Avec plus de 132 espèces de grenouilles dont 33 espèces endémiques, le Costa Rica est l’un des pays ayant la plus importante densité d’amphibiens. Le pays abrite des espèces, parmi les plus surprenantes, que les visiteurs peuvent observer à l’occasion d’un trek et d’un night tour. Découvrez les principales espèces de grenouilles à voir lors d’un voyage au Costa Rica.

La rainette aux yeux rouges

C’est sans aucun doute la grenouille la plus célèbre du pays. Elle est même devenue l’animal emblématique du Costa Rica.

La rainette aux yeux rouges (« rana verde de ojos rojos » en espagnol) doit son nom à la couleur de ses yeux rouges qu’elles utilisent pour effrayer ses prédateurs. Outre ses yeux rouges, elle est reconnaissable grâce à ses sublimes couleurs : un corps majoritairement vert fluo, des flancs bleus et jaunes et des pattes orange. Ces sublimes grenouilles ont aussi des ventouses sur leurs doigts qui leur permettent de s'accrocher aux arbres. 

La rainette aux yeux rouges est une espèce de grenouille inoffensive pour l’homme.

Où voir la rainette aux yeux rouges au Costa Rica ?

Bien qu’elle soit de couleurs vives, la rainette aux yeux rouges n’est pas facile à observer. Elle vit généralement dans les arbres où elle se camoufle dans les feuilles durant la journée. Cet amphibien nocturne ne sort que la nuit pour chasser. 

Vous pouvez observer la rainette aux yeux rouges dans plusieurs régions du Costa Rica dont : 

• la forêt tropicale humide de nuages de Monteverde, 
• le parc national de Manuel Antonio,
• le parc national de Tortuguero,  
• le parc national Corcovado,
• le parc national du volcan Poás...

Les grenouilles Dentrobates

Les Dentrobates constituent les grenouilles les plus répandues au Costa Rica. Ces espèces de grenouille sont polymorphes, c’est-à-dire qu’elles peuvent modifier leurs apparences en changeant de couleurs. 

Les grenouilles Dentrobates sécrètent des sécrétions toxiques (des toxines alcaloïdes lipophiles) sur leur peau lorsqu’elles se sentent en danger. Ce venin toxique fut longtemps utilisé par les amérindiens pour chasser. Ces derniers trempaient la pointe de leurs flèches dans le venin. C’est pour cette raison qu’on les surnomme parfois les « Poison-dart frogs » (grenouilles à flèches empoisonnées). À noter que le degré de toxicité varie d’une espèce à l’autre. 

Parmi les espèces de Dentrobates les plus connues, on retrouve l’Oophaga Pumilio. Surnommée « Blue jeans » ou encore « grenouille des fraises », elle se caractérise par un corps rouge pigmenté de noir et des pattes bleues. C’est l’une des espèces de grenouilles les plus colorées d’Amérique centrale. 

Où voir les grenouilles Dendrobates au Costa Rica ?

Contrairement aux rainettes aux yeux rouges, les dendrobates sont plus actives le jour et on les trouve généralement à même le sol. Elles sont donc plus facilement observables. D’autant plus qu’elles n’hésitent pas à exhiber leurs magnifiques couleurs pour avertir les prédateurs de leur toxicité.

Vous pouvez observer les grenouilles Dendrobates dans plusieurs régions du Costa Rica telles que : 

• les Caraïbes, 
• le parc national de Tortuguero,  
• la forêt tropicale humide de nuages de Monteverde, 
• la région de Sarapiqui,
• la Péninsule d’Osa,
• le parc national Corcovado...

Les grenouilles de verre

Les grenouilles de verre  (« Glass frogs » en anglais ou « Ranas de cristal » en espagnol) font, elles aussi, partie des espèces les plus répandues au Costa Rica. Si elles ne sont pas rares, elles ont une particularité des plus étonnantes... 

Disposant d’un corps vert et de pattes jaunes, elles ont une peau quasiment translucide. En effet, en les observant d’assez près, on peut voir à travers leurs ventres et même apercevoir leurs poumons, intestins et même les battements de leurs cœurs ! Incroyable, n’est-ce pas ? Cette spécificité leur permet de se camoufler dans leur milieu naturel et ainsi d’éviter les prédateurs.

Au total, on compte 13 espèces différentes de grenouilles de verre au Costa Rica. Parmi elles, vous pourrez peut-être observer la Sachatamia ilex et ses gros yeux rappelant des écailles ou encore la Hyalinobatrachium dianae, une espèce endémique du Costa Rica.

