Le Québec porte en lui une histoire bien plus ancienne que ses villes. À une quinzaine de minutes de la capitale, Wendake en est l’une des expressions les plus marquantes. Établie sur ce territoire depuis le milieu du XVIIe siècle, la Nation huronne-wendat y maintient un héritage culturel vivant, accessible à travers sa gastronomie, ses traditions et ses artisans.

Des origines à la fondation de Wendake

Avant l'arrivée des Européens, les peuples de la confédération wendate occupaient un vaste territoire appelé la Huronie, situé au sud-est du lac Huron, dans l'actuel Ontario. De langue iroquoienne et de mode de vie semi-sédentaire, ces communautés vivaient de la cueillette, de l'agriculture, de la chasse et de la pêche. Elles se déplaçaient environ tous les 15 ans pour laisser les sols et les ressources se reconstituer. Au sommet de leur puissance, au milieu du XVIIe siècle, les Wendats avaient tissé un vaste réseau commercial avec les peuples voisins et les Européens, par voie de terre comme par canoë, autour des lacs Huron, Ontario et Érié.

Cette prospérité fut brutalement fragilisée par les épidémies introduites par les Européens et par les tensions commerciales liées au commerce des fourrures. La concurrence pour les territoires de chasse attisa les conflits entre nations, notamment entre les Iroquois et la confédération wendate. L’influence des missionnaires jésuites, qui convertissent une partie des Wendats au catholicisme, accentua ces divisions. En 1648, les Iroquois, armés de fusils, envahirent la Huronie et firent de nombreux morts parmi les Wendats. C’est un groupe de survivants de ce bouleversement et leurs descendants qui fondèrent, en 1697, la communauté alors connue sous le nom de Hurons de Lorette, l’ancêtre de Wendake. La réserve, dans ses limites actuelles, fut établie par la Loi sur les Indiens de 1876, et la communauté célébrait ses 300 ans d’existence en 1997.

Wendake aujourd’hui

Wendake, dont le nom signifie « chez les Wendats », se compose de deux parties bien distinctes qui reflètent l'évolution de la communauté au fil des siècles. Au sud, le Vieux-Wendake conserve l'essentiel du patrimoine historique. Ses rues abritent des maisons anciennes dont certaines remontent à près de 300 ans, des boutiques d'artisanat, des restaurants et la majorité des lieux touristiques, organisés selon un concept urbanistique d'origine wendate. Au nord, la partie moderne adopte une trame nord-américaine classique, avec ses bungalows des années 1970, ses maisons contemporaines, ses commerces et ses industries.

La communauté compte aujourd'hui quelque 1 500 résidents et accueille chaque année jusqu'à 300 000 visiteurs. Sa vitalité ne repose pas uniquement sur le tourisme : Wendake dispose d'une économie diversifiée, portée par ses institutions culturelles, ses commerces et ses industries.

Que voir et que faire ?

La majorité des attraits de Wendake se concentre dans le Vieux-Wendake, ce qui en facilite la découverte à pied. La communauté propose une offre variée qui s'adresse aussi bien aux amateurs d'histoire qu'aux familles ou aux voyageurs en quête d'une expérience culturelle différente.

Le Musée huron-wendat

Point de départ naturel pour comprendre l'histoire et l'identité de la Nation, le musée est situé au sein de l’Hôtel-Musée Premières Nations et présente des expositions permanentes et temporaires sur l’histoire, la culture et les arts du peuple wendat et d’autres Premières Nations. La maison longue nationale Ekionkiestha', adjacente au musée, offre une reconstitution qui ramène les visiteurs à l'époque précédant le contact avec les Européens. Une visite commentée est fortement recommandée. Le musée propose également :

• Des ateliers d'artisanat, dont la fabrication d'un bâton de la parole ou d'un collier traditionnel
• Des soirées mythes et légendes dans la maison longue, autour du feu, avec contes et chants traditionnels

Le Site traditionnel Huron Onhoüa Chetek8e

Cette reconstitution d'un village wendat se visite en environ une heure avec un guide. On y découvre l'habitat traditionnel, les techniques de fumage et de séchage de la viande, la médecine traditionnelle, la fabrication du canot et de la raquette, ainsi que le quotidien de la Nation d'hier à aujourd'hui. En été, des animations s'ajoutent aux visites :

• Fabrication d'artisanat
• Tir à l'arc
• Contes et légendes

Onhwa Lumina

Ce parcours nocturne immersif de 1,2 km traverse la forêt au fil d'un jeu de sons et lumières conçu par le studio Moment Factory, inspiré des chants ancestraux et des valeurs de la Nation huronne-wendat. Chaque arrêt raconte un pan de l'histoire et de la cosmologie wendate.

Le patrimoine religieux et artistique

L'église Notre-Dame-de-Lorette et la fresque du peuple Wendat constituent deux témoins importants du patrimoine local, à découvrir au fil d'une promenade dans le Vieux-Wendake.

Plein air et activités nautiques

Wendake offre également de belles occasions de profiter de la nature. Le parc linéaire de la rivière Akiawenrahk' propose un sentier de 32 km idéal pour la marche et le vélo, longeant la rivière au fil de paysages changeants. Le Corridor des Cheminots, une piste cyclable et pédestre de 22 km, traverse également la communauté. Sur la rivière, vous pouvez louer canots, kayaks et planches à pagaie pour explorer les berges à votre rythme. La chute Kabir Kouba, à deux pas du centre, complète agréablement ce volet nature.

Les boutiques et la librairie Hannenorak

Plusieurs boutiques d'artisanat jalonnent le Vieux-Wendake. On y trouve notamment :

• Bijoux, mocassins, attrape-rêves et raquettes en babiche
• Une sélection de produits traditionnels et contemporains démontrant le savoir-faire wendat

La librairie Hannenorak se distingue par sa section consacrée à la littérature des Premières Nations, un bon point de départ pour approfondir la découverte de la culture wendate.

Quand visiter ?

Wendake se visite toute l'année, chaque saison apportant sa propre programmation.

• Été : Pow-wow international, grand rassemblement de nations autochtones autour de compétitions de danses et de chants traditionnels
• Automne : Rendez-vous des artisans et artistes de Wendake, un rendez-vous dédié aux traditions artisanales des Premières Nations du Québec.
• Hiver : Course de chiens de traîneaux
• Toute l'année : Onhwa Lumina, le parcours nocturne immersif en forêt

Comment s’y rendre ?

En voiture

La voiture demeure le moyen le plus commode pour se rendre à Wendake. Comptez une vingtaine de minutes depuis le centre-ville de Québec. Pour ceux qui n'ont pas de véhicule, la location à la journée est tout à fait envisageable et permet de combiner la visite avec d'autres attraits de la région.

En bus

Wendake est également accessible en transport en commun depuis la ville de Québec. Le Réseau de transport de la Capitale dessert la communauté, bien que le trajet soit plus long qu'en voiture. Vous pouvez consulter les horaires et trajets à jour directement sur le site du RTC avant de planifier sa visite.

En navette

En haute saison, Tourisme Wendake propose un service de navette aller-retour entre le Vieux-Québec, le Terminal des croisières du Port de Québec et Wendake. Une option pratique pour les visiteurs qui souhaitent la communauté sans véhicule depuis le cœur de la capitale.