Le Soju est considéré comme l’alcool national de Corée du Sud. Populaire auprès de tous les coréens, le Soju fait l’objet d’une véritable culture de dégustation. On vous en dit plus sur l’histoire, la composition et les variétés de Soju et on vous livre toutes les coutumes à connaître pour le déguster dans les règles de l’art... 

Qu’est-ce que le Soju ?

Une boisson à base de riz mais pas que...

Le Soju est la boisson alcoolisée la plus populaire en Corée du Sud. Ce spiritueux est fabriqué traditionnellement à partir de la fermentation du riz. 

Mais en raison des restrictions et des pénuries de 1965 (qui ont conduit le gouvernement coréen à interdire, à l’époque, l’utilisation de riz pour le brassage de l’alcool), la recette originale a connu quelques modifications. En effet, le riz a été remplacé par d’autres sources d’amidon (comme la pomme de terre, le blé, l’orge, la patate douce ou encore le tapioca) afin de poursuivre la fabrication de Soju. Depuis, les industries ont repris la recette traditionnelle et continuent de proposer ses variantes.

Les versions aromatisées du Soju

D’une couleur très claire, le Soju est souvent comparé à la vodka, bien qu’il soit légèrement plus sucré. Outre sa version classique (pure), on trouve, depuis quelques années, une gamme de Soju aromatisé. Parmi les parfums les plus populaires, on peut citer le Soju à la pomme, au litchi, au pamplemousse, à la pêche, à la myrtille, à la fraise, au raisin...

Possédant un degré d’alcool plus faible, on peut les consommer tel quel sans devoir les mélanger à autre chose pour adoucir le goût. Ces versions ont permis au Soju d’attirer de nouveaux adeptes, notamment les personnes préférant des boissons aux saveurs fruitées et moins alcoolisées. 

Les différentes marques de Soju

On compte plusieurs marques de Soju en Corée. Parmi les fabricants de Soju les plus connus, on peut citer Jinro et Chamisul. À noter que certaines localités possèdent leur propre distillerie. À Busan, par exemple, la marque locale de Soju est le Siwon soju.

Quelles que soient les marques, le Soju est toujours contenu dans une bouteille verte de 36 cl. Les bouteilles sont vendues entre 1100 et 4000 Won, soit moins de 3 euros.  

Le degré d’alcool du Soju corréen 

Le degré d’alcool du Soju varie entre 20 et 45% selon les marques et les versions (pures ou aromatisées). 

Comment se boit le Soju en Corée du Sud ?

Les rituels coréens pour la dégustation de Soju

En Corée du Sud, le Soju se déguste traditionnellement frais (mais jamais avec de la glace). On le boit généralement pur dans des verres à shot. La bouteille de Soju est souvent secouée au préalable et on la frappe au niveau du fond de la bouteille avant de l’ouvrir. Cela permettrait d’adoucir les saveurs. 

La consommation de Soju nécessite le respect de certaines coutumes, à savoir : 

• Il est impoli de refuser un verre de Soju offert par un coréen (à moins d’être allergique ou de ne pas consommer d’alcool) ;
• Il convient de tenir son verre de ses deux mains pour recevoir un verre de Soju (dans la culture coréenne, il est coutume d’utiliser ses deux mains pour offrir et recevoir quelque chose, cela est considéré comme une marque de respect) ;
• Il est coutume de se faire servir un verre par le propriétaire de la maison ou le serveur plutôt que de se servir soi-même ;
• On ne rajoute jamais de Soju avant que le verre ne soit entièrement vide ;
• Les verres vides sont automatiquement remplis à nouveau et il n’est pas rare que les coréens lancent un défi de boire son verre cul sec (les coréens disent « geonbae » pour faire référence au cul sec) ;
• Il est d’usage de se retourner légèrement pour boire un verre de Soju (et d’alcool en général) en présence de personnes plus âgées ou d’individus à la hiérarchie sociale supérieure.

Le Soju dans les cocktails

Si on le consomme pur, le Soju peut aussi être mélangé à d’autres boissons pour faire des cocktails. Les jeunes apprécient notamment l’associer avec de la bière (à hauteur de 30% de Soju et 70% de bière). Ce cocktail est appelé « Somaek ». On le voit souvent apparaître dans les K-dramas coréens ou être mis en avant par les stars de la K-pop.

Le Soju dans la cuisine coréenne

Le Soju n’est pas seulement utilisé comme boisson, il est aussi prisé dans la cuisine coréenne. Il est notamment utilisé dans de nombreuses marinades pour rehausser les saveurs. À titre d’exemple, les coréens l’utilisent parfois pour faire mariner la viande du fameux bulgogi, l’un des plats emblématiques de Corée du Sud.

Florine Dergelet