Les grenouilles de verre font partie des espèces inoffensives pour l’homme.

Où voir les grenouilles de verre au Costa Rica ?

Les grenouilles de verre vivent en hauteur, dans les arbres, en forêt et dans les zones boisées des parcs nationaux. Il arrive aussi d’en apercevoir dans les jardins. Vous aurez plus de chance de les voir la nuit puisqu’elles sont nocturnes.

Vous pouvez observer les grenouilles de verre dans plusieurs sites naturels du Costa Rica telles que : 

• le parc national de Tortuguero, 
• la Station Biologique La Selva , 
• les zones marécageuses de Sierpe, 
• sur l’Isla del Caño...

Les smoky jungle frogs

Malgré les apparences, les smoky jungle ne sont pas des crapauds mais bien des grenouilles ! Réputées pour leurs tailles impressionnantes, elles font partie des plus grandes grenouilles du Costa Rica. En effet, elles mesurent, en moyenne, entre 13 et 18 cm.

Avec un tel gabarit, les smoky jungle frogs sont d’excellentes chasseuses. Elles se nourrissent d’autres grenouilles et même de scorpion et de serpents pouvant atteindre 50 cm de long ! Elles sont caractérisées par un corps trapu et rond avec une couleur de peau brune et rouge orangé, voire bronze. 

Comme les Dendrobates, elles contiennent un poison toxique appelé Leptodactylin.

Où voir les smoky jungle frogs au Costa Rica ?

Les smoky jungle frogs vivent principalement au sol. Elles se cachent sous les feuilles et les bûches de bois. Ce sont des amphibiens nocturnes que l’on peut observer un peu partout dans le pays.

On peut les voir dans la plupart des parcs nationaux du Costa Rica, en particulier au parc national Manuel Antonio.

Les splendid Leaf frogs

Les splendid Leaf Frog (aussi appelées Cruziohyla calcarifer) sont considérées comme les plus belles grenouilles du Costa Rica, voire même d’Amérique latine. Une chose est sûre, elles font le bonheur de nombreux photographes !

La raison de leur popularité ? Leurs sublimes couleurs ! En effet, les splendid Leaf Frog se distinguent par un ventre et des pattes de couleur orange vif qui contraste avec leur dos vert. Ses flancs orange contiennent quelques barres noires et ses yeux sont de couleur jaune. Comme son nom l’indique (« Splendide grenouille des feuilles » en français), cette espèce d’amphibien se cache principalement au cœur d’une feuille pour se protéger des prédateurs. 

Les splendid Leaf Frog ne sont pas toxiques pour l’homme.

Où voir les splendid Leaf frogs au Costa Rica ?

Les splendid Leaf frogs ne sont pas faciles à observer puisqu’elles vivent essentiellement de nuit et se réfugient dans les feuilles en pleine journée pour se fondre dans l’environnement. Comme pour la plupart des grenouilles du Costa Rica, vous aurez plus de chance de l’apercevoir en compagnie d’un guide local à l’occasion d’un night tour dans l’un des parcs nationaux du pays.

Pour être sûr de les voir et en apprendre plus sur les amphibiens du Costa Rica, vous pouvez aussi vous rendre au Costa Rican Amphibian Research Center (C.R.A.R.C.), situé dans la forêt humide de Guayacán, dans la Province de Limon.

Les Hourglass Tree frogs

Les Hourglass Tree frogs (aussi connues sous le nom de rainette sablier) font également partie des grenouilles les plus recherchées, notamment par les photographes. Et pour cause, elles ont une particularité surprenante : elles ont une forme de sablier sur le dos (d’où leur nom puisque « Hourglass » veut dire sablier en anglais). 

Outre cette caractéristique amusante, les Hourglass Tree frogs ont une couleur de peau qui varie du jaune au doré et au brun. Ce sont des grenouilles arboricoles, c’est-à-dire qu’elles vivent en hauteur, notamment dans les arbres.

Les Hourglass Tree frogs ne sont pas toxiques pour l’homme. 

Où voir les Hourglass Tree frogs au Costa Rica ?

Comme la plupart des amphibiens, les Hourglass Tree frogs sont noctambules. Vous les croiserez donc plus facilement la nuit. Elles vivent dans les forêts humides. Vous pourrez peut-être les voir sur les côtes des Caraïbes et du Pacifique.

Florine Dergelet