliez pas de demander au chauffeur de vous y déposer, car ce n’est pas toujours un arrêt automatique. Si vous descendez un peu plus loin, à Playa Girón, pas d’inquiétude : des navettes locales permettent d’atteindre Playa Larga, ainsi que les autres sites majeurs de la péninsule de Zapata.