Canada
Ucluelet est une petite ville côtière de l'île de Vancouver qui a conservé son caractère de village de pêcheurs. Bordée par l'océan Pacifique et aux portes de la réserve de parc national Pacific Rim, elle offre un cadre naturel saisissant, entre forêts denses et côte rocheuse. Une adresse qui plaira autant aux amateurs de plein air qu'à ceux qui souhaitent simplement profiter d'un littoral préservé.
Histoire et portrait de ville
Ucluelet tire son nom de la langue des Nuu-chah-nulth, peuple autochtone établi sur la côte Pacifique de l'île de Vancouver depuis des millénaires, et signifie "peuple de la baie abritée". Ce sont ces mêmes terres que le capitaine James Cook découvrit en 1778, sans jamais saisir pleinement la diversité et la complexité des nations qu'il y rencontra. À la fin du 19e siècle, les premiers colons européens s'installèrent dans la région, attirés par le commerce de la fourrure puis par la chasse à la baleine. George Fraser, arrivé en 1895, marqua durablement la ville par sa passion de l'horticulture et ses rhododendrons exportés à travers le monde. La pêche prit ensuite le relais dans les années 1950, période durant laquelle la ville se structura véritablement, avant d'être reliée au reste de l'île en 1959 par une route vers Port Alberni.
Aujourd'hui, Ucluelet compte environ 2 000 habitants et a su garder l'âme d'un village de pêcheurs, là où sa voisine Tofino s'est davantage tournée vers le tourisme de masse. La ville dispose de toutes les infrastructures nécessaires à une communauté autonome. Le tourisme de plein air y occupe une place croissante, sans pour autant avoir effacé le caractère propre à la ville. Les Premières Nations Nuu-chah-nulth, dont la nation Yuu-cluth-aht, continuent par ailleurs de revendiquer leurs droits sur leurs territoires traditionnels.
Que voir à Ucluelet ?
Le phare d'Amphitrite
Construit en 1915 pour résister aux tempêtes de la côte Pacifique, le phare d'Amphitrite est l'attraction principale de la ville. Depuis ses abords, la vue s'étend sur le détroit de Barkley et l'archipel des îles Broken Group. C'est également l'endroit idéal pour observer la puissance des vagues qui viennent s'écraser sur les falaises.
L'Aquarium d'Ucluelet
L'Aquarium d'Ucluelet se distingue par un concept original : les espèces marines exposées, étoiles de mer, pieuvres et concombres de mer, sont capturées en milieu naturel puis remises à l'eau en fin de saison. Une visite éducative, aussi bien pour les enfants que pour les adultes.
Les plages
Big Beach, Little Beach et Terrace Beach sont accessibles depuis le centre-ville et offrent chacune une ambiance différente, entre exploration des flaques de marée et promenades le long du littoral.
Que faire à Ucluelet ?
Randonner sur le Wild Pacific Trail
Le Wild Pacific Trail est l'activité incontournable de la région. Ce sentier longe la côte sur environ 9 km et se décline en plusieurs sections, dont la Lighthouse Loop, une boucle de 2,6 km accessible à tous. Le sentier traverse une forêt pluviale ancienne et offre des points de vue spectaculaires sur l'océan et la côte rocheuse.
Faire du kayak de mer
Le port abrité d'Ucluelet est un point de départ idéal pour des excursions en kayak vers le détroit de Barkley et les îles Broken Group. Des sorties guidées sont disponibles et permettent d'observer otaries et loutres de mer dans leur milieu naturel.
Observer les baleines
Des excursions en bateau partent régulièrement du port pour l'observation des baleines. Selon la saison, vous pourrez apercevoir des baleines grises, des baleines à bosse et des orques. Le festival annuel Pacific Rim Whale Festival célèbre chaque printemps la migration des baleines grises.
Surfer
La région est réputée pour la qualité de ses vagues. Plusieurs écoles de surf proposent des cours adaptés aux débutants.
Pédaler jusqu'à Tofino
La piste polyvalente ʔapsčiik t̓ašii, dont le nom signifie "aller dans la bonne direction sur le sentier" en langue Nuu-chah-nulth, traverse la réserve de parc national Pacific Rim sur 25 km. Elle s'inscrit dans un parcours continu de 44 km reliant Ucluelet à Tofino, accessible à vélo, en poussette ou en fauteuil roulant.
Quand partir ?
Ucluelet se visite toute l'année, chaque saison offrant une expérience différente. L'été, avec des températures généralement comprises entre 15°C et 20°C, est la période la plus favorable pour les activités de plein air. Le printemps est particulièrement intéressant pour l'observation des baleines grises en migration. L'automne et l'hiver attirent quant à eux les amateurs de tempêtes, lorsque les vagues atteignent leur pleine puissance sur la côte rocheuse.
Comment s’y rendre ?
Ucluelet est accessible depuis Vancouver par voie aérienne ou en combinant le traversier et la route.
En avion
L'aéroport de Tofino-Ucluelet (YAZ), situé à environ 25 km au nord de la ville, propose des vols réguliers depuis Vancouver. Consultez les compagnies desservant cet aéroport pour les horaires et tarifs en vigueur.
En voiture et traversier
Depuis Vancouver, l'option la plus courante est de combiner le traversier BC Ferries jusqu'à Nanaimo, puis la route jusqu'à Ucluelet à travers l'île de Vancouver. Le trajet routier depuis Nanaimo traverse notamment le MacMillan Provincial Park, réputé pour ses imposants sapins Douglas. À noter que des pneus d'hiver ou à indice M+S sont obligatoires sur la Highway 4 du 1er octobre au 31 mars. Pour les horaires et tarifs, consultez le site de BC Ferries directement.
Comment se déplacer?
La voiture reste le moyen de déplacement le plus pratique pour explorer Ucluelet et ses environs. La ville est de taille modeste et la plupart des attraits sont accessibles à pied depuis le centre-ville. Pour rejoindre Tofino ou le parc national Pacific Rim, un véhicule est toutefois recommandé.
En bus
Le réseau West Coast Transit assure des liaisons régulières entre Ucluelet et Tofino. C'est une option pratique pour ceux qui souhaitent éviter la voiture sur ce tronçon. Consultez le site de West Coast Transit pour les horaires et tarifs à jour.
À vélo
La piste ʔapsčiik t̓ašii, déjà mentionnée dans la section "Que faire", constitue une alternative agréable pour rejoindre Tofino sans voiture. Pour les déplacements locaux, le centre-ville d'Ucluelet est facilement praticable à vélo.